– О, поверьте! Не я одна такая, а ещё есть вода, огонь и воздух. Вы и дальше будете испытывать моё терпение или всё-таки уйдёте?

– Слушай, ты, что их уговариваешь, Евгеш? – зевнул Ярослав. – Может, хватит? Давай лучше делом займёмся. Я жутко проголодался.

– Это кто? – обеспокоились мужики.

– Что значит «это кто»? Дед Пихто! Так, товарищи! Мне семьсот двадцать семь лет. Зовут Ярославом, и жуть как хочу вас немного погонять.

У мужиков ещё большая паника началась. Голос слышится рядом, а самого хозяина не видно.

Те, кто остались стоять на ногах забрали своих товарищей и уехали. Двум мужчинам, Евгения оставила на шеях ранки. Машины петляли по дороге, чудом не улетая в кювет.

– Евгеш, да у тебя хорошо получается! – радовался вампир. – Только надо аккуратно кусать. Ничего, научишься.

– Я не прочь тебе помочь, но прости, гадость пьёшь, – поморщилась Славина. – Надеюсь, оно не войдёт в привычку.

– Не войдёт. Я тебя от этого уберегаю.

– Спасибо.

– Для тебя детка, всё что угодно. Ладно, я тебя ненадолго оставлю. Что-то в сон клонит. Если что, – кричи.

Хирургу оставалось только хмыкнуть. Выйдя к реке, лесной дух остановилась. Она чувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Плети, которые успели втянуться под кожу, снова вылезли, готовые к атаке.

– Ты уже догадалась? – надменно спросил голос.

Евгения осмотрелась по сторонам. Незнакомец не стал томить и показался. Она узнала Оксану.

– Чего тебе нужно? – насторожилась она.

– Разве так встречают старых… друзей?

– Ты никогда не была моей подругой, – сказала Евгения, готовая отразить атаку.

– Ты забрала у меня её!

– Ничего я у тебя не забирала. Вот ещё чего не хватало! Своего добра выше крыши.

– Ах, ты забыла? – цинично отозвалась Оксана. – А я тебе сейчас напомню! Убила, ты убила Инессу!

– Кончай истереть! – рявкнула на неё Славина. – Я не убивала твою подругу! Тот инцидент был вызван тобой. Да, молясь там погорячилась, но её я и пальцем не тронула!

До Евгении начало доходить.

– Как же! Ты воспользовалась тем, что её окатили водой, а пока она восполняла свои силы…

– Хватит! Ты будто вчера родилась!..

Хорошая реакция спасла духа леса от огненного потока. Оксана была намерена проверить на ней слух о том, что дух огня может убить духа лесного. Это действительно можно, но такое право дано только старейшинам, иначе духи Стихий друг друга перебили бы.

Евгения хлестнула её по ноге плетью. Девушка взвыла от боли. Тогда Славина дала ей по другой ноге. Оксана упала. Лесной дух воспользовалась этой заминкой и приковала корнями к земле.

– Ты думаешь, меня это остановит? Ха! Я всегда была и буду сильнее тебя, лесной дух. Знаешь, почему? Потому что я рождена духом огня! А огонь сильнее всех.

– У-у-у! – протянула Евгения. – Да ты перегрелась, дорогая. Уничтожить ты меня всё равно не сможешь, только старейшины. А тебе придётся смириться и оставить меня в покое.

– Да никогда! – рассмеялась огненный дух. – Я сделаю всё, лишь бы ты отправилась в Тартар! Поверь, я это устрою!

– Как умерла Инесса? – вдруг спросила Славина.

Ей стал интересен этот факт. Ведь когда была битва между воинами и паладинами, Евгения была занята тем, что спасала раненных светлых воинов от расправы тёмных. Оксана подлила масла в огонь. Влезли и духи Стихий.

– Что? Да как ты смеешь такое спрашивать?!

Оксана вырвалась из пут. В руках её зажёгся крупный огненный шар.

– И всё же, – прозаично сказала Славина. – Что случилось?

– К ней сзади подошёл мужчина с посохом. На шее, помимо кулона с крыльями, висели ещё и песочные часы. Потом я узнала, что его зовут Кесел и он, – владыка Тёмной империи. Жезлом он стукнул её по голове. Инесса упала, а он склонился над ней и сказал: «Никогда не забирал душу духа Стихий. Должно быть, это не забываемое впечатление!» Владыка прошёлся рукой по её груди, а потом по кисть она вскрылась там. Кесел достал оттуда светящуюся песчинку. Положил в коробочку и унёс. Я попыталась его остановить, но он оказался сильнее. Даже столб огня на него не подействовал. Инесса дышит, но не может очнуться, пока душа у этого козла!

– Так что в чём было дело! – картинка у Славиной сошлась. – Стой! Почему ты так уверена, что это я подговорила Кесела?

– А кто ещё? Только у тебя хватило наглости таким образом мне отомстить!

– Оксана, окстись! Ничего я не делала!

– Вот что, Славина! Мне надоели эти игры! Я заставлю тебя отправиться в Тёмную империю! Там твоя душа будет страдать! Взамен я скажу, чтобы Кесел вернул душу Инессы, в обмен на твою.

– Он не пойдёт на это. Если оно так и будет, то мы втроём там окажемся! Не знаю, как ты, а я туда не хочу!

– До встречи, Евгения, – помахала дух огня рукой и рассыпалась на маленькие огоньки.

* * *

– Я что-то подзабыл, Кесел, – начал Сайрус. – Ты что, постоянно приходишь на разговоры с десятком воинов?

– Что? А, ты про них! Не волнуйся, тебя они не тронут. Я им отдал приказ.

– Ты как всегда в своём репертуаре. Ладно, предлагаю поговорить тет-а-тет. Нам ведь не нужны лишние уши?

– Верно, – кивнул владыка Тёмной империи.

– Вот и славно! Хлоя! К нам ни кого не подпускать!

Тишина была ему ответом. Правильно, а зачем себя выдавать? Присутствовала на этих переговорах и Анна. Азалия она отправила погулять, дабы не мешал. А то, как увидит кого из воинов, так потянет на подвиги. А то ещё зашибут и не заметят.

А вот воины забеспокоились. Они знали, кто такая Хлоя. Сирена широко улыбнулась. Девушек она уже разогнала по точкам. Аня сидела на дереве, навострив уши.

– Ну что, поговорим о делах наших? – певуче спросил Сайрус.

– Поговорим, – хмыкнул Кесел. – Зачем тебе душа?

– Чтобы вернуть законному владельцу.

– Притормози, Сайрус! Душа моя, вот и пусть томится в недрах Тартара.

– Ты не исправим. А что если я предложу тебе обмен?

Глаза владыки Тёмной империи загорелись. Прекрасная возможность обвести вокруг пальца Верховного паладина. Однако Кесел всё время забывал, что владыка Светлой империи не так прост.

– И что ты хочешь мне предложить?

– Душу Леонида Самойлова, – растянул улыбку Сайрус.

Паладин знал, чем «купить» владыку Тёмной империи. Кесел же выпучил глаза. Не похоже, чтобы он блефовал. Не положено по статусу. Глава Тартара долго искал этого предателя. Мало того, что предал своего господина, так ещё и попытался вогнать кинжал в спину. Ничего другого Кесел не ожидал. Но когда намечается стычка или война: «За Кесела – нашего владыку!» – орут воины.

– Оттуда она у тебя? – подался вперёд владыка Тёмной империи.

– Да так, – отмахнулся Верховный паладин, – сдаваться не хотел, а мои паладины добыли его душу. Его тело живёт.

– Не честно! Ты проделал тот же трюк, что и я!

– Уж извини, мне тоже надо как-то вертеться. К тому же с тобой можно разговаривать только так. Заинтересовав тебя душами, я могу рассчитывать на разговор, а то тебя просто так из Тартара не выгонишь!

– Ой, вот не надо, а? – скривился Кесел. – Будто тебя можно из Эдема вытащить!

– Вообще-то, бывает. Ну что, подумаешь над моим предложением?

– Может быть, – отмахнулся он. – Зачем ты так стараешься из-за души этого духа огня?

– Чтобы предотвратить убийства.

– Что-то ты не договариваешь.

– Может, скоро ты узнаешь об этом, – таинственно сказал Сайрус. – Так же я знаю, что ты сильно заинтересован не только в получении души Леонида, но и в том, чтобы она вернулась в тело.

– Чего такой умный? – скрестил руки на груди владыка Тёмной империи.

– Да тут и умничать не надо. По твоим хитрым глазкам видно. Честный обмен душами.

– Зараза ты, Сайрус! Всегда знаешь, чем меня можно взять. Ладно, я согласен.

– Я знал, что ты согласишься, – улыбнулся владыка Светлой империи, протягивая ему руку. – По рукам?