– Вы всё-таки взяли его, – улыбнулся он.

– Было непросто, да и помогли нам, – отозвался товарищ дизайнер.

Я даже описал паладина, который нам пособил. На мой непрерывный монолог, Сайрус только хмыкнул.

– И всё же, что за тайна? – спросил я.

– Сейчас узнаете, – пообещал Верховный паладин. – Только не вмешивайтесь.

Мы кивнули и стали наблюдать. Сайрус «нежно» похлопал по щекам тёмного воина. Я удивляюсь, как у него голова не оторвалась? Тот очухался и воззрился на паладина взглядом полным злости и призрения.

– Что смотришь на меня так, будто это я у тебя погремушку отнял, а не ты у меня?! – сдерживая эмоции, спросил Сайрус.

– Какая честь! – расплылся воин. – Чего изволишь?

Я был поражён его быстрой сменой настроения.

– Открой эту шкатулку!

Сайрус выудил из-за пазухи стеклянную шкатулку. По ней бежала гравировка из надписей и символов. Смотрелось очень даже хорошо, но опасно. Вещицу держали на платке.

– О! Так сразу? А поговорить?

– Не о чем с тобой разговаривать!

– Почему? Например, что я получу взамен?

– Жизнь.

– Хм, заманчиво, но нет! – отказался Савелий. – Убив меня, ты ничего не получишь! После моей смерти, шкатулка уйдёт со мной в Тартар. Разве не прекрасно, что со мной уйду и души паладинов, за которые ты так цепляешься? Классную игру я придумал, не правда ли?

– А кто тебе сказал, что после твоей смерти всё кончится? – осклабился Верховный паладин. – Как раз она откроется, а ты будет стёрт с лица Земли.

– Я лично создавал эту шкатулку!

– Правильно. Нам удалось взломать её. Твоя смерть освободит их души от мучений. Но я хочу обменять души паладинов на твою жалкую жизнь.

– Эй, поосторожнее со словами, Сайрус!

– Помолчи и слушай! – спокойно сказал паладин. – Через тебя я хочу передать послание Кеселу. Почему через тебя? А он тебе хоть немного, но верит. Не знаю, как у вас это по-другому называется. Твой владыка сразу всё поймёт.

– Взял бы, да сам отправил! – с апломбом сказал воин. – Что, дорогу в Тартар забыл?

– Особо ты ни с кем не якшаешься, что усложнило мне задачу. Твоей кровожадность Кесел восхищается, а потому поверит всему, что ты ему скажешь. Не переживай, на послании стоит печать Света. В конце концов, если что не так, то тебя он сам лично испепелит. Что скажешь?

– Я отказываюсь!

Пожав плечами, Верховный паладин попросил меня подержать шкатулку. От неё исходила тёмная, удушающая магия. Казалось, что её плети вот-вот сомкнутся на моей шее. Я нервно сглотнул. С таким огромным количеством магии мне ещё не приходилось сталкиваться.

Сайрус прикоснулся жезлом к шкатулке. Савелий занервничал, но продолжил наблюдать. Когда и это не развязало ему язык, паладин начал не спеша читать заклинание. Я стал чувствовать тепло шкатулки. Верховный паладин даже не глядел на Савелия. Шкатулка треснула. Души паладинов стали направляться к этой трещине.

Вадим подошёл немного поближе. Ему тоже не хотелось пропускать такое представление. Чёрная душа Савелия не выдержала третью трещину на шкатулке, воин заорал:

– Хватит!

Сайрус будто не слышал его и продолжил читать заклинание. Воин начал вырываться, дабы добраться до своего сокровища. Савелий стал кричать от боли. Чёрные пятна стали появляться на его теле.

– Прекрати! Я согласен!

Только после этих слов Сайрус перестал его мучить.

– А ты мне не верил, – улыбнулся Верховный паладин.

У меня мурашки поползли по коже от его спокойного голоса. Невольно задумался: а Сайрус действительно паладин?

– Ты ещё больший садист, чем Кесел! – учащённо дышал Савелий.

– В этом ты сам виноват, да и не испытываю я жалости к тёмным. Ты что думал? Если я – владыка Света, то не могу делать такие вещи? Очень даже могу!

– Как ты узнал секрет?

– Не вчера родился, да и знать тебе необязательно. Открывай!

Шкатулка была открыта и несколько сотен душ паладинов устремились в Эдем. Я ощутил что-то вроде облегчения, сменившиеся эйфорией. Не передаваемое ощущение. Сколько времени они там томились?..

– Вот послание, которое нужно передать Кеселу, – вручил Сайрус увесистый свиток.

– И что потом?

– Он тебе передаст ответ, который ты доставишь на это место.

Верховный паладин повернулся и создал портал. Позвал нас за собой. Оказавшись в Эдеме, я немного расслабился. Чудесное место!

– У вас есть вопросы? – спросил он. – Задавайте.

Он сам попросил! Вы были свидетелями!

– В чём секрет шкатулки?

– Всё очень просто, Святослав. В шкатулку Савелий заложил частичку себя. Это было сделано для того, чтобы отыскать вещь в любом уголке планеты, но он забыл одно! – замаскировать. Допустив такую ошибку, Савелий подверг себя опасности.

– Может, он не подумал, что вещь окажется у Света, – предположил Вадим. – Думаю, она хранилась там, где её никто не должен был найти.

– Это не так, – сказал Сайрус, поглаживая ствол дерева. То немного приободрилось.

– Почему?

– Потому что он хранил в этой шкатулке души паладинов. Они были украдены из Эдема. Не удивляйтесь, предатели есть и у нас. Потому-то вакансии для людей были закрыты. Дух алчности существует в человеке и не выветривается. Предателю надо было спрятать эти души и шантажировать Эдем. А тут такое счастье в лице Савелия. Души были помещены в шкатулку. Воин просто забыл про защиту. И как Савелий об этом не вспомнил? Я только удивляюсь, как его другие тёмные не пришибли? Повод-то был и ого какой! Поэтому мой вам совет! Если делаете вещь для себя или каких-то других целей, то сто раз подумайте: нужно ли вам оповещение о местонахождении вещи? Я настоятельно советую это оповещение вообще не ставить.

– Но ведь это было для чего-то придумано, – сказал Долгов.

– Вы сегодня это видели. Надеюсь, это послужит и вам уроком. Лет двадцать назад случилась Великая битва, в которой погибла треть паладинов и тёмных воинов. Тогда у нас была острая нехватка воинов. Пришлось восполнять при помощи людей. В этот поток и попал предатель Эдема.

– Хм, Сайрус, а скажите, почему вы так удивились поимке Савелия? – поинтересовался товарищ дизайнер.

– На то были свои причины. Вы ещё неопытные, а я вам дал, можно сказать, невыполнимое задание. Почему? Савелию уже около трёхсот лет. Он мудр и хитёр. Я был не прав. Хоть вы и справились с заданием, но я подверг вас опасности. Ещё есть вопросы?

– Вроде, нет, – переглянулись мы с Вадимом.

– Вот и хорошо, потому что у меня для вас не очень хорошие новости.

– Что случилось?

Вообще-то я думал, что нас хотят лишить паладинского звания, но всё оказалось гораздо хуже. В должности собираются повысить.

– Отказную можно написать? – стал я сдавать назад.

– Здесь это не прокатит, Свят, – хмыкнул мой друг. – Это тебе не прививки от какой-нибудь неизвестной фигни делать. Тут всё серьёзно.

– И насколько плохи наши дела?

– Через неделю вас обоих на Совет вызывают. Большая часть ангелов проголосовала «за».

– Ой, да где же мы им дорогу перебежали? – застонал я.

– Сами рассказывали.

– Просто наблюдали. Даже не разговаривали с ними.

– У меня вообще подозрения, что они ищут замену себе. Наверно, тоже надоело.

– Обдумайте речь, которую будете излагать им.

– А если мы не явимся? – поинтересовался я. – Вдруг, что-то важное случится в этот день?

– Увы, это не прокатит. Если вы не явитесь, то станете ангелами Света в этот же день.

– М-да, влипли по самые гланды.

* * *

Савелий ругался, на чём свет стоит, спускаясь в Тартар. И как он забыл поставить защиту? А всё почему? Жадность! А она всегда губила тёмных воинов. Вот и сейчас вместо того, чтобы заниматься своими делами, он вынужден идти к Кеселу. Проклятый паладин забрал треснутую шкатулку с собой!

– Ну ничего, Анатолий! Я с тобой ещё потолкую!

– Мм, что-то я давно Свина не видел, – задумался владыка Тьмы. – А ты, Карлайл?