– Только скажи, что нужно сделать.

В дверь постучали. Это был тот мужик!

– Слушайте, что за люди на вас работают? – вместо приветствия, спросил вошедший. – Я тут в добрых помыслах, а они? Негоже князь людей добрых обижать!

– Ты давай ближе к делу, Дмитрий, – прервал его излияния Шишкин. – Чего надобно?

– Фу, как некультурно! Между прочим, я работал в поте лица и откапал кое-что поинтереснее. Я не нашёл, что просили, но думаю, это точно вас заинтересует.

Свёрток был поставлен на стол и пододвинут к хозяину. Хм, что там такое? И почему бизнесмен так лыбится? Он развернул бумагу, и я узрел шкатулку. У мастера руки золотые. Создал такой шедевр! Резьба просто великолепна. Шкатулка была чёрно-синего цвета и украшена изумрудами и рубинами. Как пить дать – настоящие! Это где такую вещицу прикарманил?

– Фью! – воскликнула Кауру. – Это же шкатулка страхов и проклятий! Где откапал?

Что?!

– Всё вам скажи и покажи! – фыркнул Дмитрий. – Значит, как посылать меня… далеко и лесом, так всё нормально, а как дело касается чего-то важного, то я становлюсь популярным. Фигушки!

Даже скрутил… две. Правильно мужик делает. Не фиг их тут распускать. И вообще, у каждого свои источники. И мне вот интересно, что это за шкатулка такая? Судя по названию, там что-то ужасное находится. Даже Кауру улыбалась и потирала руки. Чего удумали?

– Расскажи о шкатулке, Кауру, – попросил Шишкин, разглядывая вещицу.

– Уши, – сказала девушка.

– Э? Ты ещё здесь?

– Конечно! – ни сколько не удивившись, сказал Дмитрий. – Награда, где?

– Награда?

– Ага.

– Осыпь его золотом, – сказала Кауру.

– А не жирно будет? – с апломбом сказал бизнесмен.

– Не будет. Если захочешь, то могу столько золота наколдовать, что тебе и не снилось.

Поразмыслив над словами Кауру, Шишкин всё-таки вознаградил мужика. Тот офонарел от такой щедрости, собрал добро и пулей вылетел из кабинета, но потом вернулся и бросил:

– Если ещё что-нибудь понадобиться, – зовите!

Только его и видели. Много ли человеку надо? А ещё это прекрасный способ избавиться, как сказала Кауру, от лишних ушей. Итак, продолжим «светлое» дело: подслушивать и подглядывать! Я ведь светлый воин…

– Так, что?

– Шкатулка страхов и проклятий хранит в себе некие сгустки, которые вселяются в человека, мага или духов Стихий, заставляя его бояться и делать необдуманные поступки. Начинается паника, суета, но это можно контролировать. Удобная штука.

– Это, как? – начал интересоваться Шишкин.

– «Заражённому» страхом будет казаться, что страх ожил – в реальном мире, но он может всплывать по усмотрению владельца шкатулки. Я бы советовала тебе быть осторожным и обдумывать свои действия. Но помни: если она почувствует неуверенность в твоих действиях, можешь сам оказаться в её заложниках.

– А что ты так беспокоишься? – с пафосом сказал он. – Ты же тёмная воительница.

– С такими вещами не шутят. Не стоит быть легкомысленным. Поверь, даже тёмные воины знают грань.

– Ладно, я подумаю. А сейчас оставь меня, Кауру.

Девушка вышла. Тут бизнесмен встал из-за стола и начал расхаживать по кабинету, а потом позвал ребят. О, так это же Тимофей со своей бандой! Опаньки! А это ужо интересно! Что вы мне интересного скажете? Не забывайте, что мне материал для Ксении нужен, так что выкладывайтесь по полной программе!

– Звал? – томно спросил Тимофей.

– Звал. Задание для вас есть.

– Опять банк грабануть? – фыркнул Лёлек.

– Да. И чем больше, тем лучше.

– А если мешать будут?

– На ваше усмотрение.

– Как хорошо, что в нашей стране нет смертной казни, – осклабился Тимофей.

Сфотографировал этих типов, записал их разговор на камеру и был таков! Ну-ну, ребятки. Теперь я знаю, в какой вы банк собрались. Сейчас мы позвоним товарищу Миронову и ОМОНу. Они вас быстренько скрутят. Перемахнув через забор, я набрал Миронова. Тот осоловело протянул что-то вроде: «Если это очередной концерт по заявкам, то пристрелю!»

Ого! Это как его угораздило? Услышав, что намечается большая вечеринка, Лёша сказал, чтобы я никуда не уходил. А что, я разве куда-то собирался? Осталось утром позвонить Хитровой и отдать ценный материал. Пусть раскручивает.

* * *

Аня притаилась. Лук материализовался в её руке. Призывать она научилась. Чувствовала, как в ней просыпается дух охотника. Девушка пряталась за деревьями. Она диву давалась, как быстро освоилась в роли сирены.

Одиночка натянула тетиву, прицелилась. Стрела набрала скорость, скрываясь за деревьями. Анна ринулась вслед за стрелой. Она пробежала около трёхсот метров. На дереве подвешенный, оной стрелой, висел Азалий.

Эльф скрестил руки на груди и что-то бормотал. На слова благодарности это мало походило. Он ругался. Весьма красочно. Ему мог позавидовать любой сапожник. Только он собирался съесть галлюциногенных грибочков, как его подвесила стрела его хозяйки.

Закусив губу, Анна подошла к Азалию. Девушка улыбалась, а вот эльф её радости не разделял. Она вытащила золотую стрелу из дерева, высвобождая Азалия.

– Вы что, хотите меня убить? – вознегодовал он.

– Я просто тренировалась. Не думала, что смогу поразить цель с трёхсот метров! Вот это да! – радовалась сирена.

– Если не возражаете, хозяйка, я поем!

– А что ты ешь?

– Грибочки. Хотите?

Азалий показал Ане грибы. Напоминали мухоморы, но они были синего цвета в жёлтую крапинку. Желудок её съёжился от запаха.

– Ну и гадость!

– Вы просто не пробовали! – сказал он, отправляя в рот первый гриб.

– Я воздержусь.

Анна услышала крик. Осмотрелась. В нескольких шагах от неё упал парень. Девушка мгновенно натянула тетиву со стрелой. Она не знала: сможет ли пустить стрелу или нет… В глубине души она надеялась, что до этого не дойдёт.

Конечно, ей всё равно придётся пустить первую стрелу, но торопиться не стоит. К тому же вопрос: сможет ли она это сделать?

– Моя голова! – простонал упавший. – И чего меня потянуло в этот бар? И ведь еле ноги унёс!

Андрей поднялся. Он удивился, когда увидел перед собой Аню. Сирена не смыкала с него глаз. Азалий попытался напасть на хранителя. Место было безлюдным, что Анне было на руку.

– Тише, мой дорогой друг! – схватив эльфа за шкирку, сказал хранитель.

– Ты кто такой?

Голос Ани слегка дрожал. Она старалась не подавать виду, но, увы… Хранитель отпустил Азалия. Андрей только сейчас заметил, что эльф собирался двинуть его булавой.

– Зовут меня Андрей и я – хранитель из Эдема.

Анна даже лук опустила и тупо уставилась на Андрея. Девушка увидела на шее хранителя золотые крылья. Откуда он сказал? Из Эдема? Совсем голову ушиб этот хранитель!..

– Аня, – представилась сирена. – Это мой слуга Азалий.

Эльф кивнул, продолжая наяривать галлюциногенные грибочки. Хранитель помешал ему поужинать.

– Что ты здесь делаешь Андрей?

– Пришёл посмотреть на новую сирену-одиночку.

– Почему ты решил, что я новая сирена? – спросила Анна, зная, что вопрос глупый, но задать нужно. – Я, может, учусь стрелять из лука так, чисто для себя.

– Я много чего знаю сирена. Знаю, кем ты была до встречи с Вириной. Я знаю, что тебе нелегко. Приходится азы изучать самой. Никто не собирается тебя обучать, увы. Такова ваша судьба сирен-одиночек, – сказал Адриан. – Давай зайдём в кафешку и там продолжим разговор.

Они зашли в близлежащее кафе. Лук дематериализовался. К ним подошла миловидная официантка. Её светлые волосы были завязаны в тугой хвост. Девушка подала меню и ушла.

Азалий остался на улице, ибо ему неохота сидеть под столом без дела. Его сразу потянет шарахаться по кафешке в поисках приключений. Да и желание проснётся немного пощекотать нервы посетителям.

– Так, почему ты здесь? – повторно спросила Аня.

– Попросили заглянуть к тебе и немного рассказать о нашем мире, – ответил Андрей.