– Ага. Он меня на работе выловил. Завтра приглашает в гости и отказов не принимает.

– О! Дай угадаю: сделал проект, его одобрили, надо отметить?

– Точно!

– Сопьётесь! – хихикнула сестра. – Ладно, давай посуду помоем, и я тебе буду реферат рассказывать.

Убедившись, что Настасья сделала все уроки, я отправился спать. Она ещё кино хотела посмотреть…

Люблю пятницы, особенно, когда нет важных дел. К потерпевшим не приходили амбалы и не требовали освободить квартиры. Поэтому нас отпустили на выходные. Если что – дёрнут, чтобы были готовы, как пионеры.

К Долгову пришёл пораньше… в семь вечера. Тот сильно удивился, что я так рано. Втащил в квартиру. Другу показалось, что я могу уйти, а допустить этого он не мог позволить. Говорит, я личность ненадёжная. Ага, а сам-то?

Позвонила Настасья. Сказала, что всё у неё хорошо и получила за реферат пятёрку. Рад, очень рад. Первый тост был за Вадима, что он такой хороший и сдал всё в срок. Дали ему премию и три новых задания. У него до сих пор глазки сияют.

С каждой новой рюмкой сияние в глазах друга увеличивалось. Ближе к полуночи, я стал подозревать, что Долгову захочется пойти прогуляться. Душа требует свободы! Мол, сколько можно сидеть в четырёх стенах?

– Свят! – протянул товарищ дизайнер. – У меня к тебе предложение. Давай, проветримся?

Я ж говорил. Сначала я отнекивался, мол, в таком виде? Нет уж, увольте! Так нет, Вадим долго уговаривал меня. Пришлось смириться и уступить, иначе будет доставать, пока не заснёт, а эта зараза стойкая!

– Ладно, – вздохнул я. – Но как только я пойму, что ты что-то собираешься учудить – идём домой, понял?

– Злой ты, Святослав, но добро.

Почему мне кажется, что эта ночь мне запомнится? Причём, надолго запомнится… Гуляли рядом с домом, ибо состояние не очень хорошее. Товарищу дизайнеру захотелось пойти в парк. Говорит, там для души простор. Это алкоголь говорит, отвечаю! Я-то вот меру соблюдал, а товарищ мой не особо. Хоть и пошатывался, но вёл себя вполне адекватно.

Ходили по парку, любовались природой. Ни души. Народ спит, а мы как два прохиндея шарахаемся. Нас привлекли звуки. Какие-то странные. Мы пошли на них. Звуки становятся громче. Вдруг, видим чудо! Летят к нам две большие птицы. Ага, галлюцинации начались! Что мне там подливал мой дорогой друг?

А птицы-то странные, на людей похожи. Они упали на землю недплеко от нас. Мы подошли к ним. На них живого места не было. Дорожка крови вилась за ними. Я немного протрезвел.

– Нам не уйти от них, – еле говорил парень своему другу, или кто он там?

На их спинах (точнее на лопатках) имелись белые крылья. На шеях болтались золотые кулоны в виде крыльев, а на поясах предметы, напоминающие жезлы. Что-то такое я видел на прошлой неделе. Они попытались встать, и это им удалось.

– …но сдаваться мы тоже не станем, Кельер.

– Что случилось? – спросил я.

Они смотрели на нас, а мы на них. Я попросил друга помочь перетащить парней вглубь парка.

– На вас живого места нет! Я вызову врачей!

– Не надо! – выговорил парень. – Они ничем не смогут нам помочь. Никто не сможет, даже Сайрус.

– На нас напали тёмные воины…

– Кто? – переспросил Долгов.

– Подожди, Вадим! Продолжайте.

– Мы патрулировали город, но нас ждала засада. Нам едва удалось отбиться. Они ищут нас, чтобы забрать крылья и жезлы. Их отнесут в Тартар Кеселу – главе Тёмной империи.

– А вы кто? – спросил я.

– Мы паладины – воины света. Но своё мы, видимо, отлетали. Сайрус – глава Светлой империи.

– Кельер, я думаю, нам стоит передать им наши вещи.

– Они ничего не знают, да и навряд ли справятся с этой тяжёлой работой. Думаешь, это хорошая идея, Шин?

– Лучше, чтобы тёмные воины забрали наши вещи? Отдали их Кеселу? Я вот не хочу! Будет моя душа в Эдеме маяться оттого, что не отдал крылья и жезл простому человеку, который в этот последний миг был рядом.

– Тебе всё равно уже будет.

– Но сейчас не всё равно. Эти двое не просто так здесь оказались. Я не хочу даже думать, что Кесел получит наши крылья и жезлы. Не бывать этому!

– Убедил, – кивнул его товарищ. Обращаясь к нам: – Вот что: раз мы уже не сможем выкарабкаться из этой трясины, то возьмите наши крылья и жезлы. Станьте новыми паладинами. Не бойтесь, мы дали разрешение.

Переглянувшись с Вадимом, я стал снимать с шеи кулон с крыльями. Как он красив! Взял жезл. Его верхушку украшал голубой шар между золотыми крыльями. Он слегка мерцал, а кончик жезла был украшен изумрудами. Сам жезл был золотым, как и крылья. Дорогая вещица. Друг последовал моему примеру.

– Теперь вы новые паладины, – сказал Кельер. – Надев кулоны, вы станете видеть то, что не видели никогда. Ваши органы чувств обострятся, увеличится ловкость, скорость и выносливость. Крылья дадут бессмертие.

– Да ну? – удивился товарищ Долгов. – Тогда почему вы умираете?

– Потому что были ранены жезлами тёмных воинов. И вам стоит опасаться их. Вам предстоит защищать людей, магов и духов стихий. Не все могут постоять за себя, а вы можете дать отпор воинам Тьмы. Не подведите нас!

– А как нам этому обучиться? – спросил я.

– До чего-то додумаетесь в ходе практики, где-то подсмотрите и намотаете на ус, – кашлянул кровью напарник Кельера. – Но сразу хочу вас предупредить, если хотите остаться паладинами, то не стоит отдавать крылья и жезлы другим паладинам. Если этого не попросит сам Сайрус. А вам придётся рано или поздно с ним встретиться. Как только наденете крылья, на вас начнут охоту.

– А сейчас – уходите! – сказал Кельер. – Сюда летят тёмные воины!

– Но…

– Уходите! – рявкнули они в унисон.

Мы с товарищем Долговым опрометью умчались из парка. Засели дома у него на диване и просто молчали. Каша в голове. В душе присутствовал страх и наотрез отказывался оставлять нас в покое. Минут через сорок оживился товарищ дизайнер.

– Шоковое состояние вроде как проходит. Давай разбираться, что нам подсунули. Я так предполагаю, что кулон – это способность летать, а жезл – оружие защиты и нападения.

– Как ты догадался? – саркастически спросил я.

– Подсказали. Слушай дальше: я подумал, что нам житья не дадут эти воины и паладины. И те, и другие будут охотиться за нами, преследуя каждый свою цель. И вообще, надо изучить эти предметы!

Товарищ Долгов нацепил крылья на шею. Они засияли ярким жёлтым светом. Я аж глаза прикрыл. Когда сияние спало, я ахнул. Вадим изменился. Я не могу это объяснить, но что-то такое, что им невольно восхищаюсь. Позади него виднелись белые крылья. Так и манят прикоснуться к ним, что я и сделал. Нежные и шелковистые. В очередной раз ахнул.

– Правда, я красавец? – улыбался друг. – А ты чего замер, Святослав? Цепляй на шею, и ты крылья!

Тряхнув головой, я выполнил просьбу друга. Комната снова наполнилась светом. Я почувствовал лёгкость и спокойствие. Что-то коснулось моей спины. Глянув на себя в зеркало, я узрел белоснежные крылья. Ни фига себе! Я посмотрел на Вадима.

– Мы ангелы, Свят! – восхитился друг.

– Паладины. До ангелов нам как до Луны пешком, если вообще ими можно стать обычному люду, – резонно заявил я.

– Я теперь красавец!

Угу, от скромности он не умрёт.

– И за тобой скоро будет охотиться толпа из светлых и тёмных воинов!

– Эге! Ты только послушай, как заговорил майор полиции, Святослав Салтыков! Ну-ка, я тебя осмотрю.

Товарищ дизайнер ощупал мои крылья, а я попробовал ими пошевелить. Я видел, как те парни умело с ними обращались. Они слушались! Знаете, это как двигать руками и ногами. Крылья часть нас… Мой взгляд поймал тёмную комнату квартиры. Я видел весь её антураж! Всё как при свете дня. Феерично!

– Посмотри в тёмную комнату и скажи, что ты видишь? – попросил я Вадима.

Тот отвлёкся от осмотра моих крыльев и заглянул в тёмную комнату. Глаза его расширились. Десятирублёвая монета нервно стоит в сторонке.

– Всё светлое, как при свете дня! Даже лучше! Это мы можем спокойно ходить по ночам без фонариков! Ништяк!