Уже смеркалось, а человек, недавно освободившийся из тюрьмы, не знал, куда ему идти. Он шел по темной улице, смутно представляя, что делать дальше. В его голове роился ворох мыслей и он, как не старался, никак не мог привести их в порядок. - Приве-е-е-т! - Грэг обернулся на голос. В голосе прелестной блондинки не было ничего пугающего, и Вест решил заговорить с ней, тем более что ему нужно было завести с кем-нибудь разговор... пусть даже со шлюхой. Девица приподняла краешек короткой клетчатой юбки и поправила изящный чулок. "Черт подери, - мужчина ощутил навязчивое желание приблизиться к дамочке, - прекрасные ноги, а десять лет... у-ф-ф, они не прошли мимо меня... Десять долгих лет! И... в ней есть что-то знакомое... Но что?" Отогнав от себя тягостные мысли, Грэг, наконец, заговорил: - Вы хотели меня о чем-то спросить? - Хи-хи, - шлюха поправила юбку и, прикрыв смазливые губки аккуратной ладошкой, засмеялась, - не хочешь ли поразвлечься, парниша? А-а-а?!.. "Поразвлечься?" - подумал он и тут же выпалил: - Сколько это мне будет стоить? - Грэг был не прочь провести ночь с женщиной, но деньги... их у него не было. Да и чемодан, в котором были кое-какие ценности... остался... в его собственном доме, в который он теперь по непонятным причинам не может сунуть даже кончика носа. - Ну-у-у, - похоже, девица уже подсчитывала навар, - два кредита. Пойдет? Вест чуть было не рассмеялся. Два кредита! Два кредита! Всего ничего. Неужели цена на проституток так здорово упала за те годы, которые он провел за решеткой? - Прости, - на выдохе спросил он, - что, такса изменилась? Не продешевишь, милашка? Шлюха язвительно фыркнула и, сделав пару шагов в сторону Грэга, застыла на месте, изящно выставив вперед ножку. - Малыш, если у тебя в карманах пусто, не морочь мне голову! - она быстро раскрыла крохотную сумочку-кошелек и, вытащив из нее дамский пистолет, направила его на Веста. Такого поворота событий мужчина не ожидал. Неужели все без исключения бывшие заключенные испытывают то же самое? Он тут же вспомнил слова охранника, сказанные им Грэгу перед освобождением: "Ну, готов ты-бродяга или нет к вольной жизни? Готов... готов... готов?" - Подожди, - взмолился он, - я ведь не собираюсь ничего тебе делать. Зачем тебе это? Вест кивнул головой и показал рукой на пистолет. - Так, на всякий случай знаешь, сколько моих коллег уснуло навсегда за этот год? - Нет, не знаю. - честно ответил он. - Меня не было в этом городе десять долгих лет. Шлюха быстро заморгала длинными искусственными ресницами. Постояв с минуту в раздумье, она сказала: - Выверни карманы! - Зачем? Лицо незнакомки расплылось в умилении. - А кто тебя знает, может быть, ты маньяк? Или того хуже... полицейский. А мне, знаешь, встречаться, как с одними, так и с другими, как-то не хочется. - Хорошо, - Вест ухватился руками за отвороты куртки, - как скажешь. Только прошу об одном: не торопись в меня стрелять. - Ха-а-а, ты - милашка! Почему не стрелять? Пах-пах и все-е-е... Живо выворачивай карманы. - Почему? Просто меня сегодня уже один раз пытались убить. Второго покушения я могу и не выдержать. - сказал Грэг, засовывая руку в карман. Здесь только это... больше у меня ничего нет. Он показал шлюхе пузырек с пурапситолом. - Что это? - вглядываясь, произнесла она. - Подойди ближе ко мне. Сюда. Здесь светлее. Мужчина сделал несколько шагов к незнакомке и, остановившись в метре от девушки, вытянул вперед руку. - Пурапситол? Вест заметил, как ее глаза расширились от удивления, когда она увидела лежащей на ладони Грэга маленький пузырек с таблетками. - Пурапситол?!.. - повторила она. - У тебя? Откуда? - Представляешь, я даже не знаю что это. - Откуда? - Н-е з-н-а-ю! - по слогам повторил он. Девица спрятала пистолет в сумочку и прошептала: - Ты клон? Не может быть! Вест смутно представлял себе, что такое клон. Нет, конечно, он помнил, что десять лет назад, когда с ним была Мэри, велись какие-то разработки по клонированию. Это было ровно десять лет назад. А сегодня в поезде метро показывали рекламу фирмы, которая за большие деньги берется воссоздавать умерших людей. Но до сих пор всю эту информацию он, как бы, воспринимал со стороны. Почему? Просто она его до сих пор не касалась. А теперь... - Вот подфартило, так подфартило! - незнакомка от переполняющих ее эмоций даже подпрыгнула на месте. Вест, ничего не понимая, прошептал: - К чему такая радость? И... - он на мгновение замолчал, пытаясь подобрать нужные слова, - почему ты сказала, что я клон? - Идем скорее отсюда. Здесь небезопасно... - шлюха посмотрела на часы, скоро начнется комендантский час...
В маленькой квартирке Милы (так звали проститутку), не смотря на почти полное отсутствие мебели, было довольно уютно. Большая кровать, стоящая у герметичного окна, торшер, выполненный в старинном китайском стиле и пара пластиковых стульев. - Да-а-а, - проститутка, стоя у окна, снимала с себя юбку, под которой ничего не было, - представляешь, живу-живу, работаю... ну, ты понимаешь... А вот с клоном у меня никогда ничего не было. Грэг хотел, было отвернуться, когда увидел перед собой аккуратную попку новой знакомой, но не сделал этого. Может быть потому, что эту шлюху он уже где-то видел? - Скажи, - произнес он, - почему ты решила, что я клон? - Подружки, это они больше меня ходят на промысел. Вашего брата... у-у-й, как часто видят. Они мне рассказывали, что клоны в постели - монстры! - Подожди! - Вест нахмурился. - Ответь мне, пожалуйста, на мой вопрос. - Почему я решила, что ты клон? Все очень просто! Ты мне показал пурапситол. Ты его принимаешь? В это мгновение к нему совершенно неожиданно вернулось воспоминание...
Грэг почувствовал, что начинает нервничать. Он засунул руку во внутренний карман куртки и выудил из него маленький пластиковый пузырек, на котором была приклеена бумажка с надписью:
"Пурапситол. Для внутреннего применения. Connection"
Вест выдавил из себя улыбку и сказал, обращаясь к водителю: - Вы не посмотрите, уважаемый, сколько там у вас на счетчике набежало? Шофер повернулся к панели управления и через секунду выпалил: - Пять единиц! "Ф-у-у ты, дьявол, - по спине Веста пробежали струйки холодного пота, он быстро снял крышку с пузырька и, высыпав на ладонь несколько белых таблеток, закинул их себе в рот, - пронесло. Слава богу!"...
- Так принимаешь ты его или нет? - повторила шлюха, присаживаясь на край кровати. Она была великолепна. Белые пряди волос, спускающиеся на плечи, изящная, словно выведенная скульптором шея, сладострастные груди и ноги великолепие всего мира сразу. - Принимаешь или нет? Вест оторвал взгляд от Милы и прошептал: - Принимал, но... - его сердце забилось в неестественной тревоге, - не помню, сколько раз я это делал... - Не помнишь? Странно. Но, - шлюха положила руку на плечо Грэга, - тебе не кажется, что нам пора поразвлечься?!..
Вест проснулся. С все еще с закрытыми глазами он прошел к ванной комнате, пошарил руками в поисках крана и... не нашел его... Удивленный этим странным обстоятельством, он резко открыл глаза и обнаружил, что это не его ванная и... даже не его спальня. Грэг находился в совершенно незнакомом месте. Он осмотрелся вокруг, открыл дверь в соседнюю комнату и обнаружил там незнакомого человека в строгом деловом костюме. Вест замер на месте, удивленно глядя на незнакомца: - Где я? - вдруг он почувствовал, что ему не хватает воздуха. - Кто Вы? - Да, да. - на лице странного человека не дрогнула ни одна мышца. - Вы что-то сказали?!.. Грэг медленно опустился на пол. - Это кажется невероятным, но... - его щеку обожгла слеза, - я не помню, как сюда попал. - Это обычный гостиничный номер. - глаза незнакомца сверкнули холодным огнем. - У Вас была тяжелая ночь? - Нет! Впрочем, не помню. Он рассеянно пожал плечами и пулей вернулся обратно в свою комнату. Первое, что он увидел - тоненькая лужа крови, тянущаяся от кровати к окну. Грэг посмотрел на постель - разослана. Стены, как стены. Торшер, выполненный в старинном китайском стиле. Один стул... На втором... короткая клетчатая юбка, блузка, сумочка-кошелек, чулки в мелкую сетку, бюстгальтер. У кровати туфли на шпильке. Но откуда все это? Тем более кровь. О-т-к-у-д-а?!.. Ничего не понимая, Вест, накинув брюки и рубашку навыпуск, выскочил из номера. Ага, вот и регистратор. - Я хотел бы выписаться... - едва-едва переводя дыхание, прошептал Грэг. - Сэр, как вас зовут? - Грэг Вест. Регистратор склонился над журналом записей постояльцев гостиницы и принялся читать длинный список. Через пару минут он, глядя на Веста из-под очков, сказал: - Прошу прощения, никакого Грэга Веста! В это мгновение Вест ощутил спазм в желудке. Его охватила дрожь. - Что все это значит? Да вот он я! Я же здесь, а это... мое имя. Регистратор снова посмотрел в журнал и, не поднимая головы, повторил: - Прошу прощения, никакого Грэга Веста! В нашей гостинице никто под таким именем не останавливался. - А-а-э-э... - промычал мужчина в накинутой на голое тело рубашке. - Давайте иначе! - смягчился регистратор. - Вы сдавали багаж или только взяли ключ от номера? - Я не помню... черт возьми, не п-о-м-н-ю... - Хорошо, из какого номера вы только что спустились в холл? - Номер? - Вест закрыл глаза и увидел перед собой табличку с номером. Это - пожалуйста! Номер тринадцать. Регистратор еще раз внимательно просмотрел весь список постояльцев: - Ну, теперь понятно. Сразу бы так, мистер Джон Болт! Вы же сами просили не беспокоить вас. Лицо Веста покрылось обильным потом. - Джон Болт?!.. - он низко нагнулся к регистрационному столику. - Да-а-а, стоит заметить, оригинально... - Но, простите, сэр. Я вам говорю только то, что вижу собственными глазами. Я никогда не обманываю клиентов гостиницы. - Хорошо, - Грэг решил сменить гнев на милость, - скажите, у меня были посетители? Регистратор снял очки, положил их на стол и вытирев рукой глаза, сказал: - У вас не знаю, но вот с Джоном Болтом пришли еще два человека: мужчина и женщина... Вест почувствовал, что у него подкашиваются ноги. Он совсем забыл, что в соседней со спальней комнате сидел незнакомец. Почему он забыл о нем? Кто он, в конце концов?!.. - Простите, - Вест говорил шепотом, - вы случайно не знаете, кто они - эти люди? - Сэр, задавать лишние вопросы постояльцам и их посетителям - не наше основное занятие. Наше - постараться сделать так, чтобы все были довольны предлагаемым нашей гостиницей сервисом. Так что здесь я вам совершенно бесполезен! Грэг Вест стукнул кулаком по столу и помчался вверх по лестнице, полагая, что незнакомец, находящийся в его номере сможет пролить свет на все, что с ним произошло за последние сорок восемь часов. Вест остановился перед дверью с привинченной к ней табличкой с номером тринадцать. "Так, - думал он, - но что я скажу этому человеку? Нужно..." В этот момент дверь в его номер медленно приоткрылась... Грэг быстро проскользнул в помещение. Он прижался к стене и замер в нерешительности. Через мгновение его глаза вырвали из полутьмы... торшер, выполненный в старинном китайском стиле, один стул, на втором стуле - короткую клетчатую юбку, блузку, сумочку-кошелек, чулки в мелкую сетку, бюстгальтер. Он опустил глаза. У кровати стояли женские туфли и... Веста чуть было не стошнило... в тот момент, когда его взгляд остановился на кровавом следе, тянущимся жирной извилистой линией от кровати к двери в соседнюю комнату. Вест притаился... - Ты вернулся? - этот голос Грэг уже слышал в своем поместье. Так говорил самозванец. Что этот негодяй делает в его номере? - Так что, ты решил вернуться? - повторил незваный гость. Вест подкрался к двери, за которой находился человек, выставивший его сегодня из собственного дома. Он приложил руку к пластиковой обшивке и, собравшись с духом, толкнул дверь от себя. Самозванец расположился в мягком кресле у стены, а посреди комнаты стоял стул и к нему был привязан окровавленный женский труп. "Это Мила? - подумал Грэг, пытаясь определить по силуэту, смутно прорисовывающемуся в полутьме комнаты, кто это мог быть. - Мила или нет?". - Не ломай голову, - самозванец пригладил рукой, зачесанные назад волосы, - это шлюха, которую ты сегодня ночью подцепил на улице. Да и вообще... была ли шлюха на самом деле? "Была ли? - мысленно повторил слова самозванца Вест. - Еще бы... конечно, она была. Я пом..." - Да брось, Грэг, - небрежным тоном сказал незваный гость, - ты же ничего не помнишь. Память твою... Да ее у тебя вообще нет! Когда ты первый раз увидел Милу, что ты подумал? Вест попытался вспомнить свои первые ощущения при виде Милы, но, как не старался, память о прошлом не возвращалась к нему. - Ну вот, - в голосе самозванца чувствовался напор, - я же говорю, что у тебя нет памяти. Ее забрал я! - Но... - Обычные имплантированные в твой мозг воспоминания, ни больше, ни меньше. Сколько мне нужно было подарить тебе памяти, столько ты и получил. самозванец встал с кресла и, подойдя к окну, отодвинул тяжелую штору, - Ты же клон! Грэг сделал шаг вперед и, набрав полную грудь воздуха, спросил на выдохе: - Клон?!.. - Да... мой клон. Ты веришь в то, что ты профессор Грэг Вест? - А как же? Самозванец громко рассмеялся. - Да-а-а, и кто это говорит? Существо созданное мной по моему образу и подобию! Да, но ты забыл об этом... Самозванец засунул руку за штору и через секунду показал Весту маленький пластиковый пузырек. - Это пурапситол? - Да, дорогой друг, пурапситол. Его принимают все клоны: и животные и люди. Дело в том, что, создав первый экземпляр, то есть тебя, я столкнулся с большой проблемой - распадом клеток головного мозга. Пурапситол то же, что и консервант для продуктов питания. Он консервирует мозговые клетки и не позволяет им погибать. Если ты прекратишь его принимать... в начале у тебя появятся страшные головные боли, затем ты начнешь постепенно терять память и, в конце концов... Распад клеток непродолжительный, неделя-другая и ты мертвец. Самозванец подошел к столу и, поставив на него пузырек, развернулся к Грэгу спиной. - Вот в вкратце то, что я хотел тебе рассказать. Вест не верил словам незваного гостя. Он подозрительно покосился на пурапситол, а затем, не отводя глаз от лекарства, сказал: - А как же тюрьма? Как же Мэри? Самозванец заложил руки за голову и медленно подошел к привязанному к стулу трупу. Он опустил одну руку на плечо мертвеца и прошептал: - Тюрьма?!.. Ты говоришь тюрьма! Это пока только воспоминания, которыми накачали твой мозг. А Мэри? - он опустил на другое плечо бездыханного тела вторую руку. - Мэри... ха-а! Скажи, тебе понравится, если твоя женщина полюбит кого-то другого? Вест прикусил губу, ожидая, что скажет незнакомец дальше. - Я искренне полагаю, что тебе это не понравилось бы, будь ты настоящим человеком. Но ты клон... мой клон. Теперь задумайся на мгновение... Как ты думаешь, в кого влюбилась моя прекрасная Мэри? В кого? В кого?!.. Самозванец встряхнул мертвое тело за плечи и закричал: - Она не могла так поступить со мной. Не могла! Вест осторожно приблизился к столу. Он подошел к нему и еще раз посмотрел на пузырек. "Точно такой же, как у меня. - мучался в раздумьях Грэг. - Неужели самозванец прав?" - Но тогда скажи мне, почему я почти что не помню Мэри, и где она, черт побери? Незваный гость медленно опустил руки, а затем, резко развернувшись в сторону Веста, направил на него пистолет. - Ты убил ее! Ты, негодяй! Лучше бы я тебя не создавал. Будь проклят тот день, когда в мою голову пришла эта идиотская затея! - Подожди, - Грэг вытянул правую руку ладонью вперед, - ты успеешь убить меня дважды. Скажи, почему я не помню Мэри? Где она? - Не помнишь? - на лице самозванца выступили капельки пота. - В один прекрасный день ты отказался от приема пурапситола. Тебя, скорее всего, сумела уговорить Мэри. Теперь подумай своими куриными мозгами, почему ты ее забыл. В это мгновение Вест еще раз посмотрел на пузырек, стоящий на столе. Точно такой же, но... То лекарство, которое незваный гость достал из-за шторы, практически не отличалось от лекарства, лежащего у Веста во внутреннем кармане куртки кроме, пожалуй, небольшой детали... Он осторожно достал из кармана второй пузырек и внимательно прочел надпись на этикетке:
