- Раньше, миледи, раньше, - печально ответил Тар-Палантир. - Вы могли видеть его очень давно. Мудрецы говорят, что уже много веков остров Тол-Эрессеа скрыт во мраке. Я сам ни разу не имел счастья наблюдать его вдали.

Я нахмурилась. Я не знала этого, и это было действительно плохим знаком. Неужели Валар совсем отвернулись от некогда любовно украшенного ими острова?

- Тучи рассеются, когда Валар поймут, что у Нуменора наконец появился достойный правитель, который их уважает, - в этом я не была полностью уверена. Ведь у Нуменора нет Эарендила…

- Я много слышал о вас, леди Сильмариэн, - внезапно сказал Тар-Палантир.

- Да? - напряглась я. - И что же?

- Не только плохое, не пугайтесь, - впервые за нашу встречу, лицо короля показалось мне почти веселым. - Вы одна из достойных представителей своего народа, и я слышал, что вы любите Нуменор и приехали сюда уже не в первый раз.

Я не стала говорить ему, какое дело привело меня в его страну еще до смерти Ар-Гимильзора. Я и сама достаточно припугнула Турадана и знала, что при желании смогу это повторить.

- Да, и я хотела бы задержать здесь подольше, - ответила я. - С таким королем, как вы, эльфу не придется больше бояться выходить на улицы Арменелоса.

- Вы всегда будете желанной гостьей при моем дворе, - сказал король. - Надеюсь, простота, которой я хочу добиться, не смутит ваш изысканный вкус.

- Вовсе нет, - улыбнулась я. - Я, как и многие эльфы, не сторонник безудержной роскоши, - только безудержная роскошь Ангбанда меня всегда завораживала.

- Леди Сильмариэн, я не хотел бы утруждать вас, - замялся Тар-Палантир, - но мне придется попросить вас написать письмо Его Величеству Гил-Галаду. Разумеется, я напишу ему сам, но, может, вы сможете дать некоторые рекомендации. Так как я хочу возобновить отношения Линдона и Нуменора, было бы прекрасным, если бы Его Величество прислал кого-нибудь из вашего народа, кто помог бы мне в общении с другими эльфами и вашими прекрасными государствами.

- Зачем? - удивилась я. - У вас есть я. Я уже здесь и рада буду вам помочь.

- Просить вас об этом? - изумился король. - Вы же одна из самых знатных эльфийских леди в Средиземье! Вы - последняя из рода Феанора!

Теперь по знатности со мной могла бы сравниться только Галадриэль. “Не по статусу”, - вспомнились мне слова Гил-Галада. Но не в этот раз.

- Простите, Ваше Величество, - осторожно начала я. - Но на вас тоже работают не гончары или кузнецы. Ваши вельможи - представители самых древних семейств страны. Я знаю, что происходило в эльфийских государствах еще в Предначальные Годы. Я знаю людей - я не в первый раз в Нуменоре, и наблюдала за ними годами. Я не раз помогала советом королю Гил-Галаду и покойному правителю Келебримбору. И я выполняла любые поручения… еще одного короля древних времен, - добавила я.

- Вы точно уверены, что вас не затруднит это дело? - помявшись, проговорил Тар-Палантир.

- Совсем нет, - радостно улыбнулась я. Тар-Палантир, если бы ты знал, как мне было скучно последние века… Я была так рада! Я радовалась, что не только сменила обстановку, но и получила возможность заняться настоящим делом.

***

Я собиралась на свой первый ужин в королевском дворце. Я была одета в изысканное белое платье, какие носили в Линдоне и Лориэне. В последнее время я видела такие и на улицах Арменелоса, хотя любая тряпка по моде времен Ар-Гимильзора, если не приглядываться, казалась роскошнее лучшего из платьев Лютиэн. При Тар-Палантире одежда знатных персон уже стала гораздо скромнее, хотя из всех придворных, встреченных мной во дворце, я успела разглядеть лишь дочь короля, Мириэль. Она была еще очень молоденькой, но показалась мне копией отца - очень грустная и не слишком красивая. Дай Эру, она умна, как и отец, и сможет впоследствии стать хорошей королевой. Да, Тар-Палантир только сел на трон, но сто или двести лет - не срок для эльфа, и необходимо уже смотреть в будущее. Я буду помогать новому королю, как смогу, и лет через двести настроения в Нуменоре сменятся, и все будет, как в те годы, когда за людьми я могла лишь наблюдать сверху.

- Леди Сильмариэн? - раздался у меня за спиной молодой самоуверенный голос. Я повернулась к его обладателю и увидела перед собой весьма красивого золотоволосого юнца с дерзким взглядом.

- А вы? - настороженно спросила я.

- Фаразон, - ответил он, - племянник короля.

Я ничего не слышала ранее о самом Фаразоне, и не удивительно - он был очень юн. Зато слышала о его отце Гимильхаде - о том, что он является главным противником своего брата Палантира.

- Я впечатлен, что при нашем дворе завелись эльфы, - сказал он тоном, как будто имел в виду, что завелись крысы.

- И останутся тут очень надолго, - холодно ответила я. Я не собиралась играть ни в какие человеческие игры. Мне это было не нужно. И, как сказал бы Гил-Галад, не по статусу. Я была сильнее любого сопляка, пусть даже и с мечом.

- А я про вас наслышан, - я двинулась по коридору, но Фаразон не двинулся за мной следом. - Дядюшка обсуждал это на днях. Он вас как-будто одобряет, не смотря ни на что.

- Не смотря на что? - я резко развернулась и впилась в Фаразона гневным взглядом. Такой взгляд, бывало, действовал и на Саурона, но не на этого юношу. Фаразон спокойно смотрел мне прямо в глаза, и я сама даже немного смутилась. Да, он однозначно не трус.

- Вы знаете, миледи, знаете, - просто ответил Фаразон. - Все сами понимаете. Если дядюшка знает не все, мне было бы интересно об этом узнать, но боюсь, - он скривился, - что король Нуменора не стал бы иметь дела с кем попало. И вам придется верить.

- Именно, - ответила я.

Лицо Фаразона моментально переменилось, и я почувствовала какой-то подвох. На лице юноши засияла широкая улыбка.

- Я тоже его ненавижу, - сообщил племянник короля. - Саурона. Когда-нибудь я пойду в поход на Мордор и разгромлю его.

- Я искренне желаю вам удачи, - я не знала, говорит ли Фаразон правду, и меня удивил столь резкий переход в разговоре, но я не могла не улыбнуться, представив, как этот самоуверенный человек побеждает силы Мордора. Пусть даже такого никогда и не будет. Конечно, говорят, что враг моего врага - мой друг, но, все же, Фаразон мне совсем не нравился.

- А, Мириэль, - внезапно воскликнул молодой человек. Если его появление не оставило бы равнодушным ни одно общество, то приближение принцессы было трудно заметить. - Я как раз сопровождаю нашу новую гостью вниз на ужин. Ты составишь нам компанию? - девушка залилась краской и кивнула.

Я с неохотой приняла подставленную руку Фаразона - он был галантным кавалером, и вторую предложил принцессе, и мы пошли в обеденный зал.

За ужином я старалась знакомиться с людьми и разговаривать с ними, но больше наблюдала, пытаясь понять, кто верен королю, а кто стал Верным всего лишь из выгоды, по велению наступившего времени. Увы, все же я не могла считать свои выводы о людях безошибочными, уж слишком часто я ошибалась ранее. Но больше всего я наблюдала за подрастающим поколением, заподозрив неладное еще пока мы спускались на ужин. Без преувеличения можно было сказать, что Фаразон был блестящим молодым человеком. Хорошим собеседником, а значит, возможно, и оратором, замечательно красивым и умным. С ним следовало быть осторожным. Неудивительно, что такие мальчики часто нравятся девочкам, я сама когда-то была такой, как Мириэль, которая не сводила с Фаразона взгляда и краснела. Только дурак бы не увидел, что девушка влюблена, а Фаразон дураком не был. Если королева окажется под контролем такого человека, как этот, думала я, все, что успеет за свое правление сделать Тар-Палантир, может скатиться к Морготу. Все может стать даже еще хуже, чем было. Фаразона следует аккуратно убрать подальше от принцессы и от двора. Эру! Еще одна мысль пришла мне в голову. Они же двоюродные брат и сестра! Какая мерзость! Наверняка, Тар-Палантир даже и не думает о том, что его примерная на вид доченька влюблена в своего кузена. А если он не предполагает, значит, и не сможет догадаться.