И всего этого у меня было более чем в достатке — особенно желания работать с животными. С которыми я ладил достаточно неплохо: сказывалась практика уборщика в зоопарке.
В целом я был готов к тому, что меня ждет в цирке рутинная работа мальчика на побегушках для зверья. Но мне же это только в удовольствие.
В итоге я таки купил билет, уехав в Порт, поступил в цирковое училище, в свободное время и в период летних каникул подрабатывал уже в тамошнем цирке уборщиком. Проучился три года, набрался практики, бывало, меня даже пускали на арену, я ведь неплохой гимнаст, и у меня были номера со стропилами и даже лазерными обручами. Правда, начинал я все же с обычного ассистента — ну, выходил на сцену, чтобы подготовить ее для номера и выполнения различных трюков: шары вынести, гантели, кольца приготовить…
И всегда наблюдал за действиями выступающих из-за кулис. Потом я смог даже немного поработать клоуном — то бишь преуспевал в карьерном росте. Через год, когда долгие и упорные тренировки принесли свои результаты, я смог выполнять номера с акробатами, благо гибкость позволяла. И лишь потом меня допустили работать с хищным зверьем напрямую.
Три года упорной работы и стремления дали свой результат.
Мне доверили дрессировать свое собственное животное. И не кого-нибудь…
А тигра.
Комментарий к Пролог
**¹ Три триместра** — примерно девять классов.
**²** Все описанные расы будут позднее использоваться в другой моей вселенной, и конкретно о снежных вампирах я собираюсь писать.
В тексте приведены вырезки из статей и материалы из википедии касательно дрессировки животных и тигров в целом.
========== Часть первая ==========
…два года спустя.
Итак, мечта сбылась.
Наверное, так можно подписать сегодняшний день в календаре.
Потому что сегодня действительно сбылась мечта.
Мечта одного уже давно выросшего, но так и оставшегося ребенком мальчика.
А именно — мне наконец-то доверили дрессировать тигра!
И сегодня мой первый рабочий день в должности младшего дрессировщика. Ну, точнее, вечер, потому что сейчас уже почти восьмой час.
Дюк, наш главный надсмотрщик и управляющий, попросил меня прийти после закрытия, чтобы у меня была возможность познакомиться с моим новым подопечным.
Как он мне рассказал сегодня утром по комму, это огромный амурский тигр по кличке Джин, его привезли совсем недавно с Земли, где он выступал в тамошнем цирке. Нам сказали, что он довольно-таки смирный и не доставляет проблем. Звери с Земли считаются не самыми опасными по таблице категорий Эванджелло, занесены аж в пятую.
Вот поэтому-то мне его и доверили. Ему семь лет, но для дрессировки, вообще-то, более всего подходят молодые особи, взятые из зоопарков. Они еще не вкусили крови, а потому возможность их успешного воспитания значительно выше, чем у пойманных на воле. У молодых животных еще не сложились повадки, не проявились природные инстинкты хищников, поэтому они лучше поддаются дрессировке, чем взрослые хищники.
Впрочем, полностью инстинкт зверя уничтожить невозможно. Можно лишь подавить и приучить к подчинению. Упорство и труд дают поразительные результаты, и остается лишь закрепить их.
Дюк сообщил мне, что мой тигр ждет меня в вольере на заднем дворе, и я чуть ли не бегом несусь туда, едва ли не дрожа от предвкушения. Вот сейчас я увижу моего собственного хищника, о котором так долго мечтал и которого так хотел заполучить. Ведь для выполнения того номера, что я уже давным-давно задумал, с движущимися платформами и лазерными обручами, требуется минимум один тигр. Вообще сказать, со временем я хотел бы разжиться хотя бы тремя, но мне, как начинающему дрессировщику, никто, конечно, не доверит сразу трех зверей, в силу моей неопытности.
Кстати, о зверях. Точнее, об одном конкретном.
Джин означает «золото», как поведал мне все тот же Дюк. Сначала я не понимал, почему тигра назвали таким странным, почти человеческим именем, но все вопросы по этому поводу испаряются, когда я наконец-то вижу его.
Не сразу замечая, что в помещении нахожусь не один, я просто застываю перед вольером. В дальнем углу которого с поистине королевским величием развалилось самое настоящее чудо природы, что давно уже не встречалось ни в одном, даже самом отдаленном уголке галактики.
Этот вид, как сообщали наши источники, давным-давно вымер. Но вот он, лежит прямо передо мной и лениво дергает хвостом, щуря свои янтарные глазищи.
Тигр действительно золотой. Длинная шерсть такого насыщенного рыжего оттенка, что кажется почти черной в тусклом свете ламп, отливает темным золотом, на нем почти не видно черных полос. Громадное, но вместе с тем такое грациозное, жилистое тело, свитое из сплошных узлов мышц, которые завораживающе перекатываются под бархатистой шкурой. Настоящий красавец. Идеальная машина для убийства. Совершенная и непревзойденная.
Золотой тигр — самый редкий представитель альбиносов среди тигров. Так же как и у белых тигров, их окрас вызван рецессивным геном. Представители такого вида тигров чуть больше своих сородичей, и Джин действительно, просто лежа на полу, достигает полноценных трех метров, я могу поклясться, потому что вот он — передо мной во всей своей красе. Амурские тигры обычно могут достигать двух с половиной метров, в отдельных же случаях — почти трех метров в длину без хвоста и весить около трех сотен килограммов, а иногда и больше, но этот побил все рекорды. Да и весит, наверное, килограммов под триста-четыреста…
Также золотые тигры отличаются более мягкой шерстью, на которой абсолютно отсутствуют чёрные полоски. Лишь у немногих особей их можно заметить на кончике хвоста. Я знаю, что некоторые учёные именуют такого тигра «клубничным» из-за его удивительно светлого окраса, вызванного неустойчивыми мутациями генов. И я окончательно убеждаюсь, что нам досталось самое настоящее сокровище…
Золотой тигр, подумать только! Это такой редкий вид…
Но возбуждение и предвкушение постепенно отпускают, потому что как-то мне не радостно становится при взгляде на того, с кем придется работать. Он же зашибет меня и даже не запыхается! Тем более он новенький, и я не уверен, что смогу сразу найти с ним общий язык.
Хотя, наверное, я слишком сильно нервничаю. Вот и лезет в голову всякая чушь. Нам ведь сказали, что тигр смирный, проблем не доставляет и вполне себе нормально реагирует на чужие запахи и неизвестных людей. Вон же, лежит себе спокойно и играет в мячик…
Вместе с тигром приехал какой-то мужчина, вроде тоже дрессировщик, который работает в цирковой сфере уже почти десять лет. Он прибыл, чтобы убедиться, что Джин здесь нормально приживется и поладит с новым дрессировщиком, то есть со мной. Ведь в дальнейшем нам придется довольно долго работать вместе, потому что именно я буду подготавливать его к выполнению всех трюков в цирковых номерах во время выступлений. Этого парня зовут Мэтт, так сообщил мне по комму Дюк.
— Ну что, нравится? — внезапно раздается голос мужчины, которого я не сразу заметил.
Он стоит в тени, справа от меня, и я, вздрогнув, поворачиваюсь к нему. Видимо, это и есть Мэтт, тот самый, что приехал с Джином. Интересно, он его бывший опекун?
А Мэтт усмехается и поворачивается к клетке:
— Джин! Эй, малыш! — зовет он, хлопая себя по бедру небольшим хлыстиком.
Мэтт — довольно молодой мужчина симпатичной наружности, но что-то в его внешности настораживает. У него слишком хитрые глаза. Одетый в черную рубашку и того же цвета кожаные брюки, он довольно привлекателен. На руках — черные кожаные перчатки.
Ах да, я ведь забыл упомянуть, что я би? Мужчины почему-то привлекают меня в равной степени с женщинами… Хотя, даже в большей. Впрочем, если брать во внимание мою сумасшедшую любовь к животным, то, наверное, это не очень-то и удивительно.
