- Не смей этого делать, это только ухудшит твое положение. Я кое-что узнал от Альдебур, пока мы её провожали. Она уверена, что встречалась именно с тобой. Да и Хейли подтвердила, что Диана говорит правду.

- Но как это возможно? – и тут Джеймс додумался как. – Оборотное зелье! Кто-то принимал оборотное зелье и выдавал себя за меня!

- Вот именно! – подтвердил Северус. – Нам остается только узнать, кто это!

- Но как? – скептически спросил Джеймс. – Как мы это узнаем?

- У меня есть одна идея, но я ничего не буду сейчас тебе объяснять. Когда удастся, тогда и расскажу результаты. И не дави больше на Нарциссу, – добавил Северус. – Это не приведет к добру, только еще дальше оттолкнет её от тебя.

- Куда уж дальше! – горько заметил Джеймс, но все же согласился.

***

Очередное собрание «пожирателей смерти» было закончено. Люциус дождался, пока все выйдут, и подошел к Волан-де-Морту.

- Милорд, позвольте мне обратиться к вам с просьбой? – униженно склонившись, спросил он.

Темный лорд согласно кивнул головой, пристально глядя Малфою прямо в глаза.

- Я хочу привести к вам моего протеже. Он желает преданно служить вам.

- Люциус, ты просишь МЕНЯ встретиться с обычным претендентом в мои слуги?

- Простите меня, милорд, за наглость. Но это не совсем обычный претендент, он очень умный парень и будет вам предан.

- Почему ты так стараешься, Люциус? Какая тебе от этого выгода, что ты даже не боишься вызвать мое недовольство, настаивая на своем? – резко спросил Темный лорд, глядя Малфою прямо в глаза.

- Моего брата убили, и я до сих пор не знаю кто. А этот Уэсингтон, он близкий друг моей невесты, обещал мне имя убийцы, – пояснил Малфой, изо всех сил скрывая свой страх перед Темным лордом. Он уже почти пожалел о своей настойчивости, но отступать было поздно.

- Кто он? Из какой семьи? – спросил Темный лорд. В его голосе Люциусу послышалось настоящее любопытство.

- Его зовут Стивен Уэсингтон, он в этом году заканчивает Хогвартс, чистокровный, из очень богатой семьи. Когтевранец.

- Зачем ему личная встреча со мной? – Темный лорд пристально посмотрел. – Почему бы ему не присоединиться к нам обычным путем? Через пару месяцев как раз будет принятие новых членов нашего «общества».

- Он не хочет ждать. К тому же он амбициозен и хочет власти и могущества.

- И наивно полагает, что, добившись личной встречи со мной, тут же получит их? – усмехнулся Темный лорд.

- Этого я не знаю. Этот Стивен себе на уме.

- Приведешь его сюда через неделю, в следующий вторник. И заодно захвати с собой маггловскую газету, – распорядился Темный лорд.

- Маггловскую газету? – удивился Малфой. – Но какую?

- Любую, – пояснил Волан-де-Морт. – А теперь оставь меня.

- Конечно, милорд, – Люциус вновь подобострастно склонился и исчез.

«Интересно, зачем внуку Вильяма со мной встречаться? Неужели хочет отомстить мне за деда?» – задумался Волан-де-Морт.

Вильям Уэсингтон был одной из самых больших его неудач. Темный лорд желал иметь среди своих слуг одного из самых лучших легилиментов в мире. Чем только не соблазнял он Вильяма, но тот был непреклонен, «не желая служить злу». И тогда, разозлившись на старого доктора, Темный лорд приказал убить его. Убийство было удачно замаскировано под естественную смерть, и до сих пор Темный лорд считал, что никто ничего не подозревает. А теперь вот появляется его внук со своим неожиданным желанием служить ему.

«Сначала надо будет выяснить, в какой степени он унаследовал талант деда! Если также как и его отец, то будет простым исполнителем, «пушечным мясом», как называет их Беллатриса. А если нет? То мне нужно будет с ним осторожнее, пока он не выполнит мое задание и не докажет свою преданность», – Темный лорд усмехнулся. «Потому что если его послал Дамблдор, то вряд ли он позволит ему сразу стать настоящим убийцей! Это будет забавно получить вместо нужного мне деда его внука!»

***

Следующим утром Нарцисса встала очень рано, всю ночь девушка проворочалась в своей постели, не в силах уснуть. Перед глазами так и стоял Джеймс, обнимающийся с Дианой.

«Это мне наказание за то, что я разлучила его с Лили. Может, им было предначертано судьбой быть вместе, а я разрушила все! И теперь должна расплачиваться за это!»

Эти мысли неотступно преследовали её. Выйдя в гостиную, она увидела в одном из кресел своего кузена.

- Привет, Регулус! – поздоровалась она, устраиваясь в соседнем кресле.

- Привет, – ответил тот. – Что-то ты сегодня рано встала, вчерашняя вечеринка не удалась?

- Её вообще не было, но я не хочу об этом говорить, – отрезала сестра. – Давай лучше помолчим в тишине.

Регулус пожал плечами, но ничего не сказал, лишь отвернулся к камину. Его лицо с неправильными чертами казалось спокойным в отблесках пламени.

- Я их видел, – вдруг сказал он.

- Кого? – удивилась было Нарцисса, но замолчала, мгновенно все поняв.

- Джеймса и Диану. Я видел их на прошлой неделе, кажется, это был вечер вторника. Сначала они целовались, а потом зашли в один из кабинетов.

- Почему ты мне ничего не рассказал? – возмутилась Нарцисса.

- Ты ушла из дома ради него, разорвав свою помолвку с Малфоем. Почему я должен был разрушить твою жизнь из-за легкой интрижки Поттера с этой шлюхой?

- Ты это серьезно? – поразилась Нарцисса. – А как же честность по отношению ко мне?

- Честность? А ты уверена, что поверила бы мне, а не посчитала лгуном, стремившимся разрушить твою жизнь, разлучив с любимым. Это было бы мое слово против слов Поттера. Кому из нас ты бы тогда поверила? – Регулус, не моргая, смотрел на неё.

- Может, я бы тебе поверила, – возразила сестра.

- Я не уверен в этом, – скривился Регулус. – Ты же закрывала глаза на его вранье и постоянные отлучки.

- Я ни о чем не подозревала! – вспылила Нарцисса. – И потом откуда ты все знаешь?

- Диана пришла ночевать к Сивилле, и испортила нам романтичный вечер. Мне пришлось вернуться в мужскую спальню, – Сивилла Стейгер была девушкой Регулуса и училась тоже на Слизерине, только на седьмом курсе. – Испортила нам такую ночь своими слезами.

- Тебе её разве не жаль? – усмехнулась Нарцисса.

- Эту шлюху? Ни капли. Она получила то, что заслужила, – резко отрезал Регулус. – Она и на меня вешалась, но я слишком брезглив, чтобы пользоваться чужими объедками.

- А с Сивиллой у тебя серьезно? Ты её любишь?

- Достаточно серьезно. Она идеальная невеста для меня: чистокровная, красивая и покорная.

- А как же любовь? – ошарашенная его цинизмом спросила сестра.

- Любовь, сестричка, непозволительная роскошь для нас, чистокровных. И к тому же приносит одни неприятности. Я никому не позволю владеть мной, моими мыслями или причинить мне боль, – в его словах явно чувствовалось влияние Вальбурги.

- Мерлин! Регулус, ты не должен говорить словами тети Вальбурги. Ей просто не повезло с мужем-бабником. Но любовь это прекрасное чувство, оно окрыляет и делает нас счастливыми.

- Я вижу, как ты сейчас счастлива! – вернул её на землю брат. – А вот если бы ты вышла замуж за Люциуса, то тебе было бы все равно, сколько у него любовниц!

- Ты не прав, Регулус! Я не сожалею ни о чем: ни о своем решении, ни о том, что сделала. Пусть недолго, но я была абсолютно счастлива. Даже если Джеймс и оказался обманщиком, но я все равно ни капли не сожалею о сделанном, – она закрыла лицо ладонями, пытаясь сдержать подступающие рыдания.

Лицо Регулуса немного смягчилось, он погладил сестру по волосам, пытаясь успокоить её. Но его жалость только окончательно прорвала плотину, сдерживающую её слезы. И те градом полились из глаз сестры.

- Тише-тише, – неуклюже пытался успокоить он её. Но та не слушала его, продолжая безутешно рыдать.

- Что мне теперь делать? – спросила Нарцисса, когда наконец смогла успокоиться.

- Ничего, просто живи дальше. А Поттера забудь, как страшный сон. Если хочешь, я поговорю о тебе с твоими родителями. Уверен, они простят тебя и разрешат вернуться домой.