Впрочем, легенда гласит, что все закончилось весьма плачевно: выросший среди грубых слуг без материнской любви и ласки Пейтон-младший стал еще более жестоким человеком, превзойдя даже своего дядю-убийцу. Но он благополучно дожил до глубокой старости, став единственным в истории волшебников человеком, пережившим смертельное заклятие...»

Нарцисса перевернула страницу, вернувшись к портрету Аннабеллы. Теперь она разглядела, что сходство той с Анной Блэк не было идеальным: черты последней более изящны, а волосы темнее.

Нарцисса захлопнула книгу, задумчиво глядя на сына, тот увлеченно играл рядом на полу.

«Защита рода»?! Разве это не легенда? Но ведь Аннабелла существовала на самом деле.

«Нужно будет показать книгу Сириусу!» – решила она. Но сама вместо этого тщательно спрятала книгу на полках между старыми игрушками сына.

Решение, еще толком не обдуманное, уже прочно поселилось в ней. Только нужно будет все подробно выяснить…

Начало сентября 1981 года

Беллатриса взмахнула волшебной палочкой, Драко снова ликующе засмеялся, глядя, как прямо из воздуха возникает большая зеленая змея. Свернувшись, она пыталась поймать собственный хвост. Драко радостно захлопал в ладоши.

И тут на поляне из-за кустов появилась еще одна Беллатриса. Драко, разинув рот, зачарованно наблюдал за приближающимся к ним двойником матери.

Беллатриса, держа палочку настороже, плавно переместилась вперед, прикрывая собой сына. Змея мгновенно растаяла в воздухе.

- Это я, Цисси! – крикнул двойник. Между сестрами оставалось метров пять, когда Беллатриса палочкой приказала той остановиться.

- Ты обещала мне свои сережки к свадьбе. И я их получила! – двойник заправил черный локон за левое ухо, открывая изящную сережку.

- При оборотном защита Малфоев тебя бы не пропустила. Что ты использовала, Нарцисса? – холодно поинтересовалась Беллатриса.

- И тебе здравствуй, любимая сестричка! – лукаво усмехнулась та. – Ты и я – одной крови! Аlterius imaginis. Слышала о таком?

- Разумеется! – Беллатриса скорее бы умерла, чем призналась, что никогда о подобном не слышала.

Нарцисса холодно усмехнулась. Странно было видеть со стороны собственное отражение, но Беллатрисе оно понравилось больше чем в обычном зеркале.

- Неужели ты по мне соскучилась? – манерно растягивая слова, протянула она.

- Все-таки Малфои на тебя повлияли. Ты теперь точь-в-точь как старый Абрахас разговариваешь, – Нарцисса шагнула к ней и стиснула сестру в крепком объятии. – И да, отвечаю: я жутко соскучилась. У меня для тебя сюрприз. – Из кустов был извлечен большой сверток, оказавшийся маленьким черноволосым ребенком. – Гарри, познакомься со своей тетей Беллой и братом Драко.

Настоящая Беллатриса невольно потемнела лицом:

- Ты совсем свихнулась! Ты сама-то понимаешь, куда сына притащила?

- Я все понимаю, – милая улыбка уступила место почти животному оскалу. – И уверяю тебя, ради сына готова сражаться даже с тобой.

- Тогда зачем ты здесь? – грубо поинтересовалась Беллатриса.

- Чтобы спасти Гарри! – последовал простой ответ. – И ты мне в этом поможешь!

- Ты с ума сошла! – искусственный смех быстро смолк под взглядом сестры.

- Возможно. Но я тебе заплачу.

Теперь смех был более искренним.

- Не деньгами: Драко получит ту же защиту, что и Гарри. А тебе это ничего не будет стоить: ведь никто и никогда не узнает, что это ты мне помогла.

Предложение было таким соблазнительным, что Беллатриса невольно задумалась. Зная упрямство Нарциссы, она не сомневалась, что та доведет задуманное до конца, пусть и не с её помощью. Так почему бы заодно не защитить Драко?..

- Сначала я хочу узнать о чем речь, – твердо заявила она.

Но Нарцисса отрицательно покачала головой:

- Подробности только после согласия и данного тобой Непреложного обета о молчании. Могу только сказать, что это именно защита, а не нападение…

…- И еще нужен папин медальон. Без семейной реликвии Блэков обряд менее эффективен. – Нарцисса уже стала самой собой и деловито готовила поляну к проведению обряда.

- Он в моем тайнике, – Беллатриса отвела от сестры взгляд. Это значило, что эльфы не смогут его принести, и нужно идти самой, но оставлять Драко с Нарциссой не хотелось, в голове так и стучало: «Нельзя, нет, нельзя».

- Принесешь?

Ей показалось или голос Нарциссы и вправду дрогнул? Но отступать было поздно и, бросив тревожный взгляд на сына, Беллатриса направилась в замок. Едва скрывшись из поля зрения сестры, она перешла почти на бег, мысленно чертыхаясь…

Нарцисса, выждав несколько минут – не вернется ли сестра – остановилась перед сидящим на земле Драко. Тот доверчиво ей улыбнулся. Ему двойник мамы явно очень понравился.

- Прости меня, малыш! – вздохнула она, поднимая его и перенося в центр условного круга…

Вернувшаяся из замка Беллатриса обнаружила смеющегося сына рядом с Гарри прямо в центре начерченного круга. Вокруг них летала серебристая лань, которая быстро растаяла, едва Нарцисса опустила палочку.

- Приступим? – деловито предложила она, беря у сестры отцовский медальон. Несмотря на все внешнее спокойствие на душе обеих сестер скребла когтистая рука тревоги…

Беллатриса стояла напротив сестры на очерченном волшебством огненном круге, рядом с ней лежал отцовский медальон, Нарцисса едва слышно шептала слова заклинаний. При её резком взмахе рукой, Беллатриса, как и было условлено, вышла из круга. Медальон еще несколько минут спокойно лежал на земле, но вот по обе стороны от Нарциссы вырвались две огненные струи, встретившись, они на мгновение полыхнули огнем и сгорели не оставив и следа. От самого медальона тоже ничего не осталось.

Мальчики, сидящие в центре круга даже не пошевелились…

- Ну как? Проверим бессмертие твоего сына? – усмехнулась Беллатриса, первой придя в себя.

Но Нарцисса лишь покачала головой:

- Рано. Действие защиты еще не запущено.

- И когда? – решила уточнить Беллатриса и осеклась, поняв правду. – А если ты не умрешь?

Вопрос повис в воздухе без ответа…

Проводив сестру через границу замка, Беллатриса принялась размышлять. Собственно говоря, выход был только один: просить Темного лорда ни в коем случае не убивать Нарциссу. Данный ею обет требовал молчания, но попросить пощадить сестру Беллатриса-то могла. И тогда все устраивалось отличным образом: мальчишка-угроза мертв – сестра жива-здорова. Относительно конечно, но время вылечит Нарциссу. А дети у неё еще будут: вон Уэсингтон до сих пор по ней сохнет.

Мысленно решив проблему, Беллатриса повеселела и отправилась в библиотеку: её очень заинтриговало заклинание Аlterius imaginis. Оно явно могло оказаться полезным.

28 октября 1981 года.

- Спасибо, любимый! – Нарцисса прижалась к мужу. – Это был самый лучший день рождения!

- И он еще не закончился! – весело поблескивая глазами, Джеймс потянул жену в спальню. – Гарри крепко спит, а у нас впереди целая ночь!

- У нас впереди настоящая вечность! – возразила ему Нарцисса, запуская ладонь под рубашку мужа…

31 октября 1981 года.

- Джим, становится холодно. Может, обновить отопительные заклинания?

Нарцисса, войдя в кухню, не смогла сдержать улыбки, Джим пускал большие мыльные пузыри прямо из волшебной палочки, а Гарри, хлопая в ладоши, радостно прыгал рядом с отцом. В этот момент раздался стук открывающейся двери.

- Это он! – сердце Нарциссы бешено стучало.

- Беги, Нарцисса, беги! Я его задержу! – Джеймс выскочил в прихожую, держа перед собой палочку...

Нарцисса, схватив сына, кинулась наверх. И только там опомнилась. Куда бежать? Ей-то как раз бежать никуда не нужно!..

Расцеловав Гарри, она осторожно пристроила того в кроватку.

Дверь разлетелась на кусочки.

Нарцисса медленно повернулась, прикрывая собой сына:

- Просто стучать тебя не научили?