- Диана? – искренне удивился Стивен. – И что ей от тебя было нужно?

- Я думал деньги, но нет – она от них отказалась. И при этом заверила, что только любовь заставила её так поступить. Только я ей не верю. Что-то ей от меня нужно и это что-то весьма серьезная вещь, раз уж она отказалась от денег и подарков. Ну поживем – увидим, – Люциус отпил из бокала. – Ну и когда мне покажут сына?

- Сейчас распоряжусь принести, – поднялся со стула Стивен. – Да, и советую извиниться за измену перед Беллатрисой. Хоть тебя и изнасиловали, – ухмыльнулся он, выходя из спальни…

31 июля 1980 года.

- Какие они все-таки крошечные! – поразился Сириус. – Ну и кто из них кто?

- Справа – это твой крестник Гарри Джеймс Поттер, а слева – Альбус Северус Снейп, – довольно улыбаясь, пояснил ему Джеймс. – Да, и мой сын старше.

- Ага, на целых три часа, – ухмыльнулся Северус, зачаровано наблюдая за сыном. Ему до сих пор не верилось, что он стал отцом.

Все трое стояли возле стеклянной стены, наблюдая за детской палатой.

- Нет, самый старший среди них это мой Невилл, вон у стены спит, – откуда-то сзади появился Фрэнк Лонгботтом. – Он еще вчера родился!

Обменявшись поздравлениями, новоявленные отцы снова уставились каждый на своего ребенка.

Сириус успешно подавил зависть и сожаления, два племянника одновременно это ведь тоже неплохо. Ему не надо заморачиваться с воспитанием детишек, он будет просто веселым дядей Сириусом. И крестным отцом.

- А кто станет крестным Альбуса? – спохватившись, спросил он.

- Дамбдор, конечно, – закатил глаза Северус. – После того, как он спас Лили, о другой кандидатуре она и слышать не хочет, да я и не возражаю. Ведь если бы не Альбус… – он замолчал.

На прошлой неделе на их с Лили дом напала группа пожирателей. Самого Северуса не было в тот момент дома. Каким образом Дамблдор узнал о предстоящем нападении и смог спасти беременную Лили, Северус так до сих пор и не узнал. Глава ордена феникса успешно хранил свои тайны и их источники…

- Здесь слишком много мракоборцев! – пробормотал вдруг Фрэнк.

- И, правда, многовато. Обычно в больнице их один-два для легкой охраны, – согласился с ним Джеймс, поглядывая по сторонам. – Но думаю, если произошло что-то серьезное, то там все скоро пояснят.

Так и произошло…

… – Тебе нужно выбрать Хранителя тайны, – закончил свой рассказ Альбус.

Джеймс растеряно смотрел на него.

Пророчество… нападение… охота за едва рожденными детьми…

Все это никак не укладывалось у него в голове.

- Ведь это же бред, сэр. Ну какая опасность может быть от младенца?!

- Джеймс, опасность угрожает всем троим. Лонгботтомы уже предупреждены, я провел для них обряд.

- И кто у них хранитель? – поинтересовался Джеймс, все еще пытаясь справиться с потрясением.

- Я. И тебе я тоже предлагаю свои услуги, – помолчав, добавил Альбус.

- Не обижайтесь, сэр, но я выбираю Сириуса, – быстро решил Джеймс.

- Это хороший выбор. Блэк скорее язык проглотит, чем выдаст вас с Нарциссой, – спокойно согласился с ним Дамблдор. – Да и ему это пойдет на пользу, может, перестанет зря рисковать своей жизнью! Итак, решено – обряд нужно провести сегодня же!..

…- Я!

- Что? – переспросил Альбус.

- Хранителем тайны буду я сам. Это же возможно? – Северус решил не извиняться за свой выбор, все же это его жизнь.

- Да, – согласился с ним директор, легко улыбнувшись. – Это ведь твоя жизнь! – он словно прочел мысли Северуса вслух…

Январь 1981 года

Лондон.

… – У всех такие счастливые лица…

Диана невольно погрустнела, представив себе, что и она могла бы быть на этой фотографии и вместо Нарциссы также гордо улыбаться...

- Не всегда все так, как кажется, – протянул Питер, разглядывая фотографию. – По факту на этой фотографии нет ни одного счастливого человека, за исключением детей, разумеется. Да и те счастливы только, пока не соображают ничего.

Диана вопросительно взглянула ему в глаза, явно прося пояснений. Тот охотно продолжил:

- Начнем с Сириуса: три нападения лично на него за последние шесть месяцев. Последнее спасение – чистая удача, между прочим, плюс исчезновение его жены. До сих пор ведь неизвестно что с Анной случилось. Римус – ходячее страдание, хотя большинство его проблем лишь в собственной голове! Снейпы, их можно считать за одно целое, – усмехнулся Питер. – Отсутствие денег, невозможность нормальной учебы или работы. Правда в последнее время Дамблдор платит Северусу за пополнение запаса зелий для школьной больнички. Но это такая мелочь. – Небрежность, проскользнувшая в этой фразе, не осталась не замеченной для Дианы. – Дамблдор! – в голосе Питера явно прозвучала горечь. – Великий спаситель человечества, в частности Лили и её маленького сына. И ребенка-то в честь него она назвала и в крестные отцы пригласила. От Лили только и слышно: Альбус то, Альбус се… И не всегда понятно о ком она говорит: о сыне или о директоре.

На фотографии Дамблдор, словно чувствуя, что говорят о нем, буквально пронзал Питера внимательным взглядом. Ребенок в его руках тут же заревел, привлекая внимание всех присутствующих на фотографии. Но Питер, не обращая на это внимания, уже переместил свой палец на другую пару: Джеймс, стоявший за спиной сидевшей жены, ласково обнимал ту сзади. Сириус с крестником на руках сидел по левую руку Нарциссы. За ним маячил Римус с делано-веселым выражением лица.

- И, наконец, Поттеры! О! Их единым целым не назовешь. Скорее, Нарцисса Поттер и её муженек Джимми. Только так! Я знаю, что тебя интересует, счастлив ли Он? Нет, по-моему, Он точно несчастлив: Нарцисса авторитарная, «не гибкая» особа с завышенным самомнением, с полным отсутствием такта и сострадания, – глаза Питера полыхнули застарелой ненавистью. – Конечно, она умеет произвести хорошее впечатление, но рано или поздно гнилое нутро дает о себе знать. И Джеймс с ней, запомни мои слова, еще намучается…- Питер буквально выплюнул последнюю фразу. Глаза его горели такой ненавистью и яростью, что Диана невольно перепугалась. И тут же ухватилась за первый попавшийся предлог, чтобы немедленно исчезнуть:

- Мерлин, уже три четверти пятого, мне же нужно спешить. Александр не должен вернуться домой раньше меня…

Стоя под душем, Диана лишь на мгновение позволила себе расслабиться.

Как же ей все надоело: и муж – сукин сын, пожиратели его забери, и любовник – спятивший от ненависти дурак. И ведь не пошлешь их подальше: улыбайся… слушай… прогибайся… Ну почему её жизнь так сложна?..

Оставшись один, Питер словно протрезвел от охватившей его ненависти. А ведь ему казалось, что он простил Нарциссу и все забыл. Но разве можно забыть то смертельное оскорбление и последовавший за ним грязный скандал?..

Плачущая Дора, вцепившаяся в его руку, когда он аппарировал в ту февральскую ночь из сада Поттеров. Если бы не она, возможно, его бы уже не было в живых…

Виноватые глаза Джеймса, нашедшего их лишь на рассвете и ярость, выплеснувшаяся на того:

«Зачем ты ей рассказал? И как сам узнал правду?..»

Питер всегда подозревал, что Дамблдор знает его детскую тайну, возможно, он поделился ею с Карлусом Поттером. Или тот, в силу своего положения, сам все узнал? Этого Питеру никогда не узнать, да и не хочется. И Джеймс, непоседливый мальчишка, подслушавший тайные родительские разговоры…

Во время их первого по-настоящему откровенного разговора у Питера не было ни сил, ни желания скрывать свою боль и разочарование. Джеймс, всегда безупречный в его глазах, вдруг оказался обычным треплом, выбалтывающим в постели сокровенные тайны близких друзей. Этого ему Питер так до сих пор и не простил…

Лицемерные извинения Нарциссы, явно выданные под сильным давлением мужа и брата, оставили Питера равнодушным. К тому времени он уже немного успокоился, решив по возможности вычеркнуть семейку Поттеров из своей жизни. Что, впрочем, оказалось весьма проблематично…