— Тогда что?

— Давай рассуждать, — Игорь говорил, одновременно внимательно следя за приборами. — Физические явления? Полураспад какого-то природного изотопа? В принципе, такое возможно, и на Земле даже фиксировалось.

Химический процесс? Тоже вариант. Что-то одно, и что-то другое, смешиваясь под воздействием нашего бура, взаимно реагируют с выделением самостоятельного тепла.

— А если всё-таки вариант биологический?.. — предположил Вадим — Жизнь в недрах Луны? В вакууме и при сверхнизких температурах? Сомнительно как-то…

— Если мы такого пока не наблюдали, то это вовсе не значит, что его не может быть.

— А как ты представляешь себе именно этот вариант?

— Да как угодно! Вот сидело там некое кто-то или что-то с начала веков в законсервированном, но потенциальном виде, а тут вдруг мы со своим сверхгорячим буром… Что-то сожгли, но когда бур, остановившись, остыл, уцелевшие — тут как тут!

— Что-то меня пугает этот третий вариант… — признался Игорь. — И в особенности его способность «ТУТ КАК ТУТ!». Физическое и химическое там, на глубине, так и останутся, а вот биологическое может обрадоваться сделанной нами дыре для его долгожданного выхода на поверхность… Какие-нибудь бактерии или вирусы, которые как попрут сюда несметными ордами… У нас же нет герметизации буровой скважины по причине отсутствия на Луне доселе каких бы то ни было угрожающих нам проблем.

Игорь повернулся к компьютеру, и простучал на клавиатуре быструю нервную очередь пальцами.

— Я пока не знаю, какой это из трёх возможных вариантов, но он уже добрался до температурных датчиков на глубине двадцать восемь километров… Двадцать секунд назад! И я уже почти не сомневаюсь в том, что он целеустремлённо лезет вверх…

Вадим посмотрел на часы.

— Километр за пятнадцать минут! Этак он к ночи точно будет здесь, на поверхности Луны! А каковы наши теперешние обязательные действия по поводу всего этого?

— По весьма уважительным причинам мы уже служебно обязаны докладываться.

Игорь включил рацию.

— Коллектор, это вышка под номером девять! У нас проблемы.

— Какого характера? — тут же отозвались на Базе.

— Очень мерзкого нрава проблемы! Бур на глубине двадцать восемь — двадцать девять километров добрался до непонятных, но весьма активных высокотемпературных образований, которые теперь поднимаются по зазору между колонной бура и стенками скважины. И эти непонятные нам дела уже добрались до отметки двадцать восемь километров!

— Это что, такие у вас там клоунады?.. — ворчливо спросили из Коллектора. — По какому поводу? Новый год ещё не наступил.

Игорь переслал на Базу собранную информацию.

— Любуйтесь! — сказал он. — Всё началось ещё вчера, но без последствий, и было воспринято предыдущей сменой, как возможный системный сбой. А мы уже не своём опыте убедились в том, что это не случайность. Какие будут распоряжения? Остановить бур?

— Не спешите, девятые! Кроме вас у нас тут ещё десяток буровых, но ни на одной другой пока ничего такого…

— У них не глубже двадцати километров, а у нас — рекордная.

— Ждите! Будем решать!

— Только пошустрее, пожалуйста! Это необъяснимое что-то уже лезет вверх по трубе пока со скоростью пешехода. А если оно побежит, или, не дай этот самый, полетит?..

— Ждите! — отрезала База.

…— ОНО уже отметилось на двадцать седьмом километре… — с тревогой сказал Вадим.

— Скорость пешехода, — повторил Игорь. — Пока… Это слегка утешает. Тоже пока. В случае чего, успеем эвакуироваться с буровой.

— А с Луны?..

— Зачем?

— А кто сказал, что это необъяснимое дело здесь и останется? Я вот понятия не имею, чем оно там жило и питалось! Может, использовало гелий — три в качестве низкотемпературной термоядерной реакции. Там его надо выделять из грунта, а тут — дармовая солнечная энергия! Да плюс десяток наших лунных термоядерных станций — токамаков, снабжающих нас всех необходимой энергией. А нас самих на Луне — уже несколько десятков тысяч… От кого станем бежать? И куда? Сразу на Землю?..

— Это уже довод… — Игорь понажимал кнопки на пульте. — Теперь наш бур по инерции вертится на месте. Так он остывает медленнее, и нам нужно спешить. Это головозадые на Базе будут долго решать, каким из двух мест им думать продуктивнее, а время-то не ждёт…

— Остановить бур?

— Он быстро остынет, и тогда… Вчера у наших имяреков была неудачная атака, сегодня прорвался авангардный отряд, который теперь мчится к нам.

— Чё же нам делать-то? Чё же нам такое сотворить?!. — Вадим лихорадочно бегал взглядом по приборам отсека.

— Пластификатор!!! — вдруг радостно заорал Игорь. — На случай консервации буровой! Его у нас больше десяти тонн! Разогреем его до жидкого состояния, и ливнём в канал! Он заполнит пару сотен метров, остынет, полимеризируется, разбухнет, и наглухо заткнёт нашу проклятую дыру! А он ведь прочнее лунного грунта!

— Хорошая идея, братан! Классная идея! Реализуем сразу, или сначала испросим санкций?..

Игорь глянул на монитор.

— Двадцать шесть километров… — Разгоняется, гадость… Но время на согласования ещё есть!

Он вышел на связь с Базой повторно.

— Это девятка! Как у вас там с мыслями?

— Не суетитесь, решаем…

— И сколько ещё? ОНО уже прошло отметку в новый километр. Решайте уж вы побыстрее!

— Время ещё есть! — жёстко сказали из Коллектора. — И у нас, и у вас! Без истерик!

— Если оно вдруг просто стрельнёт вверх по каналу, вашего времени может уже и не остаться! — сердито сказал Игорь. — Для всех обитателей Луны… Вы хоть в этом отдаёте себе отчёт?!

— Да, отдаём! И берём! Ответственность на себя — тоже. Поэтому пытаемся найти быстрое и эффективное решение.

— А мы уже нашли! Весьма эффективное! И очень быстрое!

— Что?.. — не поняла База.

— Пластификатор! — почти победоносно и радостно воскликнул Игорь. — Разогреваем всю ёмкость и сливаем в канал, перед этим заглушив бур!

— Великолепно!!! — тоже радостно отозвался Коллектор. — Лучше и быстрее не придумать! Действуйте!

— А как с остальными буровыми?.. — осторожно спросил Вадим.

— Уже остановлены, и поставлены под неусыпный контроль.

— Отлично! — сказал Игорь. — Работаем! И в темпе!

Он торопливо включил все нагреватели цистерны со спасением.

— Двенадцать тонн… — вдруг уныло сказал он. — Даже на форсированном режиме его придётся разогревать больше часа…

— У нас как будто есть на это всё какое-то резервное время… — тоже уныло проговорил Вадим. — ОНО от нас уже в двадцати пяти километрах. Авангард прорвался, но основные силы мы пока сдерживаем!

Началось нервное и томительное ожидание.

…— Двадцать четыре километра… — докладывал Вадим. — Температура пластификатора — сорок градусов…

…— Двадцать три километра… Сто градусов..

…— Двадцать два километра. Сто шестьдесят градусов.

…— Двадцать один километр! Двести двадцать!

…— Двадцать!! Двести шестьдесят!!

…— Девятнадцать!!! Триста пятьдесят!!! Всё, он уже кипит!!! Пора!!!

…— Вышка номер девять! Как там у вас обстоят дела? — поинтересовался Коллектор.

— Им до нас теперь меньше двадцати километров, а наш пластификатор готов к немедленному употреблению! — сообщил уже взвинченный Игорь. — Можно атаковать?

— Никаких комментариев и противопоказаний с нашей стороны! Действуйте по своему усмотрению, а с дальнейшим будем разбираться желательно в более спокойной обстановке! К вам уже летит команда спецов, так что готовьтесь к совместным действиям!

— А нам что, отсюда уезжать? Когда они прибудут?..

— Кто это сказал?! Без вас они там будут просто толпой слонов! Лишь совместные действия! Если вдруг что, эвакуируетесь с отрядом на их лунолётах! Места для вас в них изначально предусмотрены! На своём вездеходе вы можете уже и не успеть…