Она чувствовала что-то тёплое у себя под носом – и наконец-то, проведя ладонью, поняла, что это была её кровь.

- Сила богини в смертном, - благоговейно прошептал Гай. – Без завершающего ритуала, что закрепил бы её в тебе, ты слишком опасна – и для тебя это тоже опасно, принцесса. Равно как и для тебя, Таран. Но вы правы – мы обязательно должны отыскать моего сына!

Нерисса сделала шаг вперёд и сжала руку Клео, держа её в своих ладонях. Клео смело встретила её преисполненный муки взгляд.

- Я видела, как стражник ударил его, принцесса, - прошептала она, покачав головой. – Он ударил принца по голове, а потом оттащил куда-то, и мне кажется… Боюсь, Амара права. Мне так жаль…

Клео смотрела на своего друга, чувствуя, как пылали её глаза.

- Нет… - выдохнула она. – Прошу, нет… Это не может быть правдой. Просто не может быть…

Таран и Феликс только обеспокоенно переглянулись. Повстанец с опаской покосился на свою ладонь с начертанным на ней знаком воздуха.

- Почему ты так заботишься о том, что будет с Магнусом, Клео? – голос Амары дрожал, и девушка никогда не говорила вот так. – Мне всегда казалось, что ты ненавидишь его!

- Нет, ты ошибаешься, я его не ненавижу, - голос Клео звучал сначала очень тихо, после – громче. – Я люблю его всем сердцем! Клянусь, если он мёртв… Если сегодня я потеряла и Ника, и Магнуса…

Её голос дрогнул, и она подняла взгляд, посмотрела на других, осознав, что те косились на неё со страхом в глазах. Странное ощущение бездонной, бесконечной магии воды, что скользила под её кожей, пугало её – та рвалась на свободу.

- Боюсь, тогда мир не переживёт моё горе.

Глава 33. Магнус. Пелсия

Магнус попытался открыть глаза, чувствуя, как отчаянно ныли от боли руки. Понадобилось некоторое время, чтобы понять, что он стоял – руки его были подняты над головой и прикованы к потолку.

Он находился в какой-то тёмной комнатушке, освещённой только парой тлеющих факелов.

- Он проснулся! Да, ну наконец-то, а то пришлось бы искать что-то, что могло бы его разбудить…

Он нахмурился, не понимая, что происходит, но слишком уж сильно кружилась голова.

- Здравствуй, мой старый добрый друг, - голос показался ему болезненно знакомым – а после он слишком резко и слишком быстро всё понял.

- Курт, - Магнус чувствовал во рту неприятный, медный привкус крови. – Как приятно вновь встретиться с тобой…

- Ты говоришь такие сладкие слова, вот только я знаю, что ты, как обычно, лжёшь…

Бывший главный королевский советник медленно обошёл Магнуса по кругу, а на губах его сияла самодовольная улыбка.

- Что ты сделала с Нериссой и Ником?!

- Не стоит тебе о нём беспокоиться, мой старый добрый друг. Побеспокойся о себе лучше.

Магнус пытался понять, где он вообще находится, осматривая комнатушку. Впрочем, это было довольно трудно, так как один его глаз едва видел.

- А знаешь, совсем недавно я встречался с твоей милой супругой, - протянул Курт. – Она меня тогда, правда, не заметила. Но, если судить по тому, как мы с нею расстались, мне кажется, Клео ещё может частенько вспоминать обо мне…

- Ты не имеешь никакого права даже произносить её имя! – прошипел Магнус.

Он остановился напротив принца и склонил голову набок, всё ещё не убрав с губ эту гаденькую улыбку.

- Клео, Клео, Клео… Знаешь, что я сделаю с нею? Мне б так понравилось всё это, если б ты действительно находился там и мог посмотреть!

Он подался чуть поближе и теперь шептал Магнусу на ухо всё то, что не мог перенести ни один мужчина, ни одна женщина – они молили бы о смерти, что наконец-то принесла бы им облегчением.

- Клянусь богиней, - прошипел Магнус, - что убью тебя задолго до того, как ты хоть пальцем её тронешь!

- Мне казалось, что я мог бы позволить оказаться достаточно близко, но… Я помню наши чудесные уроки стрельбы из лука. Уверен, что ты за нами наблюдал! Ты ревновал, оно ведь плескалось в твоих глазах, и ваша ненависть столь далека от истины, правда, Магнус? Ты всё ещё заботишься о её судьбе, глупец, а ведь она предала тебя, только бы оказаться рядом с императрицей.

- Мне было бы всё равно, если б даже это было правдой. И пусть мне придётся сразиться с каждым демоном Тёмных Земель, я убью тебя, если ты только на неё посмотришь!

- Ну, тем не менее, ты сейчас в незавидном положении, - Курт покосился на цепи. – Хочется посмотреть, как ты вообще это сделаешь.

- Собираешься пытать меня? Хоть как-нибудь отомстить за то, что случилось с драгоценным тобой?

- Да, я хочу пытать тебя… Я хочу, чтобы ты умирал медленно, очень медленно… - он поднял свою культю, где когда-то была правая рука. – Очень советую тебе поберечь дыхание для того, чтобы потом было как молить о пощаде. Потому что ты будешь кричать очень, очень громко…

Магнус понимал, что в глазах Курта плескалась жуткая правда. Никакой пощады никогда бы всё равно не было – и Магнус Дамора никогда не будет просить за свою жизнь.

- О, дорогой. А не лучше ли живой союзник, чем мёртвый враг? – вместо дерзости протянул он. – Ведь на данный момент ты находишься посреди Пелсии, и окружают тебя только пелсийцы да крешийцы…

Зловещая улыбка Курта стала ещё шире, такая яркая и раздражённая.

- Это тоже одна миленькая проблема, мой милый друг. Знаешь, вот когда ты приехал во дворец, согнал меня с трона, у тебя ведь была сломана рука. Это ведь твоя маленькая сестричка-волшебница её исцелила, не так ли?

- Может быть, я и сам что-то могу, а ты просто об этом не догадываешься. Ты об этом не думал? – протянул Магнус.

- Надеюсь, что это действительно так. Нет, правда, хочется верить… - Курт обернулся на двух крешийских стражников, что спрятались в тени. – Отрубите-ка ему правую ногу. Или обе руки…

Стражники без единого колебания сделали шаг вперёд.

- Курт, - Магнус смотрел то на королевского советника, то на приближающуюся стражу. – Ты правда думаешь, что меня сегодня убьёшь, а об этом никто не узнает?

- Сегодня? Ты думаешь, это действительно случится сегодня? О нет, твоя смерть действительно должна забрать очень много времени, и ты пострадаешь достаточно сильно… Наконец-то пришло твоё время для мук. Увидимся.

Магнус поклялся, что молить не будет. Унижаться он не будет.

Но насчёт криков Курт оказался прав.

***

Когда Магнус открыл глаза, он видел только осколок Луны на тёмных небесах. Он был в сознании – значит, жив, - но боль от невероятных ран так никуда и не пропала.

И где он находился? Понятным оказалось только то, что на улице. И в Пелсии, потому что было холодно, но не так, как в Лимеросе, и уж точно это не оранийская ночь.

А ещё он лежал в деревянной коробке.

- Ты очнулся, - отвратительное лицо Курта заслонило луну. – Ты так крепко спал… Будто бы мертвец.

- Я… Я не могу двигаться.

- Ты так жутко выглядишь, мой друг, но ты такой сильный… Такие пытки куда быстрее убивают людей, что мужчин, что женщин, а ты держишься.

- Ты ведь королевский советник, Курт. Урождённый лимериец. А ещё ты столь жалок… Но ты ведь должен понимать, что пошёл по ложному пути и пора остановиться!

- Все это просто не помеoается в моей голове. Никогда тебя не любил, терпеть не мог твоего отца. А теперь я свободен от тебя и от него, - Курт напрягся, и лицо его покраснело. – Скажи, а ведь ты правда боишься маленьких запертых помещений?

- Совершенно нет.

- Ну, совсем скоро они тоже начнут тебя пугать, - ухмыльнулся Курт. – Этот миг я навеки сохраню в своей памяти… Прощай, мой старый друг.

Магнус попытался сесть, но боль молнией пронзила его тело.

И тогда и луна, и ночь, и Курт Кирелло пропал, и всё спряталось за деревянной крышкой.

Он лежал в гробу.

В неё вколачивали гвозди. Магнус чувствовал, что мгновение пребывал в воздухе, а потом тяжело упал на спину. Заскрежетали лопаты, раздался мягкий стук земли, что заполняла могилу.