Весь день Магнус и Гай были провели, будто обыкновенные заключённые – прикованные к задней стенке повозки, катившейся на запад от Басилиа. Магнус отлично знал, куда именно они направлялись – и, когда они наконец-то оказались в деревне вождя Базилия, был не уверен в том, что увидит ещё хоть один восход солнца.

Армия Амары впечатляла и выучкой, и количеством – они кольцом окружили весь периметр деревни, когда Магнуса и его отца толкнули сквозь ворота. Стоило только оказаться внутри, как их потянули по длинному, извилистому пути – затащили в комнатушку с каменными стенами без единого предмета мебели. Гвардия вновь заковала их ноги и руки, и оставалось только сидеть на окровавленном полу и ждать своей судьбы.

На двери висел замок – разумеется, открывалась она только снаружи. О, да, разумеется, это подземелье неприступно – разве Магнус мог ожидать от Амары хоть чего-то другого!

- Этого я не хотел, - наконец-то выдохнул король, когда их оставили наедине в кромешном мраке.

- Да? Не хотел, чтобы нас приковали к стене в каком-то подвале у госпожи императрицы? Естественно! А я, между прочим, много слышал о том, как крешийцы поступают с заключёнными. Ты пожалеешь о том, что вообще родился и выздоровел после падения.

- Это ещё не конец.

- Отец, не хватит уже! Конец, что ж это ещё! А знаешь, что сейчас бы нам очень, очень пригодилось? Хм, например, одна замечательная ведьма, но ведь ты прогнал её, не так ли?

- Прогнал. И ни минуты не пожалел об этом. Моя мать – это сущее зло в женском лице.

- Ну, думаю, ты уже раз к этому злу обратился, когда тебе понадобилось какое-то зелье.

У него было много времени подумать – поездка оказалась не такой уж и короткой. Все его мысли занимала Клео, и он всё думал, изменилось ли бы что-то, если б он не отправил проклятого Ника…

Вряд ли. Потому что тогда Клео обязательно оказалась бы с ним, с его отцом, и Магнус даже не смог бы ей как-то помочь. Так что, он лишь пытался верить в то, что она наконец-то отправилась в Оранос – отыскала там союзников, попыталась исполнить своё предназначение, встретилась с кем-то, кто мог бы ей помочь!

Чем дальше она от него сейчас будет, тем лучше и ей, и ему.

Время текло медленно – постепенно заканчивалась ночь, и в крошечное окошко отвратительной темницы прорвался маленький лучик света. Громко звякнул замок на двери, и Магнус вынужден был зажмуриться, пытаясь спастись от яркой вспышки света – он едва сумел рассмотреть несколько силуэтов стражников, вошедших в комнату, и саму императрицу.

- О, Магнус, - обратилась она к нему, - как приятно вновь встретить тебя, дорогой…

- Не могу сказать, что в полной мере рад тебя видеть.

На губах Амары застыла ледяная улыбка.

- Милый Гай… О тебе я тоже очень сильно волновалась, ведь не было ни одной вести от тебя с той поры, как ты отправился искать своего сына-предателя, чтобы заставить его заплатить за содеянное! Поиск оказался успешным?

- Мои планы немного изменились, - равнодушно ответил король.

- Я заметила.

- Это так ты приветствуешь любимого мужа, Амара? – с усмешкой поинтересовался Магнус. – Запираешь его в подземелье, закованного в цепи?

- Однажды моя мать умудрилась сбежать от моего отца. Мне рассказывали, что он тащил её за волосы в подвалы, зарыл в маленькой тёмной комнатушке и целый год не выпускал оттуда. А ещё в наказание за попытку бегства она вынуждена была сама себе отрубить палец, - эта жуткая история будто бы не вызывала в Амаре совершенно никаких эмоций. Казалось, её совершенно не интересовало, какой была эта история с точки зрения пленников, сидевших в цепях у её ног.

- И такова будет моя судьба? – спросил он. – Палец себе отрезать?

- Я ещё не решила, что сделаю с вами за эту отвратительную ложь, за гадкий обман, преследовавший меня всю мою короткую семейную жизнь. Я бы с удовольствием превратила б ваши тела в искромсанные куски мяса, если бы это действительно смогло принести мне хоть какое-то облегчение. Уверена, вскоре я придумаю что-то впечатляющее. Тем не менее, сейчас у меня есть кое кто, точнее даже, кое-что, что я хотела бы вам двоим не медля продемонстрировать.

Она отступила в сторону, и Магнус – ему так хотелось немедленно закрыть глаза! – узрел стоявшую в дверях Клео. Выражение её лица казалось абсолютно непонятным, словно она скрывала что-то от всего мира и от себя в первую очередь.

- Я думала, здесь в заключении находятся повстанцы, - наконец-то проронила Клео.

Амара быстро, будто бы какая-то кошка, повернулась к ней.

- А разве ж это не мятежники? Бунтари, посмевшие поставить под сомнение мою власть, ещё и пытавшиеся отобрать то, что теперь мне принадлежит. Или я ошибаюсь?

- Полагаю, что нет, - склонила голову Клео, - мне просто очень странно думать об этих людях как о повстанцах. Впрочем, они соответствуют этому слову.

- А если мы мятежники, милая принцесса, - прошипел король, - то что ж ты такое?

- Я пленница, - гордо отозвалась она, - что была вынуждена стать супругой монстра против собственной воли. И свободу мою отобрали, как и мой трон. С той поры прошло очень много времени – самый жуткий год в моей жизни.

С той поры, как Клео вошла в темницу, Магнус не проронил ни единого слова, просто наблюдая за её движениями, вслушиваясь в её слова. Это существо не могло быть той девушкой, к которой он пылал страстью и любовью в ту ночь посреди заснеженного, холодного лимерийского леса. Это была холодная злобная маска, та самая, что появилась при вести о смерти Ника. И совершенность её безразличия могла составить конкуренцию даже ему.

- Сколько б ни давал я тебе шансов уйти, - промолвил он, - ни одним ты не воспользовалась.

- Я всё равно была узницей этого выбора, навязанного твоим отцом. Мне бы так хотелось увидеть вас в цепях, а ему – меня, посадить меня на поводок и не позволять сделать ни единого свободного слова. А шансы… Милосердие, - она фыркнула, - это совсем не то слово, которым можно было бы вас описать.

- Ты должна была предупредить меня, - проронил Магнус. – Мой отец не имел никакого права прогонять тебя одну, и я понимаю, что ты всё ещё сердита…

- Сердита? Ты думаешь, что я была просто…

- Но зачем было приезжать сюда? - прервал он её. – Чтобы заключить союз с Амарой?

- Может быть, - согласилась она. – Но неужели стоит винить слабую девушку в попытке примириться с единственным здесь власть имущим человеком?

- Ну и что с ними делать, Клео? – поинтересовалась Амара. – Ведь ты не хочешь щадить принца Магнуса, верно?

- Мне нужно немного подумать.

Магнус с прищуром посмотрел на неё.

- Немного подумать? Принцесса должна немного подумать и решить, когда и как я умру? Милая, а мне стоит напоминать тебе о том, сколько раз я спасал твою жизнь?!

- Не стоит мерять всё одной линейкой. Это война, а на войне все средства хороши. Мне просто надо выжить, вот и всё.

Он отвернулся от неё и перевёл взгляд на Амару.

- Может быть, в таком случае придётся говорить о союзе с тобой.

Амара только кривовато усмехнулась.

- В самом деле? О каком союзе вообще может идти речь?

- Я прекрасно помню ту замечательную ночь, моя дорогая… Ты необыкновенная женщина, и только безумец, которым я не являюсь, мог бы отказаться от шанса вновь побыть с тобой.

- Действительно? – Амара накрутила локон на палец, но Магнус сейчас смотрел лишь на Клео, на то, как раздражённо, недовольно топталась она на месте. – Неужто тебя совершенно не смущает, что у меня было много других мужчин? И твой отец, между прочим, в их числе!

- Ну, я считаю, что женщина должна быть опытной. А многие другие столь неуклюжи, столь неловки, вопреки тому, как им далеко до невинности, - он бросил взгляд на Клео, будто бы желая увидеть, как его слова подействуют на неё, вот только все эти глупые, преисполненные фальши слова будто бы совершенно не повлияли на девушку. – А как вы думаете, принцесса?