Магнус с удивлением перевёл взгляд на Клео. Король шептал имя Елены – но это больше походило на предсмертное шипение. Разве он мог иметь в виду королеву Елену Беллос?

- Отвечай! – потребовала она. – Почему ты говорил её имя, когда смотрел на меня? Ты говорил "прости"! Простить за что? Что ты с нею сделал, за что вынужден жалеть…

- Ах… Дорогая принцесса… Если б ты только знала… - слова короля звучали тише и тише, будто бы отбирая у него последние капли сил, но казались теперь шёпотом засыпающего человека, чем умирающего.

Стража приблизилась, шагнула на звук голоса короля.

Энцо тихо ахнул, когда король Гай прижал окровавленные ладони к холодному, алому снегу, оторвался от скользкой земли.

- Что за тёмная магия здесь творится? – глаза охранника были широко распахнуты, направленный на Магнуса взгляд – переполнен страхом, и он так и не смог долго глядеть на принца. – Простите, Ваше Высочество…

- Не стоит просить прощения за столь логичный и уместный вопрос, - Магнус направил меч на своего отца, стараясь удержать жуткую, противоестественную дрожь в руках. – Поверь, отец, даже эта магия не столь сильна, чтобы спасти тебя от острия моего меча.

Губы короля изогнулись в привычной ухмылке.

- Ты так легко уничтожишь человека, хватающегося за последние капли жизни в себе?

- Да, если речь идёт о тебе.

Да, его отец слаб и беспомощен, весь в крови… и его убить куда проще, чем кого-либо из врагов Магнуса. А ещё – он этого заслужил. Действительно заслужил.

Один удар оборвёт всё это. Почему же тогда его рука едва сжимает меч, походящий на камень?

- Родич Земли… - Клео коснулась кармана плаща, где лежал кристалл. – Ведь это он исцелил его?

- Не знаю, - покачал головой Магнус – что ж, по крайней мере, это было честно.

- Думаю, Родич тут ни при чём, - наконец-то король сумел сесть прямо, вытянул руки и смотрел на них, на множество царапин и порезов. Потянулся за перчатками в своём рваном плаще и натянул их, кривясь от нечеловеческих усилий. – Падая, я слышал зов Тёмных Земель, что ждут меня… Я буду новым демоном в рядах их. И падая на землю, я чувствовал, как кости мои превращаются в прах. Разумеется, вы правы: я должен был умереть.

- Но всё же, ты, а не твой призрак тут сидит и разговаривает, - слова Клео прозвучали резко и одновременно глухо.

- Да, - он поднял на неё взгляд. – Но ведь что-то удерживает тебя, принцесса, от того, чтобы потребовать у моего сына смерти его же отца.

Её глаза сузились.

- Мне бы не хотелось, чтобы стража убила его спустя мгновение.

Магнус покосился на стражу, что стояла в стороне – с мечами в руках.

- Какая хорошая отговорка… - Гай пытался говорить ровно. – Стража! С этого мгновения вы будете выполнять все приказы Магнуса Дамора. И он не будет нести ответственность за всё, что случится со мной.

Стражники напряжённо переглянулись, но Энцо вынудил себя кивнуть.

- Как прикажете, Ваше Величество.

- Опять обман?! – резко выдохнула Клео. – Неужто мы настолько глупы, чтобы поверить?!

Король улыбнулся.

- "Мы"… Ах, как прекрасно это звучит! Вы теперь держитесь за руки… И сколько ж вы были против меня? Я даже не замечал свою слепоту…

Магнус знал – слышать отца нельзя.

- Если это не магия Родича, то что же?

Игнорируя меч Магнуса, король медленно, неуверенно поднялся на ноги.

- Миленья сказала мне, что я обречён на бессмертие… как божество, - он издал тихий, горький смешок. – Были мгновения, когда я даже верил ей.

- Ответь на вопрос! – голос Магнуса переходил в рычание, и он надавил на лезвие, оставляя тонкую царапину на шее короля.

Гай поморщился, скривился, будто бы испытал жуткую боль.

- Только один человек в ответе за силу, что помогла мне выжить. Твоя бабушка.

Магнус только отрицательно покачал головой.

- Ни одна ведьма не обладает такой силой.

- Они никогда не имели ничего общего с Селией Дамора.

- Мы не поверим ни слову, - выдохнула Клео.

Король посмотрел на неё со странным теплом в глазах.

- Конечно же, ребёнок не поймёт всю сложность жизни и смерти.

- Не поймёт?! – её ладони сжались в кулаки. – Если бы в моих руках сейчас был меч, я бы сама уничтожила тебя!

Король рассмеялся.

- У тебя есть шанс попытаться.

- Ты выглядишь, будто мертвец, - Магнус только сейчас осознал всю серьёзность своих слов – ведь отец больше походил на труп с его обвисшей кожей сероватого цвета, с пёстрым узором крови на теле, отливающей чёрным. – Может быть, целительная сила бабушки не столь сильна, как ты считаешь.

- Это не целительство, - его лоб блестел от пота, вопреки тому, что было холодно. – Это только попытка оттянуть неизбежное.

- Объясни.

- Когда-то магия угаснет – и я умру, - прямо ответил он, вот только от того стало ещё более странно.

- Он лжёт, - прошипела Клео. – Не дай ему убедить тебя! Если это не магия земли, то магия крови, заставляющая биться его чёрное сердце!

Магнус посмотрел на обеспокоенную, испуганную стражу, но вынудил себя вновь повернуться к отцу, пусть это и было до жути трудно.

- Сколько у тебя есть времени?

- Не знаю, - в его выдохе чувствовалась жуткая боль. – Надеюсь, достаточно, чтобы исправить несколько своих же ошибок… Хотя бы несколько самых последних.

Магнус с отвращением отвернулся.

- Увы, и века не хватит на одно только перечисление списка.

- Ты прав, - Гай всё так же смотрел на Магнуса – не на меч. – Может, я хоть одну исправлю… Чтобы победить Амару и вернуть Митику, ты должен будешь освободить силу Родичей.

- Для этого нужна кровь бессмертного и Люции.

- Именно.

- И я понятия не имею, где её искать.

Разочарование лишь чуть тронуло бледное лицо короля.

- Я должен немедленно увидеть матушку. Она поможет найти Люцию – больше ни одна ведьма не может справиться с этой задачей.

- Матушку? Как же? – нахмурился Магнус. – Больше двенадцати лет прошло со дня смерти бабушки. Разве что ты отправишься к ней.

- Ну, как мне кажется, она очень даже жива.

Он шокировано смотрел на короля – воспоминания о бабушке были странными туманами из детства. Холодный взгляд, волосы цвета воронова крыла… Женщина, умершая вскоре после того, как похоронила мужа.

- Он просто хочет сбить тебя с толку, - Клео коснулась пальцев Магнуса и оттянула его в сторону от отца – так, чтобы не слышала стража. – Мы должны отправиться в Оранос. Там есть помощь! Там можно доверять… И не сомневаться. Там верны имени моего отца, и они уничтожат короля и всё, что с ним связано, обещаю!

Он только покачал головой.

- В этой войне не победить нескольким мятежникам. Амара слишком сильна, а ведь она получила всё это без крови. Нам надо найти Люцию.

- А мы сможем? И что ж? Она ведь нас ненавидит!

- Она испугана, - Магнус никак не мог избавиться от образа младшей сестры перед глазами. – И в скорби. Если б она узнала, что дом её в беде, то помогла.

- Неужели ты настолько в этом уверен?

Если б Магнус был действительно честен с собою, то признал бы, что не уверен уже ни в чём.

- Ты должна отправляться в Оранос без меня, - эти слова прозвучали обидно, но он вынужден был сказать это. – Я не могу уйти. Я должен дождаться.

Она кивнула.

- Прекрасно звучит.

Его сердце скрутилось в страшный, дикий узел.

- Рад, что ты согласилась.

- Ты совсем сошёл с ума?! – глаза Клео вспыхнули холодным огнём, и Магнус почти заговорил вновь, но не успел. – Думаешь, после всего… - она вскинула руки вместо того, чтобы закончить фразу. – Ты совершенно ненормален, ты знаешь? Я отсюда без тебя, дурака, никуда не уйду!

- Дурака?

- Именно. И это конец нашего с тобой обсуждения, ясно?

Он всё ещё смотрел на неё, потрясённый тем, насколько она была прекрасна.

- Клео…

- Больше ни слова! – строго оборвала она его. – А теперь позволь мне отойти, мне надо очистить разум. Подальше от него, - она бросила на короля последний гордый, повелительственный взгляд, а после двинулась в сторону, держа руки скрещенными на груди, будто бы луч света, растворилась в снегах.