Он подошел и обнял меня за плечи: – Не плачь, умоляю тебя, это не выносимо. – Я услышала страдальческие нотки в его голосе: – Ты обещаешь не выходить без крайней необходимости и нигде не бывать одна?

«Попался» – радостно отметила я про себя, а в слух, всхлипывая, произнесла: – Конечно, обещаю!

Таким образом, я наконец обрела хоть какую-то свободу. И конечно первым же делом направила свои стопы к логову мерзкой лгуньи.

- Она уже пришла в себя, но все еще очень слаба. – По дороге я узнавала у сира Эртура, как обстоят дела, и он, конечно, все мне рассказал: – Первая неделя была критической, я боялся, что она не выживет. Но сейчас все хорошо. Она постепенно идет на поправку.

- А когда у нее в покоях проводился обыск нашли что-то необычное? – не унималась я.

- Нет, миледи. Ничего предосудительного. – Сказа он: – Для меня бы стало тяжелым ударом, если бы оказалось, что моя сестра причастна к этому отравлению, поверьте миледи.

- Я верю вам, сир Эртур.

Я вошла в покои Эшары. Девушка лежала на постели прикрыв глаза. Всех, включая Сира Эртура я оставила за дверью. Служанку, находившуюся при ней, я так же попросила выйти.

- Добрый день, леди Эшара. – Тихо произнесла я.

Она открыла глаза, и посмотрела на меня: – Здравствуйте, госпожа. – Ее голос был тих и почти не слышен.

- Как вы себя чувствуете? – Поинтересовалась я, выглядела она очень бледной и истощенной, но нужно было с чего-то начать беседу.

- Мне кажется уже лучше. – С трудом произнесла девушка: – Мейстеры говорят, что моя жизнь вне опасности … спасибо вам … говорят, если бы не вы…

- О, не стоит благодарностей, получилось, что вы тоже меня спасли. – Я улыбнулась.

- Мне сказали, что вы сочетались с Его Величеством браком, я вас поздравляю … – она посмотрела на меня немного печально: – Мне очень жаль, что все так получилось, вам, наверное, очень тяжело …

- Из-за чего тяжело? Из-за свадьбы с королем? Это не суть важно сейчас! – я не собиралась с ней это обсуждать, меня заботила иная тема: – Мне казалось, что вам нужно благодарить меня за кое-что еще!

Она растерянно на меня посмотрела.

- За письма! Я уничтожила письма, от Красного Змея. – Я решила ей напомнить, мне уже не терпелось начать разбор полетов, даже, невзирая на ее состояние.

- О … да … – прошептала девушка: – Спасибо вам и за это. Мой брат бы их не одобрил, а Его Величество тем более. Эти письма стоили бы мне жизни.

- Ну, я их тоже не одобрила, будьте уверены! – прошептала я.

Она непонимающе посмотрела на меня.

- Но черт с нимими с письмами, давно у вас роман? – я еле сдерживала злобу, глядя на нее.

- С кем, миледи? Я не понимаю! – прошептала Эшара испуганно.

- А то ты не знаешь?! – Я посмотрела на нее с вызовом: – Зато знаю я.

- Но Миледи! – прошептала она испуганно: – Откуда вам это извечно?

- Она еще спрашивает! – какая же она наглая: – Это очень вероломно с вашей стороны. Особенно гадко было, что вы втянули в это меня!

- О семеро, простите меня, Миледи. Я вовсе не хотела вас огорчать. – Прошептала леди Эшара, казалось еще немного и она вот-вот заплачет.

- Вы меня не огорчили, вы меня разозлили! Я в ярости! – я чуть не закричала: – А еще хотели быть моей подругой! Вы вероломная лгунья … Это такое унижение!

- Простите, меня! Простите. Я не знала, что так получится. Он всегда вас недолюбливал, из-за Короля. Из-за влияния, которое вы на него оказываете, из-за того, что вы ему кажетесь слишком доступной, не подходящей на роль королевы. Он не понимает ваши мотивы, и его это пугает. А теперь еще я должна стать вашей фрейлиной, ему это не нравится.

- А вы ему доступной не кажитесь? – Да я ее реально придушу сейчас, подумала я.

- Не знаю, миледи, он хочет на мне жениться! Мы должны были объявить о помолвке, когда он прибыл в Красный Замок, но все произошло так быстро! А потом из-за вас обстановка стала просто ужасной. Ему пришлось брать на себя всю эту ответственность!

- Ах, так! Вот он ответственный бедняжка. Жениться хотел? Но почему я все это должна была терпеть? Это разбило мне сердце! – крикнула я.

- О нет, миледи, не надо так огорчаться. Он переменчив в своем мнении. Я уверенна, он скоро вас полюбит, Джон очень отходчив. Он уже сожалеет о том, что тогда оскорбил вас.

- Так! – я уже ничего не понимала: – О ком вы говорите? Причем тут Джон.

- Вы же сами спросили меня, госпожа! – Она была крайне смущена: – Сами спросили меня, про мой роман. Сказали, что знаете все, обо мне и Деснице.

- Блин! – не сдержалась я: – Он тоже ваш любовник!?

- Почему тоже? Вы меня пугаете, миледи! О чем вы?? – Она часто заморгала своими прекрасными глазками.

- Я хотела узнать о вашей любовной связи с Оберином Мартеллом. Вы же сами сказали мне, где искать его письма. Вы же не думали, что я не стану их читать? Я прочла все до единого! И не смейте отрицать, что вы любовники!

- Так Оберин ничего не рассказал вам? – Она была очень удивлена: – Я была уверена, что вы знаете обо мне!

- Как видите, нет. Он от меня свою любовь утаил. Но я наверстала упущенное, чтение как вы сами знаете, не самое скромное, но очень страстное. – Она улыбалась и меня это ужасно раздражало: – Вы смеетесь на до мной? Вы еще большая дрянь, чем я предполагала!

Эшара стала смеяться. Она прикрыла рот ладонью и еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос.

- Оберин Мартелл не любит меня. Он любит вас, я уверена в этом. – Произнесла она с улыбкой.

- Теперь я ничего не понимаю! – сказала я: – Зачем он тогда писал вам все эти письма? Или он любит меня, хочет вас! Я уже ничему не удивляюсь!

- Он писал мне, чтобы узнавать, как дела у его сестры и Вас! – улыбнулась она: – Элия никогда не писала ему, как обстоят дела на самом деле, а Вам это и вовсе недозволенно.

- Я не понимаю. – Произнесла я: – Там же написаны такие вещи. Вы мне лжете?

- Нет! Вовсе нет. – Она смутилась: – Я думала, что Оберин рассказал вам нашей переписке.

- Он говорил, что с кем-то переписывается, но что это такого рода переписка, никогда! – Я ни на секунду не поверила ей: – Зачем вы продолжаете лгать мне? – Я достала письмо, которое предварительно спрятала в рукав, и покрутила перед ее носом:

- Расскажите мне все! Или ваша жизнь снова окажется на волоске.

- Я не собиралась врать вам. – Прошептала она: – Книга со старинными балладами, вон та, в стопке. Возьмите ее.

Я подошла и взяла со стола книгу. И ее рисунок на обложке, и переплет показались мне знакомыми. Я видела в точности такую в каюте у Оберина. Но никогда даже не пыталась открывать ее, не то, что читать.

- Возьмите письмо и посмотрите, есть ли на внутренней его части какие-то цифры?

- Есть, 56… я увидела очень маленькие циферки в углу.

- Откройте книгу на этой странице. – Книга была не большой, текст в ней был рукописный. Я перелистывала страницы с текстом и иллюстрациями, и изредка натыкалась на листы, в которых вместо букв были прорези. Когда я дошла до страницы 56, то и на ней обнаружила уже знакомые отверстия. Я уже, кажется, начала понимать, как это работает.

- Подложите письмо под страницу. – Скомандовала Эшара: – Только тот абзац, что посередине. Остальное – просто антураж.

Я так и сделала … И из всего большого текста, я прочла следующие строки:

к а к м о Я с е с т р

а и племянники* Обстановка в ко Ролевстве *

- Мои письма были более содержательными! Но я отвечала только на послания, присланные им, а он посылал, как правило, только вопросы.

- О простите меня, леди Эшара. Я была к вам не справедлива. – Мне стало стыдно, я чувствовала, что краснею: – Но зачем вы писали такого рода письма, могли бы писать про погоду?

- Ну, вы же знаете Красного Змея, миледи! Написание пылких писем казалось ему дополнительной забавой, для него это как поэзия в своем роде. – Ну в этом я не сомневалась.