На меня никто особо не обращал внимания, поэтому я либо была предоставлена себе и своим раздумьям, либо болтала с Тирионом. Мой неподдельный интерес к младшему Ланистеру, похоже, не остался незамеченным, и я даже ловила на себе пару раз подозрительный взгляд лорда Тайвина. Сейчас, когда я была для него простой смертной, старый лев особо не выделял бы меня из общей массы населения Вестероса, но моя выходка на торжественном мероприятии и дружба с его сыном все-таки не укрылась от его вездесущего взора.

Так же я пару раз перекидывалась вежливыми фразами с Мечом Зари, который относился ко мне весьма благодушно, в прочем, как и ко всем фрейлинам королевы. Я же питала к нему теплые чувства, ведь когда-то он был практически моим единственным другом, но проявить их я не могла. У меня мелькала мысль, что Дэйн мог бы и узнать меня, ведь он практически больше всех проводил времени со мной в Красном Замке, но его думы были заняты другой женщиной, что в принципе было мне на руку.

С королевой я так же почти не общалась, Элия видимо решила не загружать меня какими либо обязанностями фрейлины, поэтому я старалась выполнять мелкие поручения двух опытных фрейлин, но, как правило, они сводились к тому, чтобы сходить и узнать через, сколько мы выдвигаемся или когда подадут обед.

Мой покой длился до тех пор, пока я случайно не обнаружила в себе талант рассказчика.

Это случилось дня за четыре, до нашего прибытия. Как-то вечером, одна из наших остановок была в небольшом замке, гостеприимные хозяева которого отдали королеве свои покои, в которых разместилась не только она, но и ее дочь с няней и фрейлины.

Пока придворные дамы и их госпожа были на ужине, посвященном визиту королевской особы, я попросила дозволения остаться и полежать, сославшись на плохое самочувствие, не желая оказаться в замкнутом пространстве маленькой столовой рядом с Ланистером старшим или кем-то еще.

Тут я и услышала, как няня читала принцессе Райнис книгу о «Завоевании Дорна», а девочка совершенно не желала ее слушать, и тем более засыпать. И я, по своей старой привычке, решила проявить излишнюю инициативу и предложила рассказать ребенку сказку. Няня воспротивилась, но мы с принцессой настояли.

И самое удивительное, сказка Рейнис понравилась, хотя это и была всего лишь Золушка, адаптированная под Вестероские реалии.

На утро я практически забыла про вечернее происшествие, и весь день позволила себе посвятить себя мыслям о том, каким образом начать узнавать информацию о своей матери, а еще я старательно избегала мыслей о предстоящей встрече с Рейгаром, и мальчиком. Я просто не могла заставить себя об этом думать, поэтому уводила свои мысли к Оберину, который наверняка в данный момент придается плотским утехам, где-то под кипарисом в Водных садах.

А вечером, меня ожидал сюрприз. Меня пригласили в шатер к принцессе Рейнис, рассказать ей сказку, и к своему удивлению, я обнаружила там и пришедшую послушать о чудесах одну из фрейлин королевы.

Сперва, по просьбе девочки, я вновь рассказала «Золушку». А потом взялась за «Красавицу и чудовище».

На следующий вечер к нашему небольшому книжному клубу присоединилась и сама Элия.

Я решила, что в моем словесном театре сегодня будут давать «Снежную королеву». Только мне пришлось перенести часть повествования на север, за стену заменив разбойников одичалыми, а слуг королевы белыми ходоками.

На мое удивление, Элии сказка понравилась. Особенно ей в душу запала теория о том, что некоторым людям в глаза попадают осколки ледяного зеркала, и глаза эти становятся холодными и голубыми как лед, а сердца замерзают.

Меня позабавило, что эту сказку очень долго обсуждали, находя в ней какие-то неведомые мне прежде подтексты.

- Откуда вы знаете так много столь волшебных историй? – Наконец спросила Королева.

- У меня няня была замечательной рассказчицей! – Улыбнулась я. Точнее сказать, этой няней был телевизор. Так как мои няни редко читали мне книги.

Затем, все дамы начали требовать еще одну историю, но я сказала, что не могу рассказывать больше одной, памятуя о Шахиризаде, и о том, что я сама в какой-то степени сейчас нахожусь в сказке. Но пообещала следующим вечером рассказать историю более интересную.

Но на следующий вечер, мы прибыли в Королевскую Гавань.

Процессия въехала в город на закате. В домах загорался свет, и Красный Замок в лучах садящегося солнца выглядел практически кроваво алым. Элию пересевшую на лошадь, доброжелательно приветствовали, по настроению горожан чувствовалось, что они любят свою королеву.

Когда мы въехали на центральный плац Красного Замка, сир Эртур помог Элии спешится, а ее дочь выбрались из паланкина, к ним на встречу вышла Леди Эшара в сопровождении герольда и каких-то представителей двора.

- Приветствую вас, моя королева! – присела Эшара в реверансе. Она была красива, как и прежде, только легкая полнота свойственная юности ее совсем покинула, и она стала очень стройной и какой-то невесомой. Такой она нравилась мне еще больше: – Как прошло ваше путешествие?

- Дорога несколько утомила нас, но в остальном все было замечательно. – Улыбнулась Элия.

- Его величество просит прощение, что не может встретить вас, моя королева. – Произнес распорядитель замка: – У него и лорда десницы проходят важные переговоры. Лорду Тайвину приказано немедленно явиться в малый совет.

- Я поняла вас. – Устало произнесла королева, и, сделав жест в мою сторону, приказала нам следовать за ней.

Я вместе с остальными фрейлинами и леди Эшарой проследовала в покои королевы. Я уже бывала здесь прежде, и даже спала в спальне над нею. Это было так странно, понимать, что с того времени прошло уже семь лет.

Я думала, что отреагирую на Красный Замок более остро, испытаю какое-то тоскливое чувство ностальгии, но, сколько я в себе его не искала … тщетно.

- Я хочу отдохнуть какое-то время, но жду вас к себе через час, леди Хлоя, так как очень рассчитываю перед сном услышать от вас какую-нибудь занимательную историю! Леди Эшара, вы могли бы присоединится к нам, моя новая фрейлина чудесная рассказчица.

- Благодарю вас, моя королева. – Эшара посмотрела на меня.

- Разумеется, ваше величество. Как пожелаете. – Поклонилась я: – Буду у вас через час. – Я как могла, соответствовала своему образу.

- Пойдемте за мной, я покажу вам выделенные для вас комнаты. – Леди Эшара, как, оказалось, руководила всей свитой королевы. Она отвела меня в небольшие, но просторные покои с общей столовой, и отдельной гостиной и спальней для каждой из фрейлин. Я в этих помещениях тоже бывала. В подобных комнатах я сожгла письма Оберина, в тот день, когда Элия хотела отравить меня.

- А о чем ваши сказки? – Поинтересовалась Эшара, которой представили меня как дальнюю родсвенницу королевы.

- О жизни, миледи. – Улыбнулась я.

Этим вечером, меня ожидал просто настоящий бенефис. Рейнис уже спала, а у королевы в комнатах собралась достаточно обширная дамская аудитория, я решила усложнить себе задачу, и вместо детской сказки, рассказать им что-то более пикантное, к тому же все эти дамы явно ждали от меня нечто этакое. И я выудила из своего подсознания, весьма странную для данных обстоятельств историю. Я решила пересказать им фильм «Красотка».

- И он был так зол на своего поверенного, что сел на самого быстрого коня, и помчался прочь! Конь завез его в бедные трущобы, и он уже думал не найдет дороги назад. Но тут, увидел прекрасную рыжеволосую девушку, стоявшую на углу. Она была так хороша, даром, что шлюха …

Фрейлины сдержанно хихикали, и хоть рассказ и казался им странным, но им нравился, что естественно придавало мне сил и уверенности.

- Она помогла принцу добраться обратно в замок. Принц тот жил в замке в самых высоких комнатах, хоть и боялся высоты … Он дал ей мешок золотых и приказал нарядиться, как подобает знатной даме, и когда девушка пришла к портному, тот прогнал ее, сказав, что она не может позволить себе и пуговицы из его мастерской, … но принц отвел ее к лучшему портному в королевстве и нарядил как настоящую леди … и взял с собой на турнир в соседнее королевство …