Жало пчелы находится на кончике брюшка. Имеет небольшое, но фатальное для насекомого отличие от жал других перепончатокрылых. Пчелиное жало имеет зазубрины. После того как пчела вонзает его в эластичную кожу млекопитающего, оно остается в ранке вместе с ядовитым аппаратом пчелы (рис. 10) и частью ее внутренних органов. Такие потери несовместимы с жизнью насекомого. После атаки насекомых или пауков пчела не погибает, так как жало свободно выходит из жесткого панциря. Подсчитано, что если атаковано млекопитающее, то суммарное количество введенного в ранку яда бывает в 7,5 раза больше, чем если бы было ужалено животное с хитиновым покровом.

Рисунок 10. Ядовитый аппарат пчелы. Иллюстрация из книги 1885 г

В результате эволюции выработалась особая стратегия защиты семьи: гибель нескольких десятков пчел не слишком большой убыток по сравнению с тем, какую беду может нанести крупное млекопитающее в поисках меда. Иначе никак не объяснить наличие зубцов у жала.

Размножение – это важнейший процесс в жизни любого биологического вида, которому подчинена вся жизнь организма и которое обеспечивает выживаемость не только отдельной популяции или семьи, но и вида в целом. Когда речь идет об общественных насекомых, биологической единицей следует считать не одну пчелиную особь, а целую пчелиную семью.

Роение

В жизни пчелиного государства наступает такой момент, когда от него отпочковывается большая группа насекомых во главе с маткой, которая создает еще одну семью и улетает из улья в поисках нового жилья.

Чаще всего это случается, когда в природе нет большого медосбора и большинство рабочих пчел не загружены работой. В это время численность пчелиной семьи не изменяется или ненамного снижается: перезимовавшие пчелы погибают через месяц после того, как совершат свой первый весенний облет. Однако поступление в закрома семьи свежего нектара и пыльцы приводит к заметному увеличению яйцекладки у матки и расплода.

Через 30–40 дней после гибели старых, перезимовавших пчел и замены их новыми общая масса пчелиной семьи значительно увеличивается и может достигать 4 кг.

Кроме того, роению способствуют и другие причины, в частности теснота в ульях, состояние вынужденного безделья пчел-кормилиц. Очень влияет на роевое поведение состояние и возраст матки: отмечено, что со старой маткой пчелы роятся чаще и активнее.

Признаки роения:

• беспокойство пчел – они суетятся недалеко от летка;

• усиленное строение трутневых ячеек сот, а также мисочек, из которых в дальнейшем будут сформированы маточники;

• снижение работоспособности, поэтому пчелы редко вылетают за нектаром и пыльцой, а матка снижает свою продуктивность по откладыванию яиц.

Даже пчеловод с небольшим опытом легко сможет определить роевое состояние пчелиной семьи. В этот период насекомые гроздьями висят на рамках и в больших количествах собираются у летка. В подобном состоянии семья находится довольно долго, что само по себе очень невыгодно для пчеловода, и если нет желания обзавестись еще одной пчелиной семьей, то это состояние нужно купировать.

Роевое состояние продолжается до тех пор, пока не будут запечатаны ячейки маточников, в которых находятся куколки молодых маток. После того как это произойдет, старая матка вместе с большой группой рабочих пчел будет стремиться покинуть улей.

Иногда вылет пчелиного роя задерживается. Чаще всего это происходит из-за плохой погоды.

Рой покидает свое старое жилье всегда в первой половине дня. В улье, который собирается покинуть около половины его населения, с самого утра наблюдается почти полное отсутствие лета.

К моменту начала роения пчелы-разведчицы уже давно присмотрели несколько вариантов нового жилья, причем в достаточном удалении от старого. Мудрая природа запрограммировала поведение пчел так, чтобы они расселялись как можно дальше и впоследствии матки не скрещивались с родственными трутнями.

К вылету из улья рой побуждают именно пчелы-разведчицы. Они начинают особым манером ползать по соту, демонстрируя один из вариантов так называемых пчелиных танцев. Только в этот раз танец показывает окружающим пчелам не место медосбора, а путь к новому жилищу. Это действие приводит пчел в сильнейшее возбуждение. Те насекомые, которые собираются улететь вместе с маткой, стремятся сначала к медовым сотам, где они набирают полные зобики меда, а затем продвигаются к выходу из своего старого жилья.

Выход роя из улья продолжается около 5–10 мин. Не заметить этого процесса или спутать его с чем-то невозможно. Огромная масса пчел выходит из улья и кружится вокруг него. Но этот хаос только кажущийся: рабочие пчелы ждут матку, которая вылетает из улья в числе последних.

Матка отлетает сравнительно недалеко, присаживается на ветку дерева и, задрав брюшко кверху, начинает усиленно махать крыльями. В это время она выделяет большое количество феромонов и с помощью крыльев распространяет запах на большое расстояние. Так она собирает свое воинство в кучу, созывает рабочих пчел. Те, почуяв запах королевы, быстро ее находят и собираются в плотный клуб, иногда превышающий размером футбольный мяч. Они висят на ветке гроздьями. Именно в этот момент пчеловоды собирают рой.

В таком виде рой может находиться от получаса до двух суток. Время зависит от пчел-разведчиц и согласованности их действий. Своими танцами они указывают точное направление и расстояние до места предполагаемого нового жилья. Если разведчицы смогли прийти к единому мнению относительно будущего места жительства, то рой висит недолго.

Что же происходит в улье, из которого вылетел пчелиный рой? Из большого количества расплода, который остается в ячейках, выходят молодые рабочие пчелы, и количество населения улья быстро растет. Кроме того, остаются еще и маточники, из которых в скором времени выходят молодые неплодные матки.

Если из улья вылетел рой, это вовсе не означает, что семья вышла из роевого состояния. На девятый день после выхода из маточника молодой матки из улья может вылететь еще один рой. Поэтому пчеловод, чтобы не допустить дальнейшего деления пчелиной семьи, должен изымать все нежелательные маточники.

Нередко после первого выхода роя следует второй, третий и четвертый. Во втором и последующих роях содержится гораздо меньшее количество пчел.

По понятным причинам такое интенсивное размножение делением чрезвычайно ослабляет семью, тут уж ни о каком медосборе речи идти не может.

Из роевого состояния семья обычно выходит сама. Это можно определить при появлении хорошего медосбора. Если этого не происходит, грамотный пчеловод должен помочь пчелам прекратить роение. Нужно убрать все маточники и чашечки, удалить трутневый расплод и по возможности расширить пчелиное жилье.