- Да, я Кол Майклсон, а что? – с любопытством спросил брат кого-то по телефону. Я похолодел и отложил вилку. Сейчас.

Во время разговора лицо брата медленно менялось. В его глазах промелькнул сначала шок, а затем он побледнел и схватил себя за волосы, открывая и закрывая рот, не в силах сказать ни слова. Друзья обеспокоенно переглянулись и вопросительно взглянули на меня. Я опустил глаза и промолчал.

- До свидания, – я не узнал голос Кола. Надломленный и тихий. Отложив телефон, брат, находясь в состоянии полной прострации, сообщил.

- Наш отец умер.

Я закрыл глаза, стараясь совладать с эмоциями, и ждал следующих слов Кола. Друзья тоже притихли и сострадающе смотрели на нас с братом.

- От сердечного приступа, – наконец, продолжил брат. Я еле подавил облегчённый выдох. Марселю всё же удалось подстроить смерть нашего отца под несчастный случай.

- Я знаю, Кол, – сказал я и, заметив изумлённый взгляд брата, добавил: – Мне сообщили об этом ещё вчера.

Ложь, да. Но это поможет мне сохранить хорошие отношения с единственным родным человеком.

- И ты не сказал мне?! – со злобой воскликнул он и резко встал из-за стола.

- Я не знал, как сказать.

- Не знал он! – с отчаянием взмахнул руками Кол. – Не знал!

- Примите наши соболезнования, – вдруг негромко произнёс Стефан. Я ошарашенно взглянул на него: Сальваторе был искреннен и выглядел совершенно нормально. Неужели он одумался и бросил эту затею с рипперством?

- Нам нужно… уехать в Новый Орлеан… на похороны, – запинаясь, сказал брат и замолк, закрыв лицо ладонями. Я поджал губы, подошёл к нему и положил руку на его плечо.

- Поедем сегодня же.

Кол согласно кивнул и безэмоционально уставился в окно. Наступило тяжёлое гнетущее молчание. Каждый думал о своём.

Тишину нарушило хлопанье двери и жизнерадостные голоса наших соседок. Они гурьбой зашли в кухню, принося в наше мучительно-безмолвное жилище свет и какой-то восторженный оптимизм.

- Всем привет! – Елена подошла к Деймону и быстро поцеловала его. – Идёте на лекции?

Бонни и Кэролайн о чём-то оживлённо переговаривались и активно жестикулировали, что не скажешь о Ребекке и Кэтрин, тихо стоявших поодаль. Последняя до сих пор была зла на Стефана и избегала любой лишней встречи, любого лишнего разговора с ним. Насчёт Ребекки всё было сложнее. Оказывается, она выходила замуж. Фиктивно, правда, но это не сильно меняло дело. Мэтт был сломлен. Я не знал подробности их взаимоотношений, но, судя по упорному игнорированию друг друга, компромисс они так и не нашли.

- Нет, Елена. Сегодня мы никуда не пойдём, – мягко возразил Сальваторе старший и, помолчав немного, добавил: – У нас тут не очень весёлая ситуация, честно говоря.

- О чём ты? – вопросительно приподняла бровь Бонни.

Я взглянул на Кола, до сих пор стоявшего у окна и никак не реагирующего на происходящее, и горько вздохнул.

- Давайте лучше выйдем, – попросил я и вышел на лестничную плошадку. Удивлённые девушки последовали за мной. Собравшись с силами и пристально глядя на Кэролайн, я сообщил.

- Наш отец умер.

Форбс вздрогнула и испуганно заглянула мне в глаза. Я чуть заметно кивнул, успокаивая её и намекая на то, что всё получилось. Блондинка расслабленно опустила плечи и кивнула в ответ. Однако след страха всё же остался на её лице.

- Ох! – только и смогли вымолвить остальные девушки и тут же чистосердечно принесли свои соболезнования.

- Спасибо, – проговорил я и негромко обратился к Беннет: – Бонни, прошу, не могла бы ты не ходить сегодня на лекции и остаться с Колом? Сейчас ты ему нужна, как никогда.

- Я… я не знаю, – смутилась девушка. – Ты уверен?

- Да, уверен.

- Что ж, – Бонни неловко помяла руки, – тогда я, пожалуй, останусь. Идите без меня, девочки.

Беннет зашла обратно в квартиру. В последний раз переглянувшись с Форбс и попрощавшись с соседками, я последовал за девушкой.

Кола и Бонни уже не было в кухне. Стефан сказал, что они закрылись в комнате моего брата. Я довольно кивнул и, замявшись на секунду, попросил у друзей.

- Послушайте. Я понимаю, что вы хотите помочь мне и Колу, но… не могли бы вы оставить нас и всё же пойти на учёбу? Нам надо… побыть одним. Пожалуйста.

- Как скажешь, – опередил открывшего рот Деймона Мэтт и потащил Сальваторов к выходу.

- Держись, брат! – успел крикнуть мне напоследок старший Сальваторе.

Дверь захлопнулась, и в квартире остались только я, Кол и Бонни.

POV Бонни

Я не знала, что делать. Уже пол часа Майклсон упорно молчал, с остервенением швыряя свои вещи в дорожную сумку, а я растерянно следила за его действиями. Однако, когда я уже было подумала, что он окончательно сошёл с ума, неожиданно Кол прекратил своё занятие и резко сел на постель, рядом со мной, и закрыл лицо руками.

- Кол, – заискивающе начала я, – Кол, посмотри на меня.

Парень не проявил никакой реакции и продолжил сидеть в той же позе. Я боялась представить, как ему сейчас было плохо. Я знала, как невыносимо больно терять кого-то из родных. Когда умерла мама, я долго не могла прийти в себя, не ела и не выходила из дома. Единственными моими собеседниками были отец и психолог. Я не хотела видеть даже подруг. Майклсон же теперь круглый сирота. Но, в то же время, у него есть человек, с которым он может разделить свою боль и который страдает точно так же, как и он. Это Клаус.

А я… Я не имею права лезть в его душу. Просто быть рядом всё, что остаётся мне делать. И я буду делать это, я ХОЧУ делать это.

- Знаешь, это даже забавно, – вдруг заговорил парень и криво усмехнулся. – Сегодня утром я вспоминал отца. Вспомнил, что он ненавидел фотографироваться. Глупо, правда?

- Вовсе нет, – ликуя в душе, что Кол пошёл на контакт, возразила я.

- У нас почти нет его фотографий, – задумчиво продолжил Майклсон, – а сейчас бы они нам пригодились. Хоть какая-то память.

Он снова затих, с отсутствующим видом вертя в руках ключи от машины. Затем внезапно отбросил их и повернулся лицом ко мне.

- Зачем ты здесь? – недовольно спросил Кол. – Мне не нужны няньки. Я способен справиться со своим горем самостоятельно. Можешь уходить.

- Нет, – твёрдо ответила я, – я твой друг и не брошу тебя в таком состоянии.

- Друг? Конечно, – пробормотал парень и, чему-то улыбнувшись, снова впал в апатию. Я начала действительно побаиваться за его душевное здоровье: слишком уж резко менялось его настроение.

- Уходи, – вдруг со злобой процедил он. Я с беспокойством попыталась заглянуть в его лицо, но оно оставалось каменным и беспристрастным.

- Уходи! – уже более настойчиво повторил Майклсон. – Уходи сейчас же!

Я перепуганно отпрянула и действительно начала пятиться к двери. Кол с нездоровым блеском в глазах наблюдал за мной, а затем внезапно вскочил с кровати и схватил меня за руку. Я вскрикнула и с ужасом взглянула на парня, который явно был не в себе.

- Прости, – от злости в его голосе не осталось ни следа. Теперь он говорил извиняющим тоном, что повергло меня в кратковременный ступор. Точно ненормальный.

- Не знаю, что на меня нашло. Прости, – бубнил Майклсон, не особо вникая в смысл своих слов.

- Всё нормально, – я осторожно высвободила свою руку и испытующе взглянула в его лицо. – Кол, ты хорошо себя чувствуешь?

- Нет, Бонни, мне плохо. Мне очень плохо. Особенно здесь, – с этими словами, парень снова взял мою руку и приложил её себе к груди. Оцепенев, я нервно сглотнула и тихо произнесла.

- Я понимаю. Но это пройдёт, обещаю. Я… я помогу тебе.

- Как? – горько усмехнулся Кол и с нотками презрения добавил: – Друг.

Я не ответила. Вместо этого я поддалась вперёд и заключила Майклсона в свои объятия. Помедлив, он тоже обнял меня. Я надеялась, что такая помощь хоть немного облегчит его муки и принесет кратковременное спокойствие, какое я чувствовала сама. И, видимо, мой план сработал. Парень заметно расслабился, всё сильнее и сильнее сжимая мои плечи.