- Кэтрин, – я вздрогнула и увидела Сальваторе, протягивавшего мне стаканчик с кофе: – Возьми.

- Спасибо, – парень удивлял меня всё больше и больше. Я отхлебнула бодрящий напиток и откинулась на мягкую, но всё равно неудобную спинку сидения.

- К чему такая забота? – резковато спросила я.

- Просто так, – Деймон задумчиво посмотрел в свой стаканчик. – Я хочу зарыть топор войны, Кэт. Я устал от этих вечных ссор и наездов друг на друга. Может, заключим перемирие? Хотя бы ради Елены.

- Ого, как заговорил! – я не хотела язвить, но колкость сама слетела с губ. Смутившись, я замолчала на минуту, а потом несмело продолжила.

- Знаешь, сегодня ты поступил действительно правильно. Елена должна была сделать аборт в любом случае, и ты значительно облегчил мне задачу. Спасибо.

Сальваторе мимолетно улыбнулся и, допив кофе, выбросил стаканчик.

- И, да, прости за то, что наорала, – шутливо добавила я. – Ну, ты, наверное, сам понимаешь... Я тогда была не в настроении церемониться.

- Понимаю, – посмеиваясь, кивнул парень, а затем серьёзно заглянул мне в глаза: – Так значит – мир?

- Мир, – после небольшой паузы произнесла я и улыбнулась. На душе стало теплее.

Неожиданно хлопнула дверь операционной, и оттуда вывезли спящую сестру . Она находилась под наркозом. Я тут же подскочила и бросилась к ней, ровно как и Деймон.

- Операция прошла успешно, – успокила нас симпатичная докторша. – Сейчас её отвезут в палату, а через четыре часа – выпишут. Вы сможете уехать домой прямо сегодня.

- Спасибо, доктор Фелл, – кивнула я и, взяв сестру за похолодевшую руку, вместе с медсёстрами покатила каталку в палату. Сальваторе сказал ещё пару благодарственных слов докторше, и догнал меня.

- Через час должна проснуться, – шепотом сообщил он. Я облегчённо выдохнула. Всё прошло хорошо.

Я стояла недалеко от палаты Елены и нетерпеливо слушала гудки: подруги просили позвонить, как только закончится операция. Деймон же остался с сестрой, которая всё ещё крепко спала.

- Алло? Кэт? – раздался тревожный голос Форбс в трубке. – Операция прошла удачно? Что с Еленой?

- Всё хорошо, она под наркозом. Скоро должна проснуться, – успокоила я подругу. – Можете расслабиться.

- Когда вы вернётесь? – раздался голос Ребекки. Видимо, Кэролайн включила громкоговоритель.

- Скоро, часа через четыре, – прикинула я.

- Мы вас очень сильно ждём! – выкрикнула Бонни. Я улыбнулась.

- Занимайтесь своими делами. С Еленой ничего не случиться. Тут я и… Деймон, так что не волнуйтесь.

- Не подпускай его к ней! – возмущенно воскликнула Форбс, и я поспешила сообщить.

- Кэр, он действительно помог нам. Теперь я ему доверяю.

- Помирились значит? – хмыкнула Бекка.

- Да.

- И всё равно он лох! – недовольно пробурчала Кэролайн. Я рассмеялась.

- Не отрицаю. Ладно, мне пора. Скоро увидимся.

Я нажала кнопку отбоя и с улыбкой на губах запрокинула голову. Лучшего развития событий и придумать было нельзя. Неожиданно ко мне обратился мягкий мужской голос, и я испуганно дёрнулась.

- Кэтрин, неужели это правда происходит? – моему удивлению не было предела. Передо мной стоял Стефан! Он легко усмехался, а в глазах его плясали хитрые огоньки.

- Происходит что? – ничего не понимая, поморгала я.

- Ты улыбаешься, – мягко ответил Сальваторе. Его слова заставили мои губы невольно растянуться ещё шире.

- Что ты здесь делаешь? – без злобы или раздражения спросила я.

- Пришёл поддержать тебя и брата, – склонив голову на бок, ответил парень. – Мы все там с ума сходим от волнения.

- Вот и зря. С Еленой всё хорошо, и мы скоро вернёмся домой, – сообщила я.

- Рад слышать, – кивнул Стеф. – А ты как?

- Уже более менее в норме, – расправила я плечи. – Сумасшедший день. До сих пор не могу окончательно прийти в себя. Похоже на какой-то дешёвый розыгрыш.

- Я тоже не могу поверить во всё это. Но я рад, что Деймон принял правильное решение, пусть даже ценой их с Еленой отношений.

- Всё должно было этим закончиться, – безжалостно произнесла я.

Воцарилось неловкое молчание. Не зная, куда девать руки, я засунула их в задние карманы брюк и опустила глаза.

- Деймон в палате? – прервал тишину Сальваторе.

- Да, – коротко бросила я. – Елена ещё спит, и он не хочет отходить от неё ни на шаг. Да и мне пора возвращаться.

Это был намёк, и парень понял этого. Он улыбнулся и протянул мне руку.

- Удачи. Передай брату, что я был здесь.

- Хорошо.

Немного помедлив, я всё же стесненно пожала его твёрдую, но тёплую руку и быстро улыбнулась.

- Пока.

Стефан развернулся и пошёл по коридору, к лестнице. Я смотрела ему вслед, осознавая, что должна была сказать ещё что-то. Что-то важное. Поддаваясь первому порыву, я всё же сорвалась с места и бросилась вдогонку за Сальваторе.

- Стефан!

Парень обернулся, и его лицо удивлённо вытянулось.

- Что такое?

- Спасибо тебе, – со всей искренностью, на которую только была способна, проговорила я. Немного помолчав, Стефан тихо ответил.

- Это меньшее, что я мог сделать для тебя, Кэтрин.

Внезапно мимо меня на всех скоростях пронёсся Деймон и бросился вниз по лестнице. Сальваторе еле успел схватить его за руку и остановить.

- Что случилось? – подбежала я к парням. – Деймон!

- Елена очнулась, – быстро проговорил он, не глядя на меня. – Иди к ней.

Я не стала спорить, и, напоследок кивнув Стефу, бросилась к палате сестры.

POV Деймон

Когда Кэтрин вышла поговорить с подругами, я сел поближе к Елене и взял её за руку. Меня неприятно поразила холодность её кожи. Не сдержавшись, я осторожно заправил выпавшую прядь волос девушки за ухо и погладил её по щеке. Петрова выглядела такой хрупкой и беззащитной, что моё сердце сжалось: она достойна большего.

Я наклонился и осторожно поцеловал её в лоб, понимая, что делаю это в последний раз. Елена зашевелилась и медленно открыла глаза.

- Деймон… – прошептала она пересохшими губами. Я улыбнулся.

- Хеей, как ты?

- Терпимо. Я долго спала? – девушка скривилась и потянулась рукой к голове. Видимо, действие наркоза давало о себе знать.

- Нет. Тебе для приличия надо было ещё хоть часок побыть в гостях у Морфея, – пошутил я. Петрова неспеша перевела взгляд на наши переплетенные пальцы и, к моему сожалению, выдернула руку.

- Где Кэтрин?

- Пошла звонить друзьям. Они волнуются.

Брюнетка отстранённо поджала губы и отвернулась к стене. Мне хватило ума понять, что она не хочет со мной разговаривать. Этого я и ожидал. Пришла пора перейти Рубикон.

- Елена, понимаю, что сейчас ты меньше всего настроена говорить со мной, но, послушай, нам надо решить, что делать дальше.

- О чём ты? – девушка нехотя повернулась.

- О нас, – после небольшой паузы, ответил я.

- Больше нет никаких “нас”, Деймон, – голос Петровой был пропитан равнодушием, но я знал, что это напускное. Всё верно, милая. Ты всё правильно делаешь. Ещё чуть-чуть – и мы отпустим друг друга, отпустим всю боль и снова станем свободными.

- Мы расстаёмся, ведь так? – прямо, с жесткостью в голосе спросил я. Теперь всё зависело от Елены, но каков будет её ответ, я уже точно знал.

- Да, – просто, коротко, без лишних эмоций. Абсолютно правильно. Но почему-то именно такой тон резал сердце хуже ножа.

- Прости меня за всё, Елена, – горло сжимали спазмы, и еле мог говорить. Встав с койки, я собрался тут же уйти, но девушка остановила меня вопросом, который со звоном повис в воздухе.

- Скажи, ты хоть немного любил меня? Или всё – с начала до конца – было ложью?

Я стоял, бездумно уперевшись взглядом в белоснежную дверь палаты. Любил или не любил? Любил или не любил?

Как я могу выбрать, сам не зная ответа? Но, раз уж ты, Деймон Сальваторе, решил стать действительно свободным – не давай ей надежду.

- Всё ложь, – это были последние мои слова. Я не оборачиваясь вышел из палаты, громко хлопнув при этом дверью. В душе воцарились долгожданное спокойствие и зияющая пустота, но свободным я себя не чувствовал. Я вообще ничего не чувствовал.