– Когда ловушка сработала, защита уже немного ослабла, – с ноткой гордости в голосе сказал он. – Самую малость, но от моей силы школа и так была плохо защищена. А я могу сотворить любую иллюзию. Я создал облик одного из погибших учеников и прошел внутрь. Не составило труда и сотворить иллюзию, будто мои намерения чисты. Ментальная магия тут школу не обманула бы, но мираж… – он отстраненно улыбнулся.

– Ты превзошел самого себя, Рудольфус, – согласился Альбус. – Ты ведь всегда был мечтателем, не так ли?

Рудольфус крепко сжал зубы, на щеках заходили желваки. Он опять одернул мантию, бросил короткий взгляд в темноту за окно – тут замок задрожал – и повернулся к директору с решительным выражением лица.

– Вот и твои друзья, – вздохнул Альбус.

– Ваши последние слова, Дамблдор.

Альбус передернул плечами.

– Победа будет за нами, Рудольфус.

– Авада Кедавра!

***

Около половины первого по полуночи Северус получил известие, которого ждал с момента, когда все радиостанции исчезли из эфира. Патронус Кингсли появился посреди его кабинета и провозгласил, что Министерство пало, и Темный Лорд фактически захватил власть.

Времени оставалось в обрез. Северус не сомневался, что через какие-нибудь полчаса Пожиратели будут здесь. Он схватил часы с инициалами старшего Поттера и отправился в Башню Гриффиндора, досадуя, что не может попасть в женские спальни. Стоило бы позаботиться о том, чтобы Гермиона вообще исчезла из замка. Дьявол! Что ж он так тянул?!

Тихо приоткрыв дверь спальни, Северус махнул волшебной палочкой – вещи Поттера отправились в его чемодан. На всякий случай он проверил наличие мантии-невидимки и осколка зеркала, затем примостил чемодан под руку Поттеру. Нельзя было допустить, чтобы мальчишка проснулся – его ментальная связь с Лордом может выдать Северуса. Он осторожно вложил часы в руку парню и шепнул:

– Поместье Поттеров.

Мальчишка исчез. Сделано. Все остальное сегодня в руках судьбы. Северус медленно спустился в гостиную Гриффиндора, окинул комнату взглядом и почувствовал совсем непривычную тоску. Он любил эту школу. Наверно, и работал здесь не так из-за Дамблдора, как из-за самого Хогвартса. И вот школа доживает свои последние часы. Очевидно, Том Риддл вложил в один из своих крестражей ту часть своей души, которая помнила Хогвартс как его первый дом. Или такой части никогда и не существовало.

Когда замок ощутимо тряхнуло, Северус был уже на полпути к Большому залу. Темный коридор осветился заревом от мощных заклятий. Он отправил Патронуса и отмел в сторону все личные мысли. Теперь он был солдатом и дуэлянтом.

Из-за поворота показался аврор. Северус сделал легкий взмах волшебной палочкой – аврора подбросило в воздух, он ударился о стену и без сознания сполз вниз. Слишком просто. Школа не выстоит.

========== 25. Выбор ==========

Тут советую одновременно слушать James Horner – 3200 Years Ago (один из саундтреков к фильму «Троя»)

Гермиона широко распахнула глаза. Пробуждение было таким резким, что поначалу она не могла понять, где находится. Неужели ей все-таки удалось заснуть? Она потерла глаза, не понимая, что ее разбудило. Внутри крепко засело неприятное чувство тревоги.

– Что случилось? – сонно спросила Парвати.

– Девочки, вставайте! – крикнула Стелла.

Гермиона резко села в постели, и в этот миг замок содрогнулся во второй раз. С потолка посыпалась пыль, а в окна ударил яркий свет.

– Пожиратели! – Стелла схватила с тумбочки сквозное зеркало. – Гарри! Гарри, просыпайся!

Зеркало не отвечало.

– Мерлин, опять в чемодан сунул! – Стелла бросилась одеваться.

Гермиона все еще сидела на постели, уставившись в одну точку. В голове отчаянно билась мысль, что этот момент настал, но она ничего не чувствовала. Ее охватила апатия. Стелла что-то торопливо говорила, но она ее не слышала, словно в ушах была вата.

– Я боюсь! – всхлипнула Лаванда.

– Гермиона, очнись! – рявкнула Стелла и тряхнула ее за плечо. – Нужно идти к Гарри!

Гермиона спохватилась и принялась дрожащими руками натягивать одежду. В комнату полился ровный зеленоватый свет. Все замерли, даже Лаванда перестала хныкать. Стелла медленно приблизилась к окну и отдернула штору. Лаванда в ужасе вскрикнула – над вершиной одной из башен висела Метка.

Гермиона первой выскочила на лестницу, и сияющий Патронус, летящий навстречу, чуть не прошел сквозь нее. Она прищурилась от яркого света, даже не разобрав, что это за животное.

– Поттер в своем поместье, – произнес Патронус голосом Северуса и растаял в воздухе.

«Значит, Северус за нас», – подумала она, и вдруг почувствовала спокойствие и уверенность. Она сможет справиться со всем.

– Гарри в безопасности, – сказала она выскочившей вслед Стелле.

– Откуда ты знаешь? – изумилась Стелла.

– Об этом позаботились, – не стоило вдаваться в подробности: Гермиона не была уверена в своем собственном ментальном блоке, не говоря уж об остальных.

– Пожирателям нужен Гарри, значит они пойдут сюда, – спокойным тоном сказала она. – Нужно вывести учеников из Башни.

– Поведем их в Выручай-комнату, – решила Стелла.

Они спустились в гостиную, по дороге заглядывая во все комнаты и отдавая распоряжение спускаться вниз и строиться. Внизу уже столпилось множество перепуганных учеников.

– Это Пожиратели! – проорал Симус, словно никто об этом еще не догадался. – Пожиратели, представляете?

– Не сейчас! – Гермиона встала у проема и громко крикнула, перекрывая шум в гостиной: – Первый курс! Стройтесь по парам!

Поднялась настоящая суматоха. Дети были испуганы, некоторые начинали плакать. На помощь Гермионе пришли Стелла, Невилл и Рон.

– Их должно быть пятьдесят! – крикнул Рон Стелле, пересчитывающей малышей.

В сопровождении Невилла и нескольких семикурсников процессия двинулась в путь. На лестнице их встретила профессор МакГонагалл с Люпином и несколькими аврорами.

– Мы ведем их в Выручай-комнату! – сообщил Невилл.

– Правильно! – кивнул Люпин. – Там находится тайный ход до Хогсмида!

Замок опять содрогнулся, да так сильно, что первокурсники не устояли на ногах, попадали и опять принялись плакать. Начиналась паника. Пока остальные пытались успокоить детей, Гермиона незаметно скользнула в ответвление коридора, собираясь сократить путь через один из тайных ходов. О детях позаботятся профессор МакГонагалл и Люпин, а она должна найти Северуса. Она бросила последний взгляд на Стеллу, отчаянно надеясь, что она ее поймет. Блэк с завидным самообладанием вертелась между детьми, подходя то к одному, то к другому. Ей неплохо удавалось успокоить их.

Гермиона повернулась и пошла прочь. Ощущение было такое, будто от друзей ее отделила стеклянная стена. Шагая по коридору, она не удержалась и остановилась у одного из окон. В животе зашевелилось что-то скользкое и холодное. Их были сотни. Большинство темных фигур, освещенных мертвенным светом Метки, двигались как-то неестественно. Инферналы! Гермиона на секунду зажмурилась. Тут нужен пирокинетик. Она вздохнула. Шпиону приходится жертвовать… многим. А ее друзья сильные, они выживут. Гермиона опять открыла глаза.

В тылу войска Волдеморта шел ожесточенный бой – очевидно, последние силы Министерства пытались еще сделать что-то, но все равно небольшая группа волшебников, надежно прикрытая стеной живых мертвецов, продолжала ломать щит школы. Яркие вспышки, похожие на разряды молний, пробегали по щиту, на мгновение делая его видимым. Гермиона заспешила дальше, когда внезапно раздался оглушительный взрыв, пол заходил ходуном, и она упала, отлетев к стене. Все стекла вылетели из окон, осыпав ее градом осколков. С утробным гулом Хогвартс затрясся в последний раз, и наступила гулкая тишина.

«Это конец», – подумала Гермиона.

***

– Сириус! Проснись, тупица!

Сириус вскинулся в кровати. Над ним нависал его полоумный братец.