– Посидишь пока здесь, – распорядилась она.

Когда человек сам не хочет быть спасенным, приходится идти на крайние меры.

***

Придя, наконец, в себя, Регулус никак не мог понять, что происходит вокруг. Над головой свистели лучи проклятий, а прямо впереди зиял провал, растянувшийся, сколько хватало зрения. Откуда он взялся? Регулус уже было собрался подползти поближе и заглянуть внутрь, когда на его плечо легла чья-то рука. Он вздрогнул и оглянулся.

– Спиной к спине! – крикнул Сириус с азартной ухмылкой и протянул ему руку.

Регулус какое-то мгновение в замешательстве смотрел на протянутую, будто для борьбы, ладонь, затем улыбнулся брату и крепко ухватился за его руку. Сириус рывком поднял его на ноги, и они заняли позицию спиной к спине. И очень вовремя: из гущи сражения на них выскочили Джагсон и Роули. Не самые серьезные противники, но и Регулус и Сириус еще недостаточно оправились после бурных объятий дементоров. На свои «отличительные черты» рассчитывать не приходилось. Предоставлять Джагсону право первого удара Регулус не собирался и запустил в него проклятьем, прежде чем тот обрадовался шансу сразиться с «предателем Блэком». Проклятье, увы, вышло вовсе не таким мощным, как привык Регулус, и, задев противника по касательной, не нанесло ему особого вреда – будь Регулус в ударе, и Джагсон уже покоился бы с миром. Поэтому пришлось создать щит и надеяться, что через какие-нибудь полминуты все образуется. Он знал, что Джагсон не любитель Непростительных проклятий, однако в сложившейся ситуации даже он не будет долго колебаться.

Сириус за его спиной проделал то же самое, и они начали кружить по свободному пятачку земли, то уклоняясь от летящих в них проклятий, то закрываясь щитами. Будь у него время на отвлеченные размышления, и Регулус непременно удивился бы тому, как у них с Сириусом получается действовать так слаженно без всяких уговоров – будто они мыслят совершенно одинаково. Они в нужную секунду дружно делали шаг в одну или в противоположные стороны – в зависимости от того, что было выгоднее. Они вовремя подстраховывали друг друга щитами и заклятиями, и все их движения были настолько синхронными, будто они много раз репетировали эту ситуацию или вообще могли обмениваться мыслями. Джагсон и Роули уже порядком выдохлись и разозлились, ведь это было абсурдно – на крохотном пятачке земли ни разу даже не задеть противников.

Обоих братьев ситуация начинала забавлять – чем дальше, тем больший прилив сил ощущали оба, будто заряжаясь от своего неожиданного единства. Регулус мог поставить на то, что они оба знают, чем это закончится. И он угадал.

– Авада Кедавра! – в два голоса взревели Джагсон и Роули, тоже проявляя внезапное единомыслие.

Регулус и Сириус синхронно присели и отпрыгнули в разные стороны, и лучи Смертельного проклятья поразили двоих Пожирателей.

Блэки, переглянувшись, дружно засмеялись.

– Отлично сработано, Рег! – воскликнул Сириус, на секунду приобняв его и взъерошив ему волосы.

– Эй! – смеясь, запротестовал Регулус.

И тут их обоих швырнуло к самому краю провала. Регулус ощутил, как по телу пробежал болезненный разряд, но, к счастью, удар не был рассчитан на смертельный эффект. Должно быть, Кэрроу решила убить их медленно.

– Кажется, пора сводить счеты, – осклабилась Алекто, останавливаясь в футе от них вместе с Крэббом и Руквудом и прожигая Регулуса ненавидящим взглядом. – Брат за брата? – полувопросительно произнесла она, переведя взгляд на Сириуса.

Регулусу не верилось, что ей хватит духу убить Сириуса – скорее всего, поджариться предстоит ему самому. Он сглотнул, начиная осознавать, что, похоже, влип. Окончательно. Взгляд Алекто опять метнулся к нему, в глазах сверкнули искры, и между растопыренных пальцев с сухим треском заплясали крохотные молнии.

– Думаю, я избавлюсь сразу от обоих, – с ненавистью прорычала она, крепко сжав кулаки, а затем резко выбросила руки вперед.

Синевато-белесые молнии, многократно разветвляясь, протянулись от ее ладоней, с треском разрезая воздух. Регулус ощутил, как шевелятся волосы на затылке от сгустившегося в воздухе электричества. Они оба все же попытались применить свои способности, но напрасно.

– Бля, – выругался Сириус, зажмуриваясь.

А Регулус просто не мог отвести глаз от летящих к нему молний, трескучих и брызжущих искрами. Он уже считал себя мертвым, когда молнии вдруг растопырились, будто пальцы, всего в дюйме от его лица, столкнувшись с щитом Протего, и забились по нему, как змеи о стекло. Щит с каким-то плямкающим звуком прогнулся, электризуясь и принимая от этого синеватый оттенок. Регулус широко распахнутыми глазами пялился на это зрелище, не в силах пошевелиться – все мышцы окаменели от ужаса. Опомнился он, когда наэлектризованный щит коснулся его ноги, больно куснув разрядом. Они с Сириусом поспешно отползли назад, обнаружив у себя за спиной Талию. Она наполовину высунулась из провала, с напряженным лицом удерживая щит. Осклабившись и глухо зарычав, она сделала пас рукой, и щит с усилием выгнулся в другую сторону, отбросив троих Пожирателей на несколько футов. Талия со стоном уронила голову.

«Я еще жив», – с усилием напомнил себе Регулус и сглотнул, издав булькающий звук. Это было чертовски близко. Его затрясло.

– Дорогая, почему так долго? – неестественно высоким голосом произнес Сириус. – Мы почти наложили в штаны.

– Заткнись! – гаркнула Талия и ловко выкарабкалась из провала. – Вы, свиньи, даже не заметили, что я чуть не сдохла! – она, прихрамывая, развернулась к их противникам и ткнула палочкой в сторону Алекто. – А тебя, сучка, я наконец-то прибью!

Регулус и Сириус, переглянувшись, поспешили присоединиться к воинственной леди Блэк.

***

Гермиона резко пришла в себя, когда на нее хлынула ледяная вода. Отплевавшись, она хотела вскочить, но обнаружила, что ее тело крепко опутали веревки, больно впиваясь в кожу.

– Что? – выдохнула она и, приподняв голову, огляделась по сторонам.

– Наконец-то, – недовольно проворчал Розье, выпрямившись.

Его лицо было перемазано в грязи, а левое предплечье полностью забинтовано пропитавшимся кровью обрывком мантии. Он проковылял в сторону, прихрамывая на левую ногу, и за волосы приволок какую-то девушку со связанными руками и кляпом во рту. Гермиона с ужасом и отчаянием узнала в ней свою однокурсницу Парвати Патил и бессильно уронила голову. НУ ПОЧЕМУ?! Она не сомневалась, что Розье решил в деталях воспроизвести их прошлую встречу. Справившись с секундным ужасом, Гермиона дернулась и попыталась сжечь веревки, однако у нее ничего не вышло.

– Не пытайся, – тем же недовольным, чуть ли не обиженным тоном произнес Розье. – Твою магию блокирует мой маленький друг.

Он кивнул на стену позади Гермионы и, оглянувшись, она с трудом сдержала испуганный вскрик: вместо своей тени она увидела на земляной стене тень какого-то чудовища, которое будто склонилось над ней, лакомясь ее кровью. Гермиона бешено забилась, хотя и знала, что веревки держат ее крепко.

– Спокойно, – Розье несильно пнул ее ногой.

– ЧТО ТЕБЕ НАДО, ПСИХ?? – заорала Гермиона в ярости и безотчетной надежде, что кто-нибудь ее все-таки услышит.

Всего в нескольких футах рядом с подземным ходом, она знала это, шел бой. И, в конце концов, не одни же они сюда провалились!

– Это правильный вопрос, – кивнул Розье с ужасающе невозмутимым видом. – Я вот что предлагаю, – он достал кинжал, и Парвати испуганно замычала, вжимаясь в противоположную стену. – Или ты смотришь, как я медленно, мучительно убиваю эту девчонку, – промолвил Розье абсолютно спокойно.

Парвати запищала сквозь кляп.

– Да заткнись ты! – рявкнул этот сумасшедший.

Парвати попыталась заглохнуть, только тихонько поскуливая от страха. Розье перевел дыхание и продолжил все так же спокойно:

– Или ты сама убьешь ее быстро. Я покажу как.

В душе Гермионы смешались ужас и ненависть. Зачем ему это? Почему это чудовище так упорно старается заставить ее убить кого-то?