Мальчик принял его, но сразу почувствовал тяжесть, положил в траву, начал разворачивать...

– Это что, мам? – недоуменно спросил Альк. – Ты меч купила, как я просил? – развернул совсем, опешил, посмотрел на мать. – Сразу два?.. Такие красивые!.. Это мне?

– Тебе, – со вздохом ответила Рыска.

– Ничего себе! – мальчик переводил глаза с мечей на мать, сидя в траве, – Сколько ж они стоили?

– Мне – ничего не стоили, – уронила Рыска. Собралась с духом и произнесла, – Помнишь того человека, который подарил тебе твоё кольцо?

– Конечно, помню, – улыбнулся Альк, – Тот, которого зовут как меня. Он герой!

– Герой, – с улыбкой согласилась путница. – Очень хорошо, что ты его помнишь и так к нему относишься.

– Почему? – удивился мальчик, – Бабушка, например, всегда ругается, когда я слишком долго о нём говорю.

– Бабушке ты просто все уши им прожужжал, – объяснила Рыска, – А мне можешь рассказывать сколько хочешь. Точнее, теперь я должна тебе про него рассказать. Ты знаешь, кто он?

– Ну... – сын задумался. – Твой друг, наверное. А может, у вас и... любовь была... – покраснев и отведя глаза, сказал он.

Но мать взяла его за подбородок и заставила на себя посмотреть.

– Совершенно верно, сынок, была, – ровно признесла она, – А потом родился ты. – она помолчала. – Он твой отец, Альк. Я назвала тебя в его честь. А мечи эти – его. Он передал тебе, – мальчик замер с открытым ртом. – А кольцо его можешь носить.

– Оно мне пока велико, – огорошенно проговорил мальчик, обретя дар речи.

– Когда станет впору – носи, – поправилась Рыска. – И знай, кто ты! Ты Альк Хаскиль, потомок древнего саврянского рода, – её пробрал озноб от собственных слов.

– А он... он приедет к нам?

Рыска пожала плечами.

– Пока не знаю, – улыбнулась она. – Но если не приедет, тогда я сама отвезу тебя к нему, чтобы ты познакомился с роднёй. И ты, и твоя сестра.

– Какая сестра, мам? – не понял Альк.

– Которая скоро у нас будет, – Рыска на миг опустила глаза и слегка зарделась.

– Да? – мальчик смотрел на неё, склонив голову. – А где он живёт?

– В Саврии, разумеется, – глядя сквозь сына, сказала Рыска. Быть может, думала она, ему больше, чем ей, понравится этот край. Ведь там очень красиво... А ей Саврия запомнилась лишь дождями и разочарованиями. Но ведь она с детства боялась туда попасть!.. А её сын мечтает о Саврии как о сказочной стране. Ему там наверняка понравится...

Слов больше не было. Они молча пошли рядом. Мать вела нетопыриху вповоду, сын с огромным усилием, сильно отклонившись назад, нёс на спине мечи. Смотрелось это очень потешно, но Рыска подавила улыбку.

И вдруг Альк остановился и сказал:

– Он приедет, мам! Я вижу!

– Приедет? – оторвавшись от раздумья, дрогнувшим голосом, спросила Рыска.

– Да! – уверенно добавил Альк, – По первому теплу, по зелёной траве, по талой земле... У него огромный зверь, в два раза больше Ладки...

– Ты выдумываешь, Альк, – устало вздохнула Рыска. Сама она вообще-то видела такую вероятность, но была она ничтожно мала: один к трем сотням, не больше. – Ты просто хочешь мне угодить, – она слегка нагнула голову сына и поцеловала в макушку.

– Нет! Я не вру! – взвился Альк.

– Я не говорю, что врёшь, – возразила Рыска, – Просто это лишь одна из дорог. Помнишь, я учила тебя?

– Помню, – кивнул Альк, – А ещё учила, что дорогу можно поменять!

– К сожалению, не каждую, – уронила Рыска, – Эту нельзя... – сдавленно, стараясь не расплакаться, заключила она.

Сын на миг нахмурился, а потом с вызовом, в точности, как отец, вскинул голову и сказал:

– А я всё равно буду его ждать!

====== Часть III Глава 22 ======

– И что с ним такое? Неделю уже не жрёт ничего! – раздражённо бросил слуга, поставив на стол поднос с нетронутой едой.

– Может, заболел? Ты спрашивал? А то довезём вместо посла труп, вот нас его величество похвалит! – закатил глаза кухарь.

– Его спросишь, – вздохнул слуга, присаживаясь за стол, – Молчит целыми днями. Хоть бы позвал зачем... Сидит в своей каюте, читает что-то постоянно, что днём, что ночью. Такое впечатление, что он вообще никогда не спит. А позавчера? Такой шторм был, что капитан – и тот чуть не обделался, а этот и ухом не повёл. Так и просидел до самого конца за столом с книгой. То ли выдержка у него такая железная, то ли крыша от одиночества совсем съехала.

Дверь на корабельную кухню скрипнула, впустив помощника капитана. Тот быстро уловил суть беседы и включился в разговор.

– А, вы вон о чём? – проговорил он, – Так господин посол у нас – путник. И если б не он, то мы с вами, господа хорошие, и в самом деле бы давно рыб кормили. Он так уже не один шторм отвёл. Понятное дело, что и бояться ему нечего. Он всегда знает, что будет.

Кухарь со слугой переглянулись. К путникам они привыкли относиться со священным ужасом, но за почти два месяца пути ничего необычного не произошло. Кроме того, что посол постоянно сидел в каюте один, во всём остальном он вёл себя как обычные люди. Да и деталь одна была неясна:

– А где ж его крыса? – сообразил вдруг слуга. – Я сколько раз убирался в его каюте, так никогда её не видел!

– Вот чего не знаю, того не знаю, – покачал головой помощник, – Есть, наверное, прячет где-нибудь, чтоб не попортили.

– Или ты так убираешься, – хохотнул кухарь, глядя на слугу, – Пыль по углам раскидал, а крысы тебе как шли, так и ехали. Разбежались по щелям – и ладно, мороки меньше.

– Да ну тебя! – обиделся слуга, – Может, это ты у нас крыс не замечаешь, а то и в жаркое добавляешь, поэтому господин посол и от еды отказывается. А я их боюсь! Не заметить никак не мог. Нет у него крысы, честью говорю. Да пойдите сами посмотрите!

Кухарь отрицательно покачал головой.

– Пойдёшь к нему! – разочарованно – любопытство-то заело! – сказал он, – Он и из каюты-то не выходит.

– Почему? Он выходит, – удивил собеседников помощник, – Он каждую ночь на палубе мечами машет, в любую погоду. Тренируется. Да как! Засмотришься! Я на параде такое видел. Он к ребятам из команды обращался – пару ему в занятиях составить, так все отказались.

– Почему?

– В штаны наложили, ясное дело, – усмехнулся помощник.

– И ты? – поддел кухарь.

– Да я-то особо и не вояка, – махнул тот рукой, совершенно не собираясь обижаться, – Стрелять – это да, умею. А меч, хоть и один, еле держу. Если только попугать того, кто не умеет, сгожусь. А такое увидевши, и правда сто раз подумаешь, стоит ли лезть на рожон... Ладно, поговорили хорошо, а теперь дайте мне пожрать, мастера поварёшки, – добавил помощник, присаживаясь за стол, – А то мне вахту сегодня стоять, я ещё поспать хочу.

*

Альк и правда не хотел есть, как обычно, в моменты переживаний. А переживать стоило, потому что дурацкий иргемаджинский язык в голове у него никак не укладывался, а плавание, по словам капитана, уже подходило к концу. Не сегодня – завтра на горизонте покажется берег, путь к которому занял почти два месяца. И за эти два месяца он смог запомнить лишь несколько фраз, да ещё полсотни слов, которые ну никак не хотели складываться в предложения. Всё это здорово злило Алька, потому что он привык, что всему и всегда легко учится, а тут такая незадача. При таком уровне знания языка разговор вряд ли получится. Оставался, конечно, шанс, что у принимающей стороны найдутся свои толмачи. Но если ему так тяжело дался их язык, то напрашивается вывод: там ведь тоже могли сломать зубы о саврянский. Единственное, что радовало господина посла – это то, что миссия не тайная, а то бы вообще впору сойти с ума.

Альк ехал в Иргемаджин с совершенно чётким и определённым заданием: позвать союзников на войну.

В последние три года нападения на Савринтарское тсарствие участились, причём откуда ждать беды, было порой совершенно непонятно. Враги приходили теперь то с севера, то с юга, то с востока, а иногда случались заварушки прямо внутри страны – там, где находились недовольные правлением Шареса (Честно говоря, Альк считал политику государя излишне мягкой, ибо народу ну никак не жилось без плетей и казней!).