— Я знаю. — Альк крепче прижал к себе Дамиру.

Рыска осадила нетопыриху на перекрестке дорог, возле указателя. Левая дорога вела в её веску, правая — на север, в Саврию…

Постояла, посмотрела и повернула на Калинки, не оглядываясь более. Пора домой.

А всё, что было… пусть остается в прошлом. Мало ли, что там говорил учитель… Это её жизнь. И ей надоело думать о человеке, который не будет с ней никогда… Но увидеть его вдруг захотелось сильнее, чем обычно: пусть бы посмотрел, какая она стала и что не умерла без него!.. Хотя… ей теперь всё равно.

Да, всё равно.

Она вернётся домой и немного отдохнёт. Она жутко соскучилась по родным, особенно, по сыну. Она не видела их всех почти целый год. А руки так и просятся поработать, как она привыкла с детства, – даже не предполагала, что по чёрному крестьянскому труду можно скучать!

Видимо, это и есть её стезя. Её дорога. И жизнь наладится! Она ведь ещё так молода! И у неё всё получилось.

…У околицы вески на закате следующего дня Рыска встретила Тамеля: он вдруг со слезами бросился её обнимать. Долго плакал, целовал, а она не знала, чем ответить. Впервые в жизни ей не было это неприятно.

— Что случилось? — растерянно спросила она мужа.

— Ничего, — Тамель улыбнулся. — Я просто очень рад тебя видеть. Я думал, что ты стала крысой… — и он заплакал снова. — Тётя каждый день в молельне поклоны бьёт, Альк про тебя спрашивает — дня не проходит. А я-то знаю, что может случиться, но… решил пока молчать, подождать немного.

Рыска полной грудью вдохнула влажный весенний воздух.

— Всё хорошо, — умиротворенно произнесла она.

— Ты насовсем? — робко спросил муж.

— Нет, конечно, — покачала она головой, — но крысой уже не стану, — и она поцеловала Тамеля. Надо же, по нему она тоже скучала! — Пойдём скорее домой. Я такая голодная!

В сумерках они пошли по дороге через веску — рука об руку. Рядом плелась усталая Лада. «Пусть всё так и остается», — подумала Рыска совсем по-бабьи.

Альк… Это Альк. Как талисман. С ним было так хорошо, что не забыть ей этого вовек. Но где он? А здесь её любят и ждут. Сюда всегда можно вернуться.

Сердце сжалось, когда глаза увидели светлые окна родного дома и их отражение в озере.

У самой калитки Тамель снова поцеловал Рыску, и она опять не испытала отвращения.

====== Часть II Глава 11 ======

Комментарий к Часть II Глава 11 В политике и военной стратегии автор не силён, уж извините.

Прочитав послание, его величество тсарь Савринтарский Шарес помрачнел.

— Так, значит, это правда, — уронил он. – И где они обосновались? Вы узнали?

— Боюсь, очень близко, Ваше Величество, — уронил Кастий, — не далее Малой степи. На северо-западном её побережье.

— И что там происходит?

— Пока только сбор войск. Нам следует тоже готовиться к войне.

— Это я понял, — раздраженно ответил тсарь. — Не понимаю только, почему такое произошло? И кто это, откуда? С другого материка, что ли?

–Нет, — вздохнул начальник тайной службы, — всё намного проще, Ваше Величество. Как уже неоднократно говорилось, на Ринтар и Саврию никто не нападал лишь потому, что выжидали, кто же победит в затянувшейся междоусобице, чтобы спокойно добить обескровленного победителя. И такой неожиданный поворот, как объединение двух тсарствий в одно, очень многим не понравился. Этого следовало ожидать.

— Знаю, что следовало, — уронил тсарь, — но лично я ждал беды скорее с востока, чем с запада.

Кастий кивнул.

— Поверьте, то место, где собираются войска, никоим образом не говорит об их принадлежности к какому-либо народу. Состав противника весьма интернационален, а количество увеличивается с каждым днём. И кого только нет: степняки, лоэнцы. Но большинство все же составляют ринтарцы и савряне. Видимо, из тех, кого не устроило объединение.

Тсарь нахмурился.

— Этим-то чего не хватало? — спросил он. — Налоги были снижены, угроза войны миновала. За десять прошедших с воссоединения лет уровень жизни улучшился значительно.

— Что поделаешь, Ваше Величество, людям всегда чего-то не хватает, — вздохнул Кастий. — Какое бы благо ни было сделано для народа в целом, всегда найдутся те, кого обделили, или те, кто считает себя обделённым. А когда делаешь на кого-то ставку, следует помнить, что другой, тот, на кого она сделана не была, скорее всего будет недоволен.

— Не понимаю вас пока, господин советник! — перебил Шарес.

— Я объяснюсь, Ваше Величество. Вы всегда были близки к народу, снизили налоги, увеличили время общения с весчанами до трех дней в месяц. Но за счет этого появились и те, кого вы обделили, то есть, дворянство, знать, купечество. Опять же вступили в игру сторонники вашего покойного батюшки: они-то рассчитывали на другой итог.

— На какой, интересно? На мою смерть, наверное? — возмутился тсарь.

— Нет, немного не так, хотя и это их тоже устроило бы, — холодно и спокойно возразил Кастий.

— А что же ещё тут может быть?

Кастий немного помолчал, собираясь с мыслями.

— Дело в том, Ваше Величество, что есть ещё один человек, у которого есть право на савринтарский трон, причем вполне законное. Ваш батюшка собирался выбрать своим приемником не вас… — он вздохнул, — особенно, после того, как узнал о вашей связи с вашей будущей женой. И, конечно, его соратники об этом знали и на это надеялись.

— Кто этот человек? — снова перебил Шарес.

Начальник тайной службы молчал.

— Не томи! — рявкнул тсарь.

— Это… ваша сестра, Ваше Величество, — прозвучало в напряженной тишине.

Тсарь вскинул голову.

— Именно она стоит во главе вражеского войска, — добавил Кастий.

— Что? Какая сестра? У меня нет сестры!

— Прошу прощения, но есть, Ваше Величество. Именно её и хотел усадить на престол ваш отец, тем самым остановив им же спровоцированную войну.

— Каким образом?.. Откуда она взялась? — опешил Его Величество.

— Позвольте, я присяду, — попросил Кастий.

Шарес кивнул, позволяя советнику присесть за стол напротив себя.

— Дело в том, — начал Кастий, — что у девушки саврянские корни. Её матерью была двоюродная сестра покойного саврянского тсаря, якобы пропавшая во время войны, а на самом деле… Впрочем, тут точно не скажу, могу лишь предположить, ибо и саврянская княжна, и ваш батюшка мертвы. Видимо, Его Величество забрал девушку с собой во время войны, состоял с ней в связи, простите за подробность, а потом у них родилась дочь. Об этом стало известно лишь теперь.

— Куда же вы смотрели?

— Простите, Ваше Величество, наша служба тоже не всесильна, тем более эту часть своей жизни старый тсарь оберегал как зеницу ока. Так вот, княжна умерла в тот же год, что и ваш отец, а девушка вплоть до позапрошлого года жила в Ринстане, и где бы вы думали? Она с отличием закончила Пристань и получила путничью грамоту. А затем покинула страну. Совсем недавно внешняя разведка донесла, что девушка стоит во главе войска. Она носит корону и называет себя тсарицей-видуньей. Но сведения пока предварительные.

— А что по поводу нападения? — нахмурившись, спросил Шарес.

— О планах врага на этот счёт пока известно мало, но по моим соображениям пара месяцев у нас ещё есть. — Кастий перевел дух: всё самое неприятное сказано. — О девушке я лично наводил справки в Пристани.

— И… что?

— Она была одной из лучших учениц за последние десять лет.

Повисла тревожная тишина.

— Как её хоть звать-то? — зачем-то спросил тсарь.

— Виттора, — не колеблясь, ответил Кастий. — Тсарица-видунья. Ваш отец назвал её в свою честь.

Тсарь кивнул и, подумав, сказал:

— Пригласите ко мне Главу Пристани и передайте военачальникам приказ готовиться к войне, — вторая часть приказа была давно уже выполнена: Его Величество даже не сомневался в этом.

— Слушаюсь, — Кастий поклонился. — Я могу идти?

— Да, ты свободен, — тсарь махнул рукой, отпуская советника.

От Главы Пристани, явившегося лучину спустя, Шарес не узнал ничего нового, практически, беседа оказалась бесполезной.