– Случилось то, что ты кобель! Ни одной юбки не пропустишь! – зло выплюнула она, – Сам о любви мне говорил, и тем временем всех подряд собирал! Думаешь, мне это неизвестно?

– Уверен, что известно, – сказал саврянин, – Не пойму, почему именно сейчас для тебя это стало так важно?

– Это всегда было для меня важно! – снова прокричала Рыска, – Я не желаю ни с кем тебя делить! Уж лучше совсем без тебя! Твои бабы попадаются мне на каждом шагу... Мне надоело!!! – не выдержав, она разрыдалась. Такой беспомощной и несчастной Рыска в жизни себя не могла припомнить. – Оставь меня в покое! Дай уйти! Я себя тоже не на помойке нашла!

Альк покачал головой.

– Ты что, так переживала из-за моих баб? – недоуменно спросил он.

– Нет, что ты! – сквозь слёзы возразила Рыска, – Я просто обожаю, когда какая-нибудь коза сидит у тебя на коленях и плетёт тебе косу! – припомнила она случай в Лосиных Ямах, навечно засевший в её памяти занозой, ставший точкой отсчёта, моментом, когда в ней впервые бушевала такая сильная ревность.

– Вообще-то я этого никому никогда не позволял, – признался Альк.

– Я же своими глазами видела! – прокричала Рыска, и слёзы полились из её глаз ещё обильнее.

– После той первой ночи с тобой – никому, – поправился Альк.

Это было чистой правдой. Ни одна девушка больше никогда не плела его кос. Он не давал им этого делать, при этом позволяя всё остальное. Многие порывались, но он всегда останавливал их, просто говорил, что не любит этого, не вдаваясь в подробности. Пожалуй, Марине он позволил бы, но она не просила, словно почувствовала, что это не её территория, а сам предлагать он не стал.

Рыска умолкла и перестала сопротивляться. Это был сильный аргумент. Если не позволял, значит не забыл ни её, ни ту их первую ночь, вспоминая которую девушка до сих пор ощущала трепет сердца.

Альк, почувствовав, что она расслабилась, отпустил её руки, поднялся ... и в ту же щепку в лицо ему полетел снег. Ощутив свободу, Рыска мгновенно вскочила, попутно зацепив горсть снега, и бросила в него, пустившись наутёк.

Но ей не суждено было далеко убежать: её догнал снежок. И то ли детский азарт напал на неё – немедленно ответить, не сдаваться! – то ли просто не успела подумать, но следующий снежок от неё полетел вслед за первым. В лицо не попала – да и не старалась она особо, а вот в распахнутый ворот – очень даже.

– Ах ты!.. – Альк на миг замешкался, вытряхивая снег из-под одежды – и получил следующий снежок, прямо в то самое место, которое следует беречь больше всего.

– Я ведь сейчас тебя догоню! – пообещал он.

– Попробуй! – с вызовом сказала Рыска, катая следующий снежок.

Он догнал её легко, без каких либо усилий, но сразу заваливать в снег не стал. Поллучины они, словно дети, обстреливали друг друга снежками. А потом, когда белокосому надоела эта игра, он в один прыжок оказался рядом с девушкой и снова без каких-либо усилий заставил её упасть в снег, который здесь, в отдалении от замка, был глубже и мягче.

Рыска раскинула руки и со вздохом посмотрела в звёздное небо. Она выпустила пар и больше не злилась – ну не могла она злиться на того, кого так сильно любила! И потому, наверное, не сопротивлялась, когда Альк склонился над ней и поцеловал в губы... Он был холодный и весь в снегу, но ей вдруг стало жарко... Совершенно так же, как много лет назад.

Как в первый раз.

А потом он так же легко, как это было всегда, поднял её, поставил на ноги и крепко обнял.

– Я обещаю тебе, – тихо проговорил он, – Я не посмотрю больше ни на одну женщину.

– Я не верю... – прошептала Рыска, – Но мне всё равно... – она всхлипнула, – Я так люблю тебя! Я так рада...

– И тем не менее, я тебе это обещаю, – повторил Альк, – И ты мне тоже это обещай!

Рыска подняла голову.

– А я уже обещала, – напомнила она. – Ты что, забыл?

– Так с тех пор столько времени прошло, – возразил он. – Ты что, все эти годы?..

– Совершенно верно, Альк, была одна и ни на кого не смотрела, – закончила она за него.

Он немного помолчал.

– Значит, дала мне отставку – и в монашки записалась? Зачем?

Рыска вздохнула.

– Не знаю... – сказала она, – Ты что, не рад?

– Очень рад! – Альк крепче прижал её к себе.

Они ещё долго, очень долго молча стояли, трогательно обнявшись. – Ну что, передумала уходить? – спросил он наконец.

– Только с тобой... – уткнувшись ему в грудь, прошептала она.

– Тогда, может быть, поженимся? – спросил он до того буднично, что Рыска вскинула голову.

– Ты столько раз об этом говорил, что я уже не верю в возможность такого, – с улыбкой ответила она, – Придумай что-нибудь другое...

– Тут больше ничего, к сожалению, не придумаешь, – пожал плечами Альк, – Но завтра, если ты, конечно, согласна, пойдём в молельню и поженимся, – просто сказал он.

Рыска лишь усмехнулась.

– Нас Хольга не благословит, – сказала она.

– Почему?

– Потому что мы грешники, – пояснила она с горечью, – Развратники, прелюбодеи и убийцы. Не пойду я в молельню... Таких как я, туда и пускать не полагается.

Альк думал всего пару щепок. Он никогда не был таким уж набожным. Скорее привык с детства чтить богиню. С годами он лишь укрепился во мнении, что молятся люди лишь для собственного успокоения, и не более того. Да и не в этом сейчас было дело. Дело было в том, чтобы больше никогда не отпускать от себя свою любимую, а для этого было просто необходимо жениться на ней. Как именно это произойдёт, ему было безразлично.

– Ну тогда, – предложил он, – Можно попросить моего отца. Он хозяин замка, а это почти то же самое, что наместник в городе. Пусть он по закону засвидетельствует наш брак. Он имеет на это право.

– А может, ещё Сашия в свидетели позовём? – съязвила Рыска. И тут вдруг до неё дошло... И как она раньше не поняла, ведь это было очевидно! – Он ведь это нарочно сделал! – с возмущением произнесла путница, – А я-то думаю, зачем я ему нужна? Как будто, завещание без меня переделать нельзя! Он специально так сделал, Альк?

– Конечно, – улыбнулся он.

– Но зачем?

Альк вздохнул. Давно на душе у него не было так радостно!

– Я же тебе говорил: он всё понял, – пояснил он своей женщине, – И раскаялся. Впрочем, ты и сама это уже знаешь, раз он тебя пригласил. – Альк поцеловал Рыску снова, – Ну так что? Ты согласна? – спросил он, – Прямо завтра?

– Сегодня, – неожиданно даже для самой себя, сказала Рыска.

– Что?

– Я говорю: сегодня, – твёрдо повторила Рыска, – Пока опять что-нибудь не случилось или ты не передумал.

– Так поздно уже! – возразил Альк, – Отец, наверное, спать уже лёг, да и вообще... Зачем – сегодня-то? Завтра поспим до обеда, потом встанем, приведём себя в порядок...

– Ах, поспим? – возмутилась Рыска, – Ты меня ещё и в постель до свадьбы решил затащить? Нет уж, дорогой!

– Будто ты сама в эту постель не хочешь, – фыркнул Альк.

– Конечно, я хочу, – не стала отпираться Рыска, – Я почти четыре года об этом мечтала. Но до свадьбы спать с тобой больше не буду! – отрезала она.

Альк думал, что его удивить уже никто не сможет, но сейчас просто опешил.

– Рысь, опомнись, у тебя двое детей от меня! – воззвал он к её совести.

– Ну и что? – просто сказала она, – При чём здесь дети? – Рыска с совершенно серьёзным видом смотрела Альку в глаза, – Или женись на мне сегодня, или “поспим” только завтра. – пообещала она.

У Алька закончились аргументы.

– Ладно, – сдался он, – Пошли.

– Куда? – не поняла Рыска.

– К моему отцу, разумеется.

Рыска снова упёрлась. На самом деле она не ждала, что Альк на такое согласится.

– Ты что, в самом деле собираешься поднять из постели пожилого человека ради... такого?

– А ты что, в самом деле думаешь, что он спит? – вопросом ответил ей Альк, – Пойдём... – он помолчал, глядя на Рыску, – Невеста... – произнёс он наконец, и у неё мурашки по спине побежали. Она четырнадцать лет ждала этого.