– Говорила, что это ей всё равно.

– А тебе было бы всё равно? Если бы она с кем-нибудь переспала?

– Она так и делала. – с нажимом произнёс Альк, – Я её как-то раз даже поймал – в купальне с мужиком.

– И как, тебе понравилось? – съязвила Марина.

Альк помолчал. Даже сейчас, спустя годы, его немного коробило, а тогда...

– Убить хотел, обоих, – честно признался он, – В глазах потемнело. Не знаю, как сдержался.

– Ну вот, – подвела итог Марина, – Она чувствует себя так же, если думает, что ты с другой, – пояснила она, – Скорее всего, тоже хочет убить, в частности тебя.

– Я мужчина! – привёл Альк свой коронный аргумент.

– И что? – спокойно возразила Марина, – Какая разница? Если любят оба, изменять нельзя никому! У нас это вообще смертью карается. К тому же, какой смысл в таком действии? Спать с одним, а представлять другого! Глупость какая-то! – возмущённо заключила она.

– Но ты ведь и сама, получается, сейчас так поступила, – наполнил ей Альк.

– Моего мужа давно нет, – сказала Марина с достоинством, – а мне пора жить дальше. По крайней мере, попытаться. А ты вот что скажешь? Как будешь смотреть ей в глаза?

– Раньше смотрел – и ничего.

– Я поспорить готова, что раньше и разговоров таких у тебя не было, – возразила девушка, – И так как ты очень умный человек, ты задумаешься о моих словах – и об этих, и о других. Почему-то мне кажется, что скоро вы будете вместе, и я очень рада за вас, – она с улыбкой, которую уже можно было различить в утренних сумерках, погладила его по щеке. А потом поднялась с кровати, прошествовала через комнату и открыла окно, впустив предрассветную свежесть и прохладу, – А когда помиритесь, когда у вас закончится война, приезжайте вместе в Иргемаджин. Я бы хотела увидеть её и, возможно, подружиться.

Альк вздохнул. Странная она, странная... Не такая, как он привык. Но с ней так легко разговаривать!.. Она так просто называет вещи своими именами! И по поводу того, что не влюбилась в него, она если и не обманывает его, то, скорее всего, заблуждается сама. Она может быть, ещё и не влюблена, но могла бы полюбить... И будет скучать. Непременно будет. Но даже не пытается его удержать...

А ещё с ней нельзя не согласиться. Рыску надо найти... Хотя бы ради того, чтобы попытаться спасти.

– Ладно, – с усмешкой сказал Альк, – Наверное, мне и правда стоит помириться с Рыской. Но сюда я её не повезу! – предупредил он.

– Почему? – удивилась Марина.

– А ты думаешь, она не почувствует, что у нас с тобой всё было?

– Уверена, что почувствует, – кивнула девушка, – Даже я бы это почувствовала, просто так, без дара, как женщина... А чтоб не было недоразумений, просто расскажи ей всё заранее.

Альк рассмеялся.

– Предположим, что я так и сделал бы, – сказал он, – Знаешь, что тогда было бы?

– Что?

– Она бы очень разозлилась и проредила тебе косички. И мне тоже, раз на то пошло. Она ОЧЕНЬ ревнивая, что бы она там не говорила, – признал он.

– Ничего, – примирительно сказала Марина, – Может

быть, в первый момент так и было бы. А потом бы она всё поняла и успокоилась.

– Откуда ты знаешь?

Марина снова глубоко вздохнула и с лёгкой завистью и светлой грустью произнесла:

– Судя по тому, что ты о ней рассказал, она любит тебя так сильно, что этому никто и ничто на свете не может этому помешать. Главное, найди её. Такая любовь не у каждого бывает в жизни, и будет жаль, если она пропадет зря. Такую любовь надо постараться сберечь.

Солнце светило неярко, спрятанное за туманом. Сегодня было нежарко. Волны тихо шелестели у причала.

Светлейший иргем провожать посла не поехал, попрощавшись с ним во дворце за завтраком и ещё раз сердечно поблагодарив его за спасение.

В карете от дворца до причала Альк ехал с Салимом и в сопровождении охраны. Марина исчезла из его покоев на рассвете, когда Альк уснул. На вопрос, куда она подевалась, переводчик ответил лишь:

– У неё теперь много дел, господин посол. Мало ли куда она могла поехать... – Салим был слегка расстроен, потому что поспорил с товарищами на довольно большую сумму денег – как раз-таки на тему переводчицы и посла, и теперь выходило, что проиграл.

... Но она всё же пришла.

Она стояла на самом краю причала и смотрела в морскую даль. Платье на ней сегодня было чёрное, но как и все предыдущие её наряды – открытое и короткое. Из украшений на этот раз были только серьги и зеленые бусы на шее – словно отшлифованные осколки камня, нанизанные на леску.

Когда Альк окликнул Марину, она лишь бросила взгляд через плечо, но к нему не подошла. Пришлось подходить самому.

Она обернулась. Карие глаза были наполнены слезами. Хотелось утешить её, но слов не нашлось. Альк просто молча обнял девушку, почувствовав, что она дрожит.

– Ненавижу прощаться... – прошептала она, спрятав лицо у него на груди.

А Альк продолжал молчать. Да и что он мог ей сказать? Пообещать снова приехать? Поклясться в дружбе? Сделать пошлый комплимент? Для чего?

– Я думал, ты меня не проводишь, – сказал он наконец – просто так, лишь бы не молчать.

– Я и не хотела. Это слишком печально... – она шмыгнула носом, посмотрела на него и через силу улыбнулась. – Я больше люблю встречать, – сказала она.

Они ещё помолчали, глядя друг на друга.

– Кстати, хотел тебе сказать... Ты получишь свою премию, – произнёс Альк.

– Да? – удивилась Марина, отстраняясь, – Ты уже это знаешь?

Альк лишь пожал плечами.

– И сколько? – с живым интересом спросила она.

– Двести, если по твоим словам, – он улыбнулся, – Но обычаи ваши странные, так и знай! – припечатал он.

– Какие есть... По мне так ваши – ещё более странные, – вздохнула девушка. Надо сказать, от хорошего известия она слегка повеселела. – Раз уж я здесь... – произнесла она, – Ты вроде говорил, у твоей Рыси зелёные глаза?

– Жёлто-зелёные, – поправил Альк.

Марина закинула руки за голову и сняла свои бусы. А в следующий момент уже протянула их Альку.

– Передай ей, – сказала она, – У нас считается, что этот камень приносит удачу.

Альк кивнул, взял безделушку и обмотал вокруг запястья, чтоб не потерять.

– Спасибо, – сказал он, – За всё – спасибо...

– И тебе тоже.

– Мне-то за что?

– За то, что впервые за два года в моей жизни произошло хоть что-то хорошее, – она со вздохом опустила глаза.

Альк легонько приподнял её голову за подбородок.

– И это только впервые, – сказал он, глядя девушке в глаза, – У тебя ещё много хорошего впереди.

– Ты думаешь? – с надеждой спросила она.

– Я знаю, – с уверенным видом кивнул путник.

– И скоро?

– Очень скоро. Чуть больше, чем через год. Но не позже, чем через полтора.

– А ускорить это можно? – спросила Марина, немного разобравшаяся в том, что Альк рассказывал ей на досуге о своем даре.

– Можно, – кивнул он, – Но зачем? Всё и так случится, без моей помощи.

Марина кивнула в ответ.

– Наверное, ты прав, – сказала она.

А потом поцеловала Алька и отошла на шаг.

– Доброго вам пути, господин посол, – сказала она по-иргемаджински.

– Спасибо за ваше гостеприимство. До свидания, – на том же языке ответил он, с улыбкой, и взошёл на палубу.

Ветер надул паруса, и корабль устремился на северо-восток.

Альк смотрел на берег до тех пор, пока различал его. Фигурка в чёрном не двигалась с места до самого конца.

====== Глава 26 ======

Нетопыриха легко, словно не касаясь лапами дороги, мчалась вперёд, отбрасывая огромную жутковатую тень в свете полной луны. Лёгкий морозец только бодрил, не давая уснуть.

“Какая прекрасная ночь, “- подумала Рыска. Хотя, до ночи ещё было далеко. Ещё был только вечер. Но ночь обещала быть длинной, как обычно в это время, когда год только-только начался, а тем более здесь, на севере.

Проехав очередной перелесок по берегу замёрзшего озера, Рыска наконец увидела его – родовой замок Хаскилей, вотчину древнего саврянского рода, место, куда мечтала попасть столько лет. Он возвышался над лесом темной громадой, и яркая полная луна бликами отражалась в стёклах башенных окон. Острые высокие шпили пронзали небо. Цепочкой светились огни факелов на крепостной стене. А вокруг была разбросана веска, большая, дворов, наверное, на триста. Почти город. Но тишина стояла потрясающая.