— Держись, — забормотал он, рисуя сети. — Только держись, не смей умирать. Слышишь? Все будет хорошо, мы с тобой еще повоюем, обещаю. Только держись.

Колин поддерживал Алву, чтобы была видна рана: на спине между лопаток, на первый взгляд не слишком глубокая. Опасение вызывали кровавые пузыри, означающие, что задето легкие, и сама Алва дышала хрипло, тяжело, на губах выступила кровь. Она из последних сил старалась удержаться в сознании, неосознанно сжимая кулаки. Кэл помянул бесов и набросил на нее заклинание, притупляющее боль. Что теперь? Что еще он может сделать? Хили, конечно.

— Площадь Святого Тайга. Колото-резаное ранение со спины, задето легкое.

Кристалл моргнул и погас, еще успев передать неразборчивое ругательство целителя. Кэл отстраненно подумал, что прежде тот никогда не ругался. Алва шумно вздохнула и все-таки потеряла сознание; если бы не кровь, ее можно было бы принять за спящую. Кэл замер на мгновение, перепугавшись, что потерял ее навсегда. Нет! Нет, этого не может быть, так не может случиться! Потерять Алву — немыслимо, потерять солнечную птицу счастья, добровольно выбравшую следовать за ним. Кэл низко склонился над ней и тут же отпрянул, задев плечом.

Колин осторожно держал Алву на руках, стараясь не шевелиться. Раненая солнечная птица… Это не просто подбитое крыло, это почти отрубленная голова. «Две раненых птицы», — устало решил Кэл, глядя на замершего изваянием Колина. По его лицу легко было прочитать все, о чем Колин думал в этот момент: защитить Алву, оградить ото всего любым способом. Когда это произошло?

— Что случилось? — Кэл бросил за спину щит и знаком велел осторожно приблизившимся близнецам, старавшимся не привлекать внимание, отвернуться. Парни послушно встали в проходе, загородив их от любопытных взглядов и без того начавших останавливаться прохожих.

— Не знаю, — Колин не поднимал глаза. — Я последовал за твоим магом, как договаривались, и краем глаза заметил, когда Алва взмахнула руками.

— Может, собралась взлетать, она же птица, — мрачно пошутил Кэл и примолк под тяжелым взглядом. — Прости.

Он теперь чувствовал себя немного странно. Еще мгновение назад тряслись руки, в голове было пусто, и страшно было смотреть на Алву, а теперь он как будто со стороны глядел на происходящее, почти равнодушно. Просто зритель, пришедший посмотреть трагедию. «Нет, — одернул себя Кэл, — это не трагедия, трагедии не будет».

Перед близнецами медленно, но верно собиралась галдящая толпа, люди норовили заглянуть в переулок, ведомые любопытством и древней любовью к происшествиям, в которых страдали другие. Надо было встать, что-нибудь сказать и отыскать Алека, но Кэл смотрел на Алву, на Колина, сейчас белее чистейшего снега, и не мог пошевелиться. Он впервые чувствовал себя… лишним, совершенно неуместным здесь и сейчас. Ему бы к Элиш, идти рука об руку, но и оставить Алву Кэл не смел. Знал, что потом будет винить себя, что не сумел защитить. Хотя нет, в этом он и без того будет себя винить, даже если сейчас уйдет. Потому что не подумал о последствиях. Как можно было настолько недооценивать лунных? Как вообще… Кэл стиснул кулаки и резко встал, оборачиваясь, чтобы столкнуться с Хили.

— Брысь отсюда, — как кошку шуганул его тот и опустился перед Алвой.

Комок в горле пропал, когда Хили взялся за дело. Он пришел не один, и его помощники аккуратно оттеснили Колина в сторону, принимаясь помогать. Кэл коротко кивнул Колину, молча прося проследить здесь, и стремительно вышел на улицу. К счастью, стража уже оцепила проулок и разгоняла любопытных. Близнецы оставались на месте. Они не пошевелились, когда Кэл прошел мимо, только вперились взглядами в спину: он чувствовал это.

Алек ждал неподалеку, он протянул кристалл, мрачно разглядывая дорогу.

— Операция провалилась, — хрипло констатировал он. — Как она?

— Жить будет, — получилось резче, чем хотелось, но Кэл не мог позволить себе сомневаться. — Что со слежкой?

Алек вскинул голову и неожиданно горько усмехнулся, разводя руками.

— Операция провалилась, я же сказал. Тарлах и мальчишка исчезли где-то в городе. За ними следили, а потом — бац, — и они как сквозь землю провалились. У нас никто зелье или заклинание невидимости не изобрел часом?

— Провалились, — повторил Кэл, пытаясь осознать услышанное. — Мы не знаем, где они сейчас, что с ними, вернутся ли.

— Свидание назначить не удалось, — вернулся к привычным метафорам Алек и оскалился. — Декан не обрадуется, если Тарлах опять пропустит занятия.

— Это последнее, о чем ей стоит беспокоиться, — огрызнулся Кэл и вызвал Тайга. — Через час в штабе, если не нападете на след.

Тайг хотел что-то спросить, но он деактивировал кристалл и засунул его за пазуху. Разъяснять сейчас было выше сил, на плечи навалилась усталость — привычная, почти родная, но от того еще менее желанная. Она всегда тянула за собой ощущение беспомощности, а его Кэл ненавидел больше всего. Он едва не потерял Алву — не потерял и не потеряет, других вариантов и быть не может! И Элиш… где она? Что с ней и Дином? Живы ли оба, или лунные убили ее, обнаружив слежку? Могли убить и Алву, да только, похоже, решили оставить послание. Кэл не сомневался в том, какой подтекст вложил лунный в свой поступок, оставив Алву в живых. Они могут убить любого в этом городе, потому что невидимки, потому что сыщики не знают их лиц, а тот же Гради Кларк выглядит всегда по-другому. Открыто следить — значит, ставить Элиш под удар. Хотя куда больше? Она и так рискует, каждый раз рискует, а отказаться не может, потому что на кону стоит ее жизнь.

Кэл стиснул голову и склонился практически к коленям, пережидая внезапно вспыхнувшую боль. В висках стучало, на переносицу словно надавили, и на мгновение он потерялся в звуках свистящего ветра. Сидящий рядом Алек, поймавший для них кэб, что-то бросил извозчику, но Кэл не разобрал ни слова. Боль отступила, только стало еще паршивее: мысли не отпускали, толкались в голове, перебивая друг друга, но были похожи. Алва и Элиш. Элиш и Алва. Две самые важные девушки в его жизни. Сестра и… возлюбленная? Любимая? Услышь Элиш, она бы фыркнула, но вдруг бы хватило совести смутиться? Алва бы обрадовалась и обняла… Она легко бы доверилась, потому что доверяла всегда. Поверила и сейчас, и поплатилась за доверие.

— Навестим Алву после совещания, — хрипло сообщил Кэл, когда кэб уехал.

— А Тарлах, шеф?

— Ждем, — тяжело обронил он.

Других вариантов не было.

***

Кеннет редко приходил без приглашения, но в часы плохого настроения поступал именно так. Кэл только вернулся из клиники и отослал всех в город, чтобы в тишине обдумать сложившуюся ситуацию, когда дверь с грохотом распахнулась. Он вскинул голову, машинально бросив щит, но завидев гостя, со стоном упал обратно на стул.

— Дядя…

— Тяжелые времена? — Кеннет широким шагом подошел к столу и, неловко сгорбившись, тяжело оперся на него. — Что случилось?

— Алва со вчерашнего дня в клинике, — честно ответил Кэл. — Жизнь вне опасности… Но люди умирают и от меньшего, знаешь.

Тот коротко кивнул и склонился чуть ниже, заглядывая в глаза, словно пытался отыскать там ответ прежде, чем задать вопрос. И вздохнул, так и не увидев его.

— Я не вовремя, судя по всему, но расскажешь мне кое-что?

— Раскрывать детали дела не в праве, — поспешно предупредил Кэл, кривя душой. Детали. Какие, к бесу, детали, если они так ничего и не выяснили, лишь потеряли мальчика?

— Плевать я хотел на детали, — отмахнулся Кеннет. — Лучше скажи мне: что происходит с Элиш?

— Это как раз детали, — Кэл замялся под выжидательным взглядом. — Она работает. Да и… мне кажется, ты в курсе, — наконец нашелся он. — Разве Ханрахан тебе ничего не сказал? Ты был при разговоре, когда…

— Кэл Эмонн, прекращай заговаривать мне зубы! — рявкнул Кеннет. — Где Элиш?

— Да не знаю я! — не выдержав, зло выплюнул Кэл. — Бес побери, я понятия не имею, где она, Кеннет! Мы вчера проводили операцию… идиотскую операцию, а лунные наверняка стояли и смеялись над нами… Какие мы слепые идиоты! Вообразили, что сможем что-то изменить! .. — он горько рассмеялся и стиснул кулаки. — Что мне делать, Кеннет? Что?! Я знаю, кто мой противник, но у него тысяча лиц. Как мне узнать его настоящее лицо? Как, дядя? Тень невозможно поймать, чтобы ее уничтожить, нужно стереть свет из этого мира, но мы умрем без света. Так как, как, скажи мне, я должен поймать тень?!