Вот как, секретная операция, неплохо моя карьера начинается.

- Ожидайте человека из Сада Гальбадия, – продолжил декан. – Он даст вам дальнейшие инструкции, до того момента ваш клиент – Лесные Совы. Помните, что помимо возможной военной поддержки, вы также обязаны сохранить своего работодателя. Вопросы?

- Человек из Сада Гальбадия? – тут же изумился Зелл. – Насколько я знаю, они плотно работают с армией Федерации! Что-то не так в этом задании!

- Много вы знаете, сиид Динхт, – небрежно ответил декан. – Это очень непростое и необычное задание, мы взялись за него не из-за денег.

- Думаю, что не стоит вдаваться в подробности, – подключился Крамер. – Всё, что от вас требуется, это установить контакт с группой Лесные Совы, оказать им поддержку и ожидать инструкций из Сада Гальбадия. Ну и сберечь клиента само собой. Ещё вопросы?

- Экспедицию мы пропустим, – произнёс я. Это было скорее утверждение чем вопрос.

- Верно. Думаю, что в этом году экспедиция не сильно потеряет, если в ней не примут участия трое молодых сиидов, – Магистр хитро улыбнулся. – А вот для этого задания вы как раз подходите.

Неужели? Трое, только что ставших сиидами, подходят для секретной операции? Зелл прав, что-то тут явно не так. И этот таинственный связной из Сада Гальбадия, он меня тоже сильно смущает. Что затеяло наше руководство и куда вообще нас отправляет?

- До Тимбер-Сити сегодня отправляется скоростной экспресс, – заговорил декан. – Вам зарезервировано три билета в купе первого класса, номер заказа 41 264. Не опоздайте на поезд, он уходит во второй половине дня. Напоминаю, ваш пароль – «но совы всё ещё здесь».

- Кто старший в группе? – подала голос Сельфи.

Крамер окинул нашу троицу взглядом. Остановил взгляд на мне.

- Скволл, ты подойдёшь, – произнёс он после коротких раздумий. – Итак, что мы имеем? Сиид Фея, сиид Ёж и сиид Лев. Прямо сказочный набор! – Магистр слегка заулыбался. – Позывные вашей группы будут «Сказка», на том и порешим!

Замечательно. На ум сразу полезли одни ругательства. И плеваться сильно захотелось. Он что, таким способом пытается как-то разрядить обстановку?

- Не опоздайте на поезд! До того времени вы свободны, – произнёс декан и повернулся к Крамеру. – Главный Магистр, время вернуться к делам Сада.

Трое из нашего руководства направились обратно в Академию. Уходя, Сид обернулся в нашу сторону. Возможно, мне показалось, но в хитром взгляде я уловил намёк на сожаление. Как будто Главный Магистр просил прощения у своих подчинённых. Ох, чувствуется мне, влипнем мы в историю.

- Ну что? Какие идеи? – поинтересовался Динхт, когда командование скрылось под сводами Академии.

- Никаких, – ответил я. – Странная какая-то миссия.

- Дружище! Говори ты как есть! В мутное дело нас втягивают, это и ежу понятно! – Зелл усмехнулся своей, как ему показалось, удачной шутке. – Я говорю какие идеи по поводу свободного времени? Как его займём?

- А давайте погуляем пока по городу! – воскликнула Сельфи.

- А давай! – подержал её Динхт.

И только в это момент я понял, с кем мне предстоит работать. Не замолкающий Динхт и неугомонная Тильмитт. Вот что не так в этом задании! Лучше бы меня одного в Сентру забросили, честное слово!

- Ну что, командир! – весело воскликнул Зелл. – Погнали в Баламб-Сити!

- Погнали, – ответил я, потерев лоб. Набраться бы сил вынести эту компанию... С болтовнёй Динхта я, кажется, научился мириться, но если Тильмитт опять попробует вербовать меня в Фестиваль Сада, придётся сойти с экспресса. На полном ходу.

- Кстати, Скволл, – Фея хитро сощурилась. – Ты не передумал насчёт Фестиваля Сада?

Это будет долгое задание. Очень, очень долгое.

Сейфер сидел в полумраке камеры и в тысячный раз оглядывал свои владения. Несколько квадратных метров, в одном углу относительно удобная кровать, в другом – унитаз, он даже перегородкой отделён и смыв всегда работает. Ближе к железной двери – раковина для умывания. Карцер – это только звучит устрашающе, на самом деле не так уж всё и ужасно. Почти президентский номер. Хотя окна в стене всё же не хватало.

Сколько раз глава дисциплинарного комитета тащил сюда проштрафившихся кадетов и волею судьбы сам в итоге оказался здесь. За пару дней Сейфер успел подумать о многом. Возможно, он действительно перегнул палку в Доллете и терпение у Сада лопнуло. Возможно, не стоило выпендриваться. Но, тысяча лунных чертей, он не был бы собой если бы поступил иначе! Хрена лысого! Пусть приказы исполняют послушные мальчики, это не для него! Он чувствовал, что должен пойти к той проклятой башне. Это был его шанс, его миг, его минута славы.

Сейфер развернул мятое письмо. Ещё раз пробежался по строчкам. Вот оно как, если бы не проклятый приказ об отступлении, его действительно признали бы героем! За умение предвидеть, за инициативу, за отвагу, с которой он бросился вперёд!

Но случилось так, как случилось.

Сейфер достал из-под кровати последнюю бутылку вина. Благо не нужен был штопор, чтобы их открывать, справиться можно и усилием пальцев. Вкус был у вина немного терпкий, но весьма приятный. Две другие бутылки Алмази приговорил вчера вечером, в честь Фестиваля, куда арестованным вход был заказан. Захмелев на исходе второй, в честь прошедших экзамен кадетов он в полный голос распевал матерные песни, чем сильно злил дежурного, которому попасть на Фестиваль не позволил график нарядов. Арестованный вкладывал весь свой талант в каждый куплет, попав почти во все ноты. Кадет за дверью злился, приказывал Сейферу заткнуться, но Алмази это лишь веселило. Дежурный даже грозился намять арестованному бока, но дальше слов дело не пошло. А жаль – Сейфер был не против пьяной драки, всё равно хуже уже не будет.

Похмелья на утро не было, разве что сушило больше обычного.

Сделав очередной глоток, Сейфер в очередной раз проанализировал сложившееся положение. И угораздило его оказаться под арестом на носу важного дела.

«Ну это сам знаешь почему», – усмехнулся в голове Хранитель. – «Или мне напомнить кто ты и на какое место хромаешь?»

«Заткнись, а» – мысленно ответил Алмази. – «Не мешай напиваться».

«Как показала вчерашняя практика – тебе нужно минимум две бутылки. На что рассчитываешь, оставшись с одной?»

«На старые дрожжи».

Хранитель в голове громко рассмеялся, Сейфер невольно поморщился.

«Всё же ты забавный парень», – продолжала сущность. – «Знаешь, я тут всё сижу, наблюдаю да гадаю: а что, собственно, ты дальше планируешь делать?»

«Дальше? Понятия не имею, я под замком, отсюда так просто не выберешься» – Алмази сделал несколько глотков. – «Допью бутылку, спать завалюсь. Петь мне надоело».

«И всё? Ты готов опустить руки? А как же твои планы? Твоё дело на западном материке? Уже сдался?»

- Завали, – фыркнул Сейфер вслух, подымаясь на ноги. – Я думаю об этом.

«Брехня! Ничего ты не думаешь, просто ждёшь счастливого случая. Долго ждать придётся!»

- Что ты предлагаешь? – всё так же вслух спросил Сейфер после солидного глотка из бутылки. – Стены здесь особенные, из сплавов с использованием энергоруды. Да и обычную сталь я вряд ли бы прожёг, сам скорей зажарился в этой духовке.

«А ты думай не только в разрушительном ключе. Подключи голову», – Хранитель мерзко хихикнул.

Сейфер ещё раз окинул взглядом камеру.

«Допустим, я оказался за дверью, что дальше? Перерезать всех, кто встанет на моём пути? Даже для меня это перебор, мы же, вроде как, на одной стороне».

«И тебя это остановит?»

Сейфер допил остатки вина, отправил пустую тару под кровать. Бутылка со звоном врезалась в две другие, Сейфер выругался.

- Нет, не остановит, – решительно произнёс он.

«Я, вообще-то, пошутил», – после некоего замешательства ответил Хранитель. – «Можем поступить и по-другому. Ты очень умело прячешь меня от лишних глаз в своей пустой голове. Признаю – здесь очень просторно за отсутствием чего-либо. Я же, в свою очередь, прячу тебя от лишних глаз наяву. Смекаешь к чему идёт разговор?»