Она появилась в компании Главного Магистра.
- Инструктор Трип, – по привычке обратился я к ней.
- Да, Скволл, слушаю.
- Спасибо, – после короткой паузы сказал я, ничего лучше не придумав.
Квистис слегка усмехнулась.
- Благодарю, Скволл, приятно слышать.
- Леонхарт, верно? Я ничего не путаю? – Сид Крамер обратил на меня внимательный взгляд.
- Так точно, сэр!
- Про вас я слышал многое, очень многое, – хитрые глазки намертво вцепились в мою персону.
- Он – мой лучший кадет, – подключилась Трип. – Хоть и не очень общительный.
- Вот как! – усмехнулся Магистр. – Что ж, над этим тоже всегда можно поработать, верно? Ну а пока поздравляю вас, сиид Леонхарт, лично! – Крамер сделал небольшой кивок головой и пошёл по своим делам.
- Инструктор, а что с нашим командиром?
Трип, уже следовавшая за Сидом, остановилась.
- Не хотелось сейчас об этом говорить, – вздохнула она. – Он под арестом. На неопределённое время. Деканы грозились оставить его там на целое лето, без права посещения. Прости, Скволл, мне ещё предстоит куча бумажной работы, надо идти.
Квистис последовала за Крамером, оставив меня одного. Мой же путь лежал в сторону общежитий. Вокруг господствовала суета среди касты кадетов и была хоть и тихой, но постепенно вызывала ассоциации с гудящем роем. Они не собирались в большие группы, обычно не больше десяти, но встречались так часто, и настолько оживлённо беседовали, что весь мой путь до жилого блока прошёл под доносившийся отовсюду гул. В основном слышались поздравления, порой сочувствия. Не редки были и речи скорби. Я всячески старался не заострять внимание на обрывках чужих разговоров и ускорил шаг.
У входа меня встретил Динхт, радостно сообщивший, что сиидам полагаются отдельные комнаты, без каких-либо соседей. И ещё, он был теперь мой сосед по коридору. Правда, здорово? Вот и она, ложка дёгтя в бочке с элем.
На следующее утро я был по уши завален обязанностями. Первое, что я получил, был не диплом выпускника Академии, не мундир, это были именно приказы деканата. Меня определили в группу встречающих. В нашу задачу входило приветствие важных гостей из Федерации с последующей экскурсией по Саду. Академия рассчитывала на выгодные контракты с гальбадианской армией, поэтому нам было приказано быть крайне обходительными, приветливыми и ни слова о Доллете. Само собой, офицеры, нет-нет, да задавали наводящие вопросы. «Приходилось ли вам бывать в Герцогствах, молодой человек?» – «Само собой, господин офицер, год назад участвовал в совместных учениях. Был в отпуске полгода назад». И всё в этом духе, строго по инструкциям. Офицеры, улыбаясь, кивали, но я был уверен, что нам особо не верят. Вот оно, значит, какого быть сиидом. Вчера тебе заплатил один, чтобы ты стрелял во второго. Сегодня ты улыбаешься второму, ожидая оплаты и от него, дабы ты пострелял уже в третьего. Я, конечно, понимал, что наёмники не должны быть сильно принципиальны в подобных вопросах, но всё равно было как-то не по себе. Неправильно это всё. Не так я всё это представлял.
После заискиваний перед офицерами, нам предстояла поездка в Баламб-Сити, встречать другую партию гостей. Это были доллетские дети, которым не повезло остаться без родных. Детишек было достаточно, около сотни испуганных мальчиков и девочек. Печальное зрелище. Война, большая она или же маленькая, всегда забирает своё. У этих малышей она забрала самое ценное. Родных и близких. Теперь Сад Баламб станет для них новым домом, а мы – новой семьёй. Конечно, заменить их потерю мы не сможем, но сделаем всё возможное для этих детей. Это была одна из программ Сада. Академия не только база и тренировочный лагерь профессиональных солдат. Это ещё и приют. Сиротам никто не даст пропасть, их научат быть сильными, научат самому главному – выживать в нашем опасном мире. Даже если не все они смогут стать сиидами, то полученные навыки всё равно будут бесценными. Я прекрасно это знаю, сам такой же. Если рассуждать не предвзято и трезво, то можно подумать что Сад преследует корыстные цели: обеспечивает себе дармовое пополнение, а о детях, оставшихся одних, всё равно никто не будет сожалеть. Может и так, но, как по мне, то карьера профессионального наёмника – далеко не самый худший вариант. Умение сражаться никогда не являлось бесполезным навыком на этой планете, где стоит оказаться один на один с дикой природой, как всё шевелящееся пытается тебя сожрать. Если не чего похуже.
Помимо детей, я неожиданно для самого себя встретил ещё одного недавнего знакомого. Стоило мне оказаться на пристани, как с корабля буквально слетел рядовой морской пехоты Хорхе Рауль. Оказалось, что он, с огромным трудом, смог выпросить себе место в сопровождении детей до Баламба, в надежде встретить кого-нибудь из группы «Д». Он рассказал, что стоило Грозе Океана адмиралу Мигелю Нейфельду начать высадку, как гальбадианцы затрубили отступление. Более того, в городе восстановилась связь. В Доллете нашего командира считают настоящим героем. Я не стал его огорчать участью Алмази. Закончив свой краткий рассказ, Рауль впихнул мне свёрток. Там оказалось несколько бутылок дорогого вина из провинции Спаниш, славящейся своими винодельнями, откуда был родом и сам морпех по его словам. И коллективное письмо благодарности от сил обороны Доллета. Возражений Хорхе слушать не стал и убежал обратно на борт прежде, чем я успел вручить ему его подарок обратно.
В Саду детей мы передали на руки воспитателям. Некоторые из них, увидев Академию ещё издалека, перестали грустить, кто-то даже заулыбался. Это был хороший знак, не стоило им замыкаться на своём горе. Насколько я знал, теперь их ждал медосмотр и множество всяких разных тестов, которые выявят их слабые и сильные стороны. За детей можно было больше не беспокоиться – Сад Баламб ни за что их теперь не бросит.
Прежде, чем мне успели дать новые распоряжения, я заглянул в деканат, чтобы подтвердить своё участие в экспедиции. Просиживать новенький мундир всё лето в Саду я был не намерен, а длительный отпуск меня не прельщал. Если не ошибаюсь, я вообще никогда не был в отпуске. Пофигу.
Разобравшись с планами на лето, я направился в кабинет дисциплинарного комитета, где встретил Фуджин. Насколько я понимал, Сейфер Алмази был под арестом без права посещения, но члены дисциплинарного комитета имели доступ к уровню с карцерами. Я попросил передать свёрток нашему командиру. Уж если кто-то и заслуживал этого подарка, то только Алмази. Мы с Динхтом и так легко отделались, а ему достались все тумаки. Пусть хоть этим порадуется. Несмотря на все наши конфликты, мы всё же вместе сражались. Фуджин, внимательно изучив меня и содержимое свёртка, молча кивнула.
Первая половина дня ушла на содействие организации Весеннего Фестиваля, посвящённому окончанию учебного года. Неофициально это была ещё и вечеринка в нашу честь. Мероприятие готовилось уже давно, сегодня оставались последние штрихи. Дабы новоиспечённые сииды не чувствовали себя слишком важными персонами, нас приписали в помощники. Больше всех суетилась неугомонная Сельфи Тильмитт.
Ближе к вечеру меня отправили переодеваться и готовиться к церемонии принесения присяги. Парадный мундир, доставленный ещё вчера вечером, был сшит на заказ. Сад не скупился в подобных вопросах. Квистис Трип пришла за полчаса до начала мероприятия.
- Решила первой на тебя посмотреть, – произнесла она, входя без стука. – Я ведь не помешала?
- Нет, – ответил я, подымаясь со стула.
Квистис, загадочно улыбаясь, слегка кивала своим мыслям.
- А тебе идёт этот мундир, – усмехнувшись, произнесла она. – Я горжусь тобой.
- Спасибо.
Это всё, за чем она пожаловала? Я чувствовала себя несколько неловко под её пристальным взглядом.
- Знаешь, ты ведь единственный из моих кадетов, кто сдал этот экзамен, – Трип вновь усмехнулась, на этот раз как-то печально это прозвучало. – Идём, сиид Леонхарт. Скоро начнётся церемония.
В Саду для общественных мероприятий был отведён обширный просторный зал, с застеклённым потолком, зеленью и неизменными фонтанами. В нём уже начали собираться обитатели Сада, от старших кадетов вплоть до деканов. Не обошлось и без присутствия первых лиц Баламба. Поговаривали, что гальбадианские офицеры, остановившиеся в городе, тоже скоро пожалуют. В зале были уже накрыты столы с закусками и установлена сцена.
