«Да не за что, милая» – голос смягчился, приобрёл певучесть. – «Я же всегда с тобой, всем помогу, чем смогу».

«Спасибо, Сирена. Я чуть было не разревелась прямо перед этими сволочами. Спасибо тебе».

Хранитель в сознании залилась чарующим хохотком.

«А ты соврала, подруженька» – весело подметила Сирена.

«Прошу тебя, только не сейчас. Скажи лучше – Скволл действительно не может совладать со своим Хранителем? Или деканы правы и он просто не хочет этого делать?»

Сирена замолчала на некоторое время.

«Милая, я уже говорила тебе об этом».

«И всё-таки»?

«Послушай, Квистис. Я вижу то же, что и он. Тёмное пятно, но оно огромно, мальчик даже не представляет насколько. И я могу только догадываются, с кем угораздило связаться твоему Скволлу. Поверь мне, душа моя, лучше тебе этого не знать и уповать на всемогущую Судьбу, чтобы эта тьма не зашевелилась. Бедный милый мальчик».

«Я не понимаю. Скволл в опасности?»

«Нет, милая».

«Тогда в чём дело? Что поселилось в его голове?»

«Это то немногое, чего я не знаю. Но мне кажется... Это что-то плохое. Очень ужасное... Это будто бы вырвано из моей памяти. Но я чувствую зло, притаившееся во тьме. Не могу сказать большего. Долгая жизнь, так много знаний. Я не могу вспомнить».

«И на том спасибо» – раздосадовалась Квистис, твёрдо решив присматривать, по возможности, за Скволлом. Ещё тщательней. Если им всё же суждено отправиться в Сентру этим летом, то есть вероятность найти ответы там.

Корабли Объединённых Герцогств слыли самыми быстрыми кораблями западного полушария. Десантный корабль Доллета на всех парах спешил обратно в Баламб.

====== 8. Весенний Фестиваль ======

Путь обратно до Баламба занял примерно столько же, сколько до берега Доллета. В порту силы Сада начали поспешно покидать корабль Герцогств. В целом выходило, что Сад выторговал себе отличные условия: за нами приплыли, отвезли на место, ещё и снаряжение своё выдали. И всё это за оплату. С нас никаких расходов.

Оглянув собравшуюся толпу кадетов на пристани, я заметил, что вернулись обратно не все. Значит, расходы всё же есть. Что поделать, профессиональный риск.

- Скволл, дружище, – ко мне подлетел вездесущий Динхт. – Слышал, что с командиром? Говорят, что его ещё на подходе к городу посадили на катер. С конвоем. И отправили на берег. Вот ведь дерьмо какое!

- Смрнаа! – раздался пьяный заплетающийся голос.

Мы тут же вытянулись в струну. К нам подошёл декан, который отчитывал нашу группу. За ним следовал его коллега. От обоих вовсю разило перегаром, хотя шаг был ровным.

- Вольно, кадеты! – заплетающимся языком произнёс первый декан. – Вы молодцы, парни! Это не для протокола, это моё мени… мнеми…Проклятье! Мнение, вот! Вы молодцы, вбщем! Ты! – декан указал на меня пальцем. – Ты лучше старайся. Нужно больше усреди.., нет, усердия. Не всё ещё потерянно! Из тебя выйдет отличный сиид, я граанти… гарати… Да что б меня, гарантирую, вот!.. Проклятый капитан, напоил какой-то сивухой, что б его морские твари сожрали! Эй вы! – декан обернулся в сторону корабля. – Герцогские крысёныши! Убирайтесь вон из моего славного города, проклятые скряги!

Декан оглянулся вокруг.

- Господин декан, – обратился он к своему коллеге, с лица которого не сходила пьяная улыбка счастливого идиота. – А где служебная…как же её….повозка?

- Не могу знать, господин декан, – Он громко икнул, будто бы ставя жирную точку в своём ответе. Оглянувшись, указал пальцем на приближающуюся колонну фургонов, впереди которой ехал легковой автомобиль. – Так вон же она едет!

- Так пойдёмте на встречу, господин декан! Скорей в Саду окажемся! Надо отдохнуть, это была трудная поездка, – первый всё же смог совладать с собственным языком.

Деканы зашагали навстречу приближающимся автомобилям.

- Песню запеее-вай! – скомандовал первый декан своему собутыльнику и они вдвоём громко затянули:

Бывал я в городе Баламб,

В углах трактира тискал баб.

Были сестрички и их мать,

Их мать была отменна бл…

На этом месте деканы громко расхохотались и в обнимку поковыляли дальше. И это наше руководство? Потом они ещё возмущаются дисциплиной, хромающей на обе ноги, и нарушением приказов. Себя бы сейчас видели. Хотя пели слаженно и шагали ровно, этого у них было не отнять.

- Скволл, Зелл, – к нам подошла инструктор Трип. – Не обращайте на них внимание. Начальство устало.

- Мы провалились на экзамене? – задал я вопрос на волновавшую меня тему.

- Да, инструктор Трип! – поддержал меня Зелл. – Что с нашими результатами? И что с командиром, куда его увезли?

- Его увезли в Сад, – Квистис внимательно посмотрела на нас, привычным жестом коснувшись своих очков.

- Всё остальное решит комиссия, – добавила она после некоторой паузы. – Ваша ситуация не простая. Моё мнение вы уже слышали, я повторю то же самое и перед всем деканатом. Думаю, что многое будет зависеть от доклада вашего наблюдателя.

- Он вроде бы был на нашей стороне, – Зелл задумчиво почесал затылок.

- Привет, дебилы! – раздалось откуда-то сбоку. К нам подскочила посланница из группы «А», в глаза-изумруды которой горели озорным огоньком. – Не обижайтесь, я шучу! Я ведь так и не представилась – Сельфия Тильмитт, звено прикрытия, поддержки. Боевой и не только. В смысле базовый курс психологии прилагается, а не то, о чём вы, охальники, подумали. Бла-бла-бла! – болтунья хихикнула не пойми чему. – Рабочее имя Фея! Друзья зовут меня просто Сельфи! Будем знакомы!

- Зелл Динхт, рабочее имя Баклан… Тьфу! Неужели я всё ещё на задании?! Ёж, моё рабочее имя Ёж.

- Это такое сказочные милые зверьки с иголками на спине?! – весело воскликнула девушка.

Сколько ей лет? Не слишком ли много эмоций для старшего кадета?

- Точно! – так же радостно воскликнул Зелл. – Мне мама в детстве сказки читала, моя любимая «Ёж в тумане»!

- Хорошая, кстати, книга. С очень глубоким смыслом. Ну а ты? – Сельфи повернулась ко мне. – Не хочешь представиться, мистер Молчун? Или тебе больше нравится мистер Сухарь?

- Скволл, – ответил я. – Скволл Леонхарт.

- Рабочее имя Лев, – добавила инструктор. – Мой кадет не очень любит эти позывные, верно, Скволл?

Я не ответил. Это было очевидно. Изначально меня так прозвали из-за фамилии. В переводе одного из древних гальбадианских наречий, она означала Львиное Сердце. Лев – был просто сокращённый вариант, кратко и просто. Но потом какой-то шутник, а может быть даже шутница, заговорили о сходстве между мной и мифическими львами. И началось. Слишком уж сильный акцент на эту львиную деталь делался. Ситуацию усугубляли наши постоянные стычки с Алмази. Очень скоро собственное рабочее имя начало вызывать неприязнь. Оно сильно раздражало.

- В этом он схож со своим командиром! – усмехнулся Зелл и осёкся, увидев, как помрачнела Квистис. – Простите, инструктор Трип!

- Всё в порядке, Зелл. Идём, посадка в фургоны уже началась.

- Эй, а к Фестивалю Сада никто присоединиться не желает? – Сельфи, уперев руки в бока, сощурила зелёные глаза.

По возвращению в Сад кадетам объявили, что к вечеру комиссия определится с результатами экзамена. До того момента мы были свободны, но покидать Академию нам запретили. Даже на полигон рекомендовали не ходить.

Я без дела слонялся по Саду. Инструктор Трип отчитывалась перед комиссией, можно было не прятаться по углам. Меня не покидало чувство вины, я был уверен, что деканат отыграется и на ней за произошедшее в Доллете. Под эти тягостные раздумья я забрёл в кафетерий. Там я и увидел Зелла, сидящего за столиком в компании вторых лиц дисциплинарного комитета. Гигант Раиджин и до нельзя суровая и немногословная Фуджин Рей. Меня они заметили, когда я шёл с подносом в руках к свободному столику. Раиджин, приветливо улыбаясь, сделал призывный жест рукой.

- Здравствуй, Скволл! – вскочил Рамон когда я подошёл. – Как ты, цел?

Я кивнул в ответ, садясь за свободное место.