«Позволь мне ещё раз посмотреть в твоё лицо, брат мой» – ясные глаза умоляюще взглянули на меня с земли. – «Не через твои грозные латы. Дай мне увидеть того мальчика, с которым мы вместе росли, о котором я заботилась. Пожалуйста, брат мой».
Последнее желание не в моих правилах, но так и быть. Исключение, единственное.
Убрав меч в ножны, я снял с головы шлем. Сестра поднялась на ноги, шагнула ко мне ближе.
«Ты так красив, брат мой» – тёплая ладонь Сирены легла на мою щёку. Её ясные голубые глаза смотрели с теплом и любовью. Любовью старшей сестры, не более. – «Мне так жаль».
«И мне, сестра».
«Мне жаль тебя!» – предательский выброс заклинания, на мгновение затуманившие моё сознание. Вблизи оно преодолело мою искусную защиту и зачарованные латы. Ведьма!
Сзади на меня кто-то набросился. Гилгамеш, верный рыцарь, не собирался сдаваться. Что-то острое прошлось по моей открытой шее, обжигая болью. Проклятье! Демоны вас всех забери! Ухватив подлеца за руку, я сбросил его на землю. Зрение быстро возвращалось. Вот он пытается встать, прижимает руку к порванному животу. Выпад в лицо, я увернулся, ухватился за кисть, вырвал кинжал. Быстрое режущее движение по глазам и последовавший крик, наполненный болью. Фрументарий повалился на землю, корчась в муках.
«Ты сдохнешь слепым!» – прохрипел я, занося клинок для последнего удара. Воздух разрезался от удара боевого хлыста. Щелчок произошёл прямо рядом с моей головой. Пущенное по нему ледяное заклятие лопнуло, терзая моё лицо десятком острых осколков.
«Ты не человек! Ты – демон! Ты – худшее зло, случавшееся с Сентриумом!» – в сердцах кричала ведьма. Она повторяла слова Сирены, когда та ещё была моей сестрой, когда узрела мои меры по сохранению мира от колдовской угрозы.
Гилгамеш пытался на брюхе отползти от меня прочь. Шагнув к нему, я занёс ногу для удара. Чувство опасности заставило вскинуть руку. Выброшенный хлыст обвил наруч, я дёрнул руку на себя, вырывая оружие ведьмы. Нога опустилась, перебивая хребет бывшему другу. Теперь очередь за ней.
Видя гибель своего рыцаря, она вновь упала на землю, заливаясь горькими слезами. Меня не пронять этой лживой показной жалостью. Моя ладонь сомкнулась на шее колдуньи, поднимая её с земли. Я ещё раз взглянул в её лицо, бывшее когда-то таким родным. Но не увидел я гневного взгляда, которым удостаивали меня Дочери Хайна перед смертью. Не увидел презрения. Голубые глаза, цвета ясного неба, принадлежавшие когда-то моей сестре, смотрели на меня с жалостью и состраданием.
Я знаю что мне нужно лишь одно усилие и её шея хрустнет, обрывая жизнь. Но почему я медлю? Почему не решаюсь довершить начатое?
«Пожалуйста» – прохрипела она. – «Не тяни… Не хочу… Больше… Жить… Без него… Без тебя…»
«Прости меня, Сирена. Твой брат всегда любил тебя».
Хруст ломающейся под моими пальцами шеи резал мне сердце и слух. Бесконечно долгое мгновение, чудовищно болезненный миг.
Её безжизненное тело упало на землю, когда я разжал хватку. Грудь обжигало. Не бурлящий во мне доселе гнев, не сжигающее чувство невосполнимой потери. Что-то иное. Кровь.. Моя рана.
Я пытался целить сам себя, как учил Первый, как показывали храмовники, как получалось это у Сирены. Но я всегда был далёк от этих талантов. Я воин, не лекарь. Проклятье! Надо вернуться в ближайшее селение. Там храм, там целители…
Пошатываясь, я зашагал прочь. Силы быстро уходили, слишком много крови я потерял. До моего слуха донёсся слабый голос, шептавший единственное слово – имя моей сестры.
Гилгамеш был ещё жив. Он полз по земле, отчаянно цепляясь за неё пальцами. Полз к телу ведьмы. Почему оно ещё не исчезло? Ведьмы не оставляют тел, они растворяются, озаряя пространство своей освобождённой мощью. Почему она не исчезла?...
Как зачарованный я ждал вспышки, знаменующей смерть волшебницы. Это должно вот-вот произойти. Моя смертельная рана и быстро утекающая вместе с кровью жизнь перестали волновать. Меня волновало лишь её тело. Оно должно исчезнуть, испариться. Вспышка, где она? Где бьющая энергия? Я не мог ошибиться, я никогда не ошибался. Она становилась волшебницей, почему же её тело не исчезает? Может быть из-за того, что её дар не раскрылся полностью, не достиг пика своей мощи? А может быть она всё ещё жива? Я должен это выяснить…
Оторвать ногу от земли оказалось невероятно трудно. Сил почти не осталось. Второй шаг. Нетвёрдой походкой я попытался вернуться к телу ведьмы. Нужно выяснить жива ли она, во что бы то ни стало! Третий шаг… Нога подкосилась, я завалился на землю неуклюжей тушей сражённого бехемуса. В глазах темнело. Вспышка… Где она?...
Тьма распахнула свои объятия. Могильный холод обвил моё тело, сковывая его, парализуя. Забвение… Здесь заканчивается мой путь. Я умер, исполняя долг. Защищая мир от его величайшего проклятия – Дочерей Хайна… Мне не видать Цветущих Лугов – я не был праведником и путь мой был слишком кровавым. Мне не видать – Безмолвных Пустошей ибо я не шёл в разрез с учением Хайна. Кроме почитания Дочерей Его. Меня ждала лишь ледяная тьма...
Нет! Я не могу умереть! Не могу так просто уйти. Ведьмы… Они всегда появляются, рождаются вновь. Я знаю что они – истинное зло. Их дар, они не способны распорядиться им во благо. Не созданы для этого. Они сеют лишь страх и боль. Я не могу позволить им вновь наступить миру на горло. Никогда! И я знаю что Сёстры вернутся. Мой меч сразил их тела, но я простой воин, мне неподвластны высшие материи, как Первому, я не смог справиться с их сущностью, позволил улизнуть. Хитрые скользкие змеи! Я не позволю вам вновь воспрять над нами!
Сильный толчок вырвал меня из цепких лап бесконечной тьмы, оборвал обвившие щупальца холода.
Я открыл глаза, поднялся на ноги. Близился рассвет. Неподалёку лежало несколько тел. Что здесь произошло? Бой? Четверо в робах, с традиционным оружием служителей церкви Хайна. Храмовники. Ещё двое. Мужчина в тёмном плаще, распластанный по земле. За ним тянулся тёмный след. Он был ранен в живот и, видимо, пытался ползти. Куда? К ней, ко второй. Ему оставалось совсем немного, но, видимо, силы вместе с жизнью его покинули. Последнее тело. Красивая женщина, с голубыми мёртвыми глазами. Навеки замерший взгляд, обращённый в светлеющее небо. Она… Она так похожа на мою сестру. Я… Я пытаюсь вспомнить, но знаю лишь что с моей сестрой произошло что-то страшное, нечто настолько ужасное, что… Ведьмы! Ответ прост: ведьмы забрали её, забрали у меня. Проклятые твари!
Я окинул ещё раз мёртвое поле. Здесь определённо был бой. С кем?... С очередной ведьмой?.. Да, именно. Они не оставляют тел, значит она пала. Или ушла. Я должен вернуться обратно. Я найду ту, кто убила этих людей.
На земле я увидел шлем. Кажется, он был моим. Опустившись на колено, я поднял его с земли. Эти двое, мужчина и женщина. Почему-то мне кажется, что я знал их. Когда-то давно… Что-то произошло с нами, но я не могу это вспомнить. Пока не могу.
«Я отомщу за вас, клянусь» – произнёс я, подымаясь с колена. – «Они падут, все до единой. Дочери Хайна ответят за вашу смерть. И пока я есть – не будет им покоя».
Ржание откуда-то со спины. Мой скакун беспечно пасся среди мёртвых тел, равнодушно щипая примятую траву. Но почему он настолько бледный, словно призрак? Хотя какое это имеет значение.
На моей руке висело что-то… Что-то волочащееся по земле. Хлыст. Боевой бич, хорошая искусная работа. Такой же был у моей сестры когда-то, Первый сделал его для неё. Я помню это. На хлысте были выжжены слова. «Храни Королеву Сентриума». Вздор, в Сентриуме нет королев, но звучало красиво. Определённо, это оружие моей сестры. Единственное, что у меня от неё осталось. Я знаю как поступить. Он будет покоиться на месте нашего родового дома, ставшего братской могилой всем, кроме горстки уцелевших, кроме нас двоих. Прости, сестра, твой младший непутёвый брат всегда будет тебя любить. Я никогда не забуду тебя. Я отомщу за твою гибель каждой ведьме.
Теперь нужно вернуться обратно. Я помню кто я есть: последний из рода Ад’дайн, повелитель Сентриума, Второй из Круга Равных. Я не забываю своих клятв…
