- Леонхарт! – крикнула Ксу. – Быстрей сюда!

Я поспешил к ним. В большое обзорное окно я увидел стремительно приближающееся очертания огромного моста, переброшенного через океан. Массивные опоры, уходящие в воду, говорили об огромном количестве сил и средств, затраченных на возведение данной магистрали. Мост растянулся в обе стороны насколько хватало глаз, словно второй горизонт. Старый торговый путь, давно уже забытый и заброшенный. Прямо перед нами расположилась обширная конструкция, больше всего напоминающая свалку лома посреди океана. Огромное блюдце неправильных форм со сверкающей сердцевиной и кучей различных выпуклостей металлических конструкций на поверхности.

- Скволл, мы так и не разобрались с управлением! – крикнул сиид. Кажется тот самый, которого я не узнал у медпункта, со странным именем. Нида, вроде бы. – Ещё немного и мы протараним это место!

- Скволл, сделай что-нибудь! – то ли попросил, то ли приказал Крамер. – В Баламбе у тебя получилось, может и сейчас получится!

Много ли ума надо чтобы долбить по кнопкам в случайном порядке? Пофигу.

Я бросился к панели, начал судорожно нажимать на клавиши. Всё как и в прошлый раз. В какой-то момент Сад вильнул чуть вправо, затем его гул, к которому я успел уже привыкнуть и не замечал, усилился – он дал форсаж. Металлический край блюдца ускорил своё приближение. Нет, так не годится. Снова несколько случайных ударов по кнопкам, манипуляции с центральным рычагом. Сад не реагировал, продолжая идти на таран. Ну что за дела! Трудно было более внятную систему управления продумать?! Зачем это множество кнопок неясного назначения?! Нельзя было как-то упростить! Вот вам вперёд-назад, вот повороты, вот газ, вот тормоз. Так, стоп, экстренное торможение! Какими бы идиотскими фантазиями не страдал инженер, проектирующий данную систему, но подобная функция всегда должна как-то выделяться на общем фоне. На глаза попалась центральная кнопка, если можно было её так назвать, прямо под рычагом. Большой выпуклый шар, наполовину вмонтированный в панель. До этого я пробовал его вращать и он охотно поддавался манипуляциям, но эффекта этого никакого не давало. Я положил на него ладонь и с силой надавил. Шар частично ушёл в корпус контрольного пункта, Сад не замедлил отреагировать, сменив тональность гула и начав сбавлять скорость.

- Не успеваем! – крикнула Ксу. – Держитесь!

Снаружи донёсся скрежет металла, Сад затрясло. Я чуть не перекувыркнулся через панель. Крамер упал на пол, остальные вроде бы устояли на ногах. Кажется, кто-то кричал снаружи, неужели эта свалка обитаема?

- Пронесло, – произнесла Ксу, выглядывая в окно, когда всё стихло. – Если не ошибаюсь, то аборигены уже собираются на пристани.

Я осторожно отпустил шар, готовый вернуть руку при любом признаке возобновившегося движения. Сад смирно стоял на месте, возвышаясь над искусственным железным островом.

- Спасибо, Скволл, – с облегчением произнёс Сид, поднимаясь на ноги. – Мы уж было отчаялись. Я задремал где-то ближе к полуночи, так и не поняв как управлять нашим Садом, а когда открыл глаза – Горизонт Рыбака был уже прямо по курсу.

Горизонт Рыбака, ну конечно! Ближайшее на юг от Баламба поселение. По сути дела – невероятная по своим размерам старая ремонтная база прямо посреди торговой магистрали. Когда была война с Эстаром, это был ещё и перевалочный пункт для сил Федерации. Сейчас это место было практически всеми забыто, но люди здесь по-прежнему жили. Те ремонтники, что работали здесь двадцать лет назад, их семьи, их потомки. Да и просто случайно попавшие и решившие остаться здесь. Это место называли ещё Пристанищем Скитальцев. Я слышал, что из Баламба порой отправлялись торговые суда в эту сторону. В прошлом году корабли нашей экспедиции попросту проплыли мимо этого поселения, аккуратно пройдя под исполинским мостом.

- Всем внимание, – сообщил Крамер тем временем в микрофон внутренней связи. – Сад прибыл в Горизонт Рыбака, покидать Академию без особого на то разрешения запрещено. Повторяю, покидать Академию запрещено!

Отложив микрофон в сторону, Сид поправил растрёпанные волосы, слегка улыбнулся.

- Думаю, что кто-то должен спуститься вниз, извиниться за возможный причиненный ущерб, ну и познакомиться с местным населением, – Магистр перевёл взгляд на Ксу. – У тебя есть кто-нибудь на примете?

Ксу задумалась.

- Сид, мы ничем не заняты, – произнесла Риноа.

Ну вот, кто её просил? Да, я сейчас бездельничаю, не знаю куда себя деть, но гулять по свалке – это как-то не клеится с моими представлениями о досуге.

- Что ж, Скволл, ты не возражаешь? – Крамер вопросительно глянул на меня.

- Никак нет, сэр! – отчеканил я. С другой стороны, чем себя ещё занять, я не представлял. Пофигу, прогуляюсь я по этому Горизонту Рыбака.

- Хорошо, ты будешь говорить от лица Сада, будь вежлив и сдержан, лишнего себе не позволяй, – дал мне наставления Сид.

- Так точно, сэр!

- Возьми с собой ещё кого-нибудь, – добавил Сид. – На всякий случай, но постарайся не вступать в конфликты.

Отсалютовав Магистру, я поспешил выполнять приказ. Только у лифта понял, что Риноа следовала за мной.

- Ты куда? – поинтересовался я.

- С тобой, – весело ответила девушка. – Скволл, не смотри на меня так. Я уже давно поняла, что самое безопасное место – у тебя за спиной, так что не обессудь.

- В Саду тебе ничего не угрожает, – попробовал я.

- Да, знаю, но всё равно, – возразила она. – Скволл, ну представь, что ты почти не видел мира! Разве тебе не было бы интересно побывать в новом месте?

Не уверен. Я не так уж много где был до этого лета. В Сентре год назад, до этого принимал участие в совместных учениях с флотом Доллета, через это многие из атакующих звеньев проходили, но дальше полигонов не уходил, в основном на судне всё время провёл. Баламб весь исходил вдоль и поперёк, это да. Что же до новых мест, то я не страдал подобной любознательностью и жаждой расширения кругозора.

- Если снаружи будет опасно? – вновь попробовал я уже в кабине лифта.

- Тогда ты снова прикроешь меня собой, мой герой! – усмехнулась Риноа.

Ну вот что с ней делать, а? Может посадить под замок? Ладно, пофигу.

Лифт остановился на втором уровне. Кто-то вызвал его, тоже желая спуститься вниз. Когда двери открылись, нашим глазам предстал ухмыляющийся Ирвин.

- А доброе утро! – воскликнул он. – Попробую угадать: ищем выход на сушу, если её можно так назвать, да?

- Именно, – ответил я. – Заходи.

Раз уж Ковбой сам попался на глаза, то захвачу-ка я его с собой. Как стрелок он себя хорошо зарекомендовал, к тому же пусть лучше будет на виду. В конце концов, он всё же шпион, мало ли что мог задумать.

- С первого уровня не попасть, упрёшься в опоры, – пояснил он. – Я уже посмотрел. Нужно искать на втором.

- Главный выход что, открыт? – спросил я. Сказать по правде я даже не удосужился это проверить.

- Закрыт, на решётчатые ворота, – произнёс в ответ Киннеас. – Хорошо, что парадная у вас выше уровня воды оказалась, иначе потонули бы! Правда некоторые волны всё же достают, у кпп постоянно есть возможность ноги промочить. Пошли уже, я долго двери держать буду?

Обследование второго уровня ничего не дало. Не из окон же аудиторий нам выпрыгивать? Было достаточно высоко. Пришлось спуститься на самый нижний этаж второго уровня, тут я вспомнил, что помимо классных комнат, на этих этажах были и комнаты отдыха для преподавателей. В каждой из таких комнат подразумевался выход на небольшой балкон. Может оттуда получится спуститься на рукотворный остров?

Когда мы вышли на балкон, нам открылся вид на Горизонт Рыбака. При более близком рассмотрении положительных впечатлений не прибавилось: всё же это была медленно ржавеющая свалка. Металлические конструкции, сваренные между собой, образовывали некое подобие пристани. Железный настил местами покрывался ржавчиной. Кругом виднелись какие-то возвышения и здания, в большинстве своём – из железа. Да, когда-то это был важный стратегический объект, ныне никому не нужный. Эстар сначала оттолкнул от себя остальной мир, а после и вовсе закрылся от него. Торговый путь забросили, а вместе с ним – и это невероятное строение.