Зря я шишку трогал - голова теперь кружилась, болела и демонстрировала перед глазами темные круги и ленты. Зажигались и гасли звездочки.
Шапки, кстати, я так и не нашел. Ну, значит, череп крепкий - тоже неплохо.
***
Вот как знал! Как знал, что автор подлянку готовит!
Дымы я увидел сразу. Недалеко - километра два-три на юг (если я правильно сориентировался по здешнему солнцу). Пять-шесть узеньких дымных столбов, собирающихся на высоте при безветрии в приплюснутое темное облачко.
Черного цвета. Пожары.
Но ведь могло быть и хуже - лесной пожар, например. А это дымно-огневое безобразие - четко локализованное на каком-то безлесье.
Похоже, думать мне теперь придется штампами. А, значит... Значит, горит деревенька, из которой родом мое нынешнее тело.
И откуда в утренних сумерках это тело прибежало.
И стукнулось головой.
И легло отдохнуть.
И "пригласило" нового жильца.
Сейчас я туда приду, и какой-нибудь седобородый старичок (или какой другой "неигровой перс"), держась из последних сил, голосом умирающего лебедя даст мне квест и тут же отбросит коньки...
Или просто благословит в дорогу и отбросит коньки.
Или даст какое-нибудь письмо-рекомендацию и меч-кладенец. И отбросит коньки.
Но отбросит коньки - обязательно! Чтобы не задерживать, значить, героя, идущего на подвиги.
Даст он мне задание добраться до ближайшего крупного поселения, где у него родственники/дети/родители/учитель. Поселение, наверняка, городского типа - со стражей на воротах, тавернами и бандитами в подворотнях.
Может тогда и артефактик какой-нибудь даст? С незамысловатой легендой "от бабки досталось". Или зверя волшебного в попутчики снарядит?
Так... тогда надо будет искать домишко на отшибе. Бабки-дедки, заведующие волшебным зверьем, живут именно на отшибе - это всякий знает.
В целом, не ошибся, угадал. Деревня дворов на пятьдесят. Это, получается - триста-четыреста человек, если на каждую семью по двору, а в каждой семье по шесть-восемь человек. Дворы располагались очень компактно, внутри невысокого аккуратного частокола...
Деревня... бывшая деревня догорала.
Каменных домов тут не было - поэтому после пожара не осталось ни одного целого здания. Одни закопченные остовы печей.
Движения - никакого. Людей - ноль. Собаки... две, слышно, подвывают, но между остатками дворов не бегают - наверно, на привязи. И, наверно, сильно обгорели песики - очень уж жалостливо воют. Куры, гуси, коровы, свиньи - не видно и не слышно. И вокруг их нет. А это очень странно - сараи-то тоже сгорели. Хоть одна хохлушка-несушка или ишак какой-нибудь глупый - должны же были вырваться!
Час я рассматривал из-за кустов догорающую деревню. Стараясь не двигать головой - она разболелась до тошноты. А круги и полосы перед глазами - прогресс! - теперь были цветными.
Сильно приложился. Сотрясение. А что нужно делать при сотрясении? Понятия не имею! Единственное, что помню - вызвать врача и лежать - не двигаться. Ну, с врачами есть некоторые сложности, а лежать... вот час уже в кустах лежу - не помогает!
Может быть, попытаться отвлечься? Итак, рассматриваем варианты.
Шайка разбойников? Не смешите, батенька! Шайка разбойников - это десять-двадцать обалдуев (потому что только обалдуи станут заниматься этим неблагодарным делом), а такая деревня может, не особо напрягаясь, выставить сто-двести мужиков с вилами и дубинами. И супостатам надавать. Тем более, ночью или поутру, когда все дома и на работы никто не ушел. Тем более, что резону палить деревню у разбойников никакого нет - где краденное сбывать, где столоваться в случае чего?
Местная нежить? И теплокровных собачек не тронула? Всех съела, а этих двух, самых голосистых, оставила? И "красного петуха" в дома пустила? Нежить? Огонь? Ага... Я, конечно, про местную нежить мало что знаю (я про нее вообще ничего не знаю, я даже не знаю - есть ли она тут вообще), но - сомневаюсь, что это была она.
Злобный местный барон-самодур - садист, насильник и ярый приверженец "права первой ночи"? Всех подчистую? Свою "кормовую базу"? Ночью, когда все нормальные бароны-самодуры, только-только заканчивают пьянки-гулянки?
Карательная акция военных? Идет война и для устрашения вырезали деревню? Никого не насилуют, не грабят, сожгли дома, в которых можно было остановиться на постой? Диверсионная акция устрашения? Что-то не припомню таких зверств в средневековом обществе по отношению к крестьянам. Наоборот, крестьян худо-бедно, но берегли и в политические разборки старались не вмешивать... Или все-таки были такие случаи? Не помню! Но - оставим, как вариант...
Местный вариант кочевников? Уже теплее. Четырехногую скотину - на припасы, двуногую - на продажу, "в полон". А горящие дома... Ну, может, были озлоблены сопротивлением. Или следы зачищают (хотя, зачем? И как пожар зачистит следы?). Только вот странно - если есть тут кочевники, то почему вокруг деревни нет ни нормального частокола, ни вала (никакого), ни рва (вообще)? Стоит нечто несерьезное в человеческий рост... ну, так это от диких животных, наверно... Или чтоб скотина не убегала... наверно.
Но - примем за рабочую версию. Кочевники. Напали кочевники. Что дальше?
В деревне не дураки живут (поправимся: не только и не столько). Итак, произошло нападение. Земля вокруг деревни не изрыта, следовательно, она не была окружена конными всадниками. Женщин и детей, конечно, в большинстве своем, мужчины попрячут в подполья...
Но кто-то из защитников, когда запахнет жаренным, наверняка ринется в ближайший лес, где должен знать каждую тропку. И, скорее всего, группой. Хоть кто-то, да добежит. А у нападающих, допустим, стрелы. В кого-то попадут. Этот кто-то упадет... Где тела?
А тот, кто сможет добежать до леса, потом, когда в деревне все закончится - вернется... Так ведь, может, и вернулся. Сидит сейчас мышкой за каким-нибудь кустиком и наблюдает. Как я.
Селяне сами ушли? А собачек оставили? (Эти две все расклады мне портят!) А зачем дома жечь? Это же жаба задушит любого нормального хозяина!
В конце концов, я решился - нашел палку поувесистее и двинул в сторону ворот. Готовый в любой миг зайцем припустить обратно в спасительный лес.
Потому что палка - это несерьезно.
