– ... робко надеюсь, что и в будущем наши покровители не откажут в помощи.

  – Друзья, Такаши-доно, друзья! Друзья и партнеры.

  Вот так. «Друзья и партнеры» . Олег осторожно выдохнул сквозь зубы – в конце-концов сейчас он являлся свидетелем исторического события – объединения двух кланов. Точнее (будем называть вещи своими именами) поглощение «маленького, но гордого» клана Окаджима (одна звездная система) кланом-монстром Ишики (шестьдесят одна звездная система... разницу, думаю, улавливаете). И теперь любой представитель клана Ишики может с полным правом сказать: «Да у нас министр – всего лишь глава побочной ветви нашего клана, понял-на!»

  Стоп! Стоп-стоп-стоп!

  «Друзья и партнеры» . Ох, не побочной ветвью готовится войти клан Окаджима в клан Ишики. Не побочной, а младшей. А это – две большие разницы, как говорят у нас на Одессе!

  Олег покосился на Такаши с уважением. Даже то, что он, Олег, является частью своеобразной платы клану Ишики, не умаляло несомненных стратегических талантов главы клана Окаджима. Вот и у Изуми, кстати, глазки сияют – наверно, уже прощает отца за «подставу» .

  Такаши довольно улыбался сытым лисом, таки сожравшим колобка. Не хватало только хвоста – острые уши-то у него уже были.

  «Девяти» , – Мысленно поправился Олег, представив главу клана с девятью хвостами кицунэ. Он не удержался, вышел в общую сеть, нашел соответствующее изображение и сбросил его Изуми. Покосился на нее. Оценил напряженное (в попытке удержаться от неуместной на высоких переговорах широкой улыбки) лицо.

  Взгляд Рона мельком пробежал по лицам Олега и Изуми. Судя по хитро блеснувшим глазам, он правильно понял пантомиму.

  – Когда я спешил сюда, Такаши-доно, то мечтал прогуляться по вашим великолепным садам...

  – Мы незамедлительно осуществим твою мечту, Рон-доно!

  Девятихвостый (Олег дал себе слово, что приложит все силы к закреплению за главой клана Окаджима именно этого прозвища) легко поднялся из-за стола. Следом поднялись остальные, почуявшие, что пришло время совершенно уж приватного разговора между высокими договаривающимися сторонами.

  – ... липа уже отцвела, но в наших садах есть, на что посмотреть даже сейчас... Не будем утруждать наших спутников, Рон-доно – пусть отдохнут.

  – Согласен с вами, Такаши-доно.

  В помещении возникли девушки из свиты Изуми и пристроились за спинами подопечных из клана Ишики... без пяти минут старшего клана.

  ***   Изуми внимательно наблюдала за тем, как Олег повторяет простейшее упражнение: выхватывает клинок, наносит секущий удар, «отряхивает» меч и очень осторожно возвращает его в ножны. Простейшее с виду упражнение... если не знать про нанометровую толщину режущей кромки.

  После того, как Такаши и Рон удалились «на прогулку» , у Олега была мысль затащить Изуми в свой домик и наверстать упущенное за ночь. Но по здравому размышлению от заманчивой идеи пришлось с сожалением отказаться: предшествующий, а затем и последующий обязательный прием ванны (даже учитывая высокую вероятность совместности этих мероприятий) могли прийтись на момент неожиданного вызова главы клана – когда-то ведь приватный разговор будет завершен и Девятихвостый может пожелать их увидеть.

  Изуми, согласившись с аргументацией, предложила («Раз уж сегодня день исполнения желаний» ) потренироваться с настоящим нанокеном.

  – Слишком быстро. Не торопись. И следи за пальцем. Не хватало еще на торжественный ужин прийти с культей.

  Это – да... Первое, что заставила Изуми сделать, когда они решили заменить спальню на посещение тренировочного зала, это самому убедиться в невероятной остроте лезвия:

  – Вообще-то принято заставлять учеников трогать лезвие пальцем. Строго левой рукой. С хирургической аптечкой под правой, разумеется. А потом поднимать пальцы с пола и самостоятельно их приживлять. Кстати, это не больно – срез получается практически без разрушения клеток. Но ты уже взрослый мальчик и здравомыслящий – так что убедимся по-другому... Вначале покажи, как ты держишь обычный меч.

  Олег повернулся к девушке левым боком, обнажил свой шинкен, «отряхнул» и вложил в ножны.

  – Неплохо. Чувствуется небрежность, но – неплохо. Учитывая, что у тебя в руках хоть и настоящий, но все-таки обычный меч – терпимо.

  Она подошла к стенному шкафу, закрытому еще и «завесой» . Пять секунд ожидания (система опознавания в оружейной, естественно, была настроена в куда более параноидальном режиме, чем в прочих помещениях... наверно, на всякий случай «прозванивала» сейчас всю территорию резиденции клана, чтобы убедиться, что в других местах нет какой-нибудь другой Изуми) – «завеса» исчезла, а створки шкафа разошлись в стороны. В оружейной заморгали красно-белым тревожные панели.

  – Выдача нанокенов – только по приказу главы клана, супруги главы, наследников, командира гарнизона или командиров караула. – Пояснила она. – Даже при выдаче для тренировок должен присутствовать один из этих людей. Ношение нанокенов в мирное время строжайше запрещено. Проникся?

  Честно говоря, Олег пока не проникся. Да, он понимал, что нанокен – грозное и опасное оружие (не в последнюю очередь, для самого носителя), но зачем ради этого такой огород городить...?

  Внутри рядочком в своих ячейках стояли нанокены в черных с красной каймой ножнах – примерно пятнадцать штук. И, как в каждом оружейном шкафу, была еще масса предметов, назначение которых с ходу определить было нельзя – всяческие приспособления для ухода, ремонта и тому подобное.

  Первым, вопреки ожиданию Олега, Изуми достала не нанокен, а бокс аптечки (их, аптечек, Олег насчитал в шкафу аж целых пять штук!). Тщательно проверила по индикаторам работоспособность и комплектность и включила ждущий режим.

  – Специальная модель. Узкоспециализированная. Для сращивания оторванных, отрезанных... откушенных, отрубленных, отпиленных конечностей. Сюда суешь одну часть конечности, сюда – другу.

  – «Другую» . – Поправил автоматически Олег.

  – Что? Да, правильно, – Согласилась Изуми. – Но если другу очень нужна дополнительная конечность... Итак, сюда – одну, сюда – ДРУГУЮ. Дальше все происходит автоматически... О взаимном расположении особо можешь не беспокоиться – манипуляторы совместят, как нужно. В большинстве случаев в первые минуты после ранения помогает. Спустя полчаса-час – уже могут быть варианты. Если конечность толстая – раскрывается вот так (Изуми показала, нажав на клавишу – бокс раскрылся в какую-то лепестковую конструкцию). Работает голосовое управление, что тоже удобно...

  Только после этого она достала из шкафа один меч.

  Олег, немного присмирев во время демонстрации аптечки, без подсказки вытащил вместе с ножнами свой шинкен и аккуратно пристроил его на одну из вертикальных подставок. (Эти подставки – вертикальные, горизонтальные, на один меч, на два, настенные, напольные, подвесные – находились везде, по всей территории, у каждого входа, возле каждой скамейки!)

  Он хотел взять у Изуми нанокен с тем, чтобы засунуть его за пояс, но девушка покачала головой, кивнула на аптечку и двинулась в спортзал. Олег покладисто кивнул, подхватил грязно-зеленый бокс с красным крестом в белом круге и пристроился следом.

  – Тяни. – Изуми протянула меч рукоятью вперед, держа за ножны.

  Олег осторожно потянул. Глухо. Потянул сильнее. Ножны и меч были, как одно целое.

  – Блокировка. – Пояснила Изуми. – Выдерживает четыреста пятьдесят килограмм. Потом – разрушение ножен.

  Она протянула одной рукой меч в ножнах Олегу, но когда тот взялся за меч, свою руку с ножен убирать не спешила:

  – Теперь обхвати ножны под цубой (не вздумай нажимать большим пальцем на цубу!) и осторожно вытяни меч на одну ладонь... Осторожно, я сказала! – Рявкнула она.

  Меч, словно намыленный (хотя Олег ожидал сопротивления в начальной точке, как у всякой воспитанной катаны), чуть не выскользнул рыбкой из ножен. Но Изуми, видимо ожидавшая чего-то подобного, была начеку и остановила движение лезвия, ударив ладонью по «яблоку» . Нанокен с тихим чмоканьем закрылся.