- Кстати. - Вкрадчиво продолжал Владыка, заглушив почти слышимое щелканье костяшек счетов в головах присутствующих. - Способности убивать драконов у Красной Пчелы внезапно восстановились. - И, упиваясь ошарашенным видом своего давнего политического противника, которого уже очень скоро можно будет снять с игровой доски, с удовольствием пояснил. - Он все-таки сумел уничтожить одного дракона... Потом... Когда "потерявшиеся" способности... столь не вовремя им "потерянные"... по неизвестной пока причине... вернулись к этому смелому и самоотверженному воину Светлого Леса! И это третья новость, которую я хотел бы сообщить глубокоуважаемым членам нашего Совета!

   Ошарашенное молчание... "Переваривают, пеньки... Ну, тогда - Куп-де-грасс! Ловите косточку!"

  - Ах, да... забыл сказать уважаемому Совету... После убийства дракона - убийства полностью подтвержденного по нашим каналам - Волк-Тень остался жив! И даже сумел сбежать от драконов. Вот такие кадры у нас работают... работали. Жаль, что не всегда ими руководят достойные лидеры...

   На этот раз молчали очень долго. Никто не решался взять слово...

  - Гхм... Владыка?

  - Да, глубокоуважаемая Ноинаэль?

  - А кого этот волчонок замолчил-то?

  - О-о-о...

   ***

  - От этой дряни мы теперь не отмоемся во век! - Шипел Рьювилевар. - Анг!

  - Да!

  - Найди мне эту долбанную Красную Пчелу!

  - Я не сомневаюсь в вашем решении, дядя, но не лучше ли притащить сюда эту сучку?

   Рьювилевар поморщился.

  - Хоть ты будь умнее этих баранов, которым Сатрэль затрахал мозги до взбитой пены. Надеюсь, ты не думаешь, что существуют некие ключи-деактиваторы?

  - Ну... - Сравнительно молодой эльф смущенно опустил голову.

  - Болван! Нет никаких деактиваторов! Сам подумай - зачем? Ну, вот зачем? У какого эльфа возникнет мысль "выключить" Волка, когда тот доберется до цели?!

  - Я понял.

  - Найди эту Пчелу! Я хочу знать, почему он не убил одного дракона и как сумел убить другого! И как, Великая Мать, он сумел остаться в живых!

  - Будет исполнено!

   ***

  - А ведь неплохо получилось, Ируэль! Очень неплохо! Даже лучше, чем мы рассчитывали! А уж как вовремя с нами поделились сведениями! И это настораживает, конечно. С другой стороны, нами занялись куда серьезнее, чем можно было думать вначале. Налей-ка... Нет-нет, теперь "Слезы...". Я этой человеческой кислятины, наверно, никогда не пойму! И - да - давай-ка снова тост! Да-да, тот самый... Великая Мать, мы уже второй раз пьем за успех какого-то обычного паренька-полукровки! Молодого даже по человеческим меркам! Неужели мы так измельчали, Ируэль, что вверяем свои судьбы... Тьфу! Ируэль! Если в следующий раз меня занесет в эти пафосные дебри, сделай вот такое же лицо, какое ты сделал только что... Да-да, именно так! Государственные дела надо делать без пафоса... Ну, без лишнего пафоса...

   ***

  - Ира... Ирэ... Ируэль!

  - Вл'дыка?

  - Слуш... Нжуэли они ткие идиоты, а? Д-дцать семь эьхо... ушастых нах! Д-дцать семь! Умнющие ж! Самые умнющие! Нжуэли они не п'нимают, в каокой мы глубокой ж-ж-жопе! Ж-ж-жопе! Ж-ж-ж... Л'дишки - молодца! Так метко ск'зали! Так метко!

   ...

  - Ир... Ируэль... чик!

  - А?

  - Н'спать! Н'м н'льзя сп'ть!

  - Д'пшел ты!

  - Т'мня не ув'жаешь?! Ируль! Не ув'жаешь?! Тост, нах!

  - Да что б тебя, Кр'сная Пхл... Пчюла!

  - О! Хршо-о-о!

   Глава 16

  -- Виктор

   Князь Картли, князь Картли... "Ваша Светлость", "Ваше Сиятельство", "Ваше Высочество, как можно!", "Извольте!", "нет, это вы извольте!", "Отнюдь! Только после вас!", "Да как же я впереди вас, дорогой князь!"

   Тьфу! Тьфу три раза!

   Саоми! Чуть-чуть помолодевший Саоми! И без эльфийских ушей! И на голове у него теперь не благородно-серые (седыми их даже язык не поворачивался назвать) волосы, убранные в хвост, а русая короткая стрижка.

   Когда он выплыл (а иначе не скажешь!) на крыльцо, я даже не узнал этого "лебедя" сразу! А потом и обратиться не осмелился. Такого величественного государственного человека разве можно отвлекать? Ну, разве что только с помощью "Не вели казнить - дозволь слово молвить! Холоп Витька челом бьет!" - и этим самым челом в землю - Бац! Бац! - чтобы не осерчал, значицца, барин, что отвлекают его от государственных дел великой важности какие-то мелкие городские воришки...

   Но хорош гусь! Хоро-о-ош!

   Как он Кардишш осадил - любо-дорого... А как она бесилась - хвостом так и лупила себя по ботинкам, когда Иллитарр не видел! Даже мои выходки во время "задержания" ее так не взбесили... Хм... не стала бы она на мне потом отыгрываться... Хотя, вряд ли я ее теперь увижу - кажется, меня передали "в другие руки". Фигурально выражаясь, "Федеральная Служба Охраны" передала задержанного "Службе Исполнения Наказаний".

   И Лоля на меня обиженным волчонком смотрит - не выполнил, зараза такая, ее "последнее желание"... Правда, и с подозрением, переходящим в слабую надежду - а вдруг он, то есть я, задумал какую-то военную хитрость, плавно переходящую в огромную пакость для ящеров? Вдруг это часть какого-то хитрого плана? Может, он, то есть я, подбирается поближе к драконам? Он, то есть я, ведь даже внука Императрицы не "грохнул", когда представилась такая возможность! На кого ж "он" тогда нацелился-то, а?! У-у-у, а может, он хочет устроить какой-нибудь страшный-страшный теракт в самом сердце Империи? А может, конкретно этот Волк-Тень имеет какие-то эксклюзивные функции, о которых ей не сказали?

   Глупенькая наивная девочка! К высокопоставленным драконам или к стратегическим объектам меня теперь и близко не подпустят. И - увы - к землянам теперь тоже подобраться будет невозможно. Они ведь тоже, если подумать, к стратегическим объектам относятся.

   К тому же Лоля и сама "влипла": Илит ее от себя теперь не отпустит. Если верить здешним пафосным легендам и нравоучительным сказкам (а почему бы и не верить, если окружающий мир "перебивает" самые смелые фантазии?), влюбившиеся драконы за своих "первых" готовы были рвать и крушить все вокруг!