Среди плотных рядов людей легко различимы и дети, и старики, и женщины, обманутые и поведенные невидимыми сейчас организаторами всего этого действа как скот, на убой, слишком разгоряченные или же глупые, чтобы так легко довериться услышанным словам, но уже отказываясь верить хоть во что-то, кроме того, что вбили им в голову. Они без страха пересекли черту в пятьдесят метров, ту самую, за которую им было запрещено переходить, и даже не замедлились после резкой команды остановиться, в полный рост идя на поднятые стволы, требуя смещения нынешнего правительства и установления нового, какое сами и выберут. Еще несколько шагов, и они просто сметут цепь охранения, а на жалость в таких условиях рассчитывать не приходилось. Единственный шанс спасти тот город от хаоса и разорения бессмысленной гражданской войной, который у него оставался в тот день, был приказ открыть огонь на поражение. И ответственность за принятое решение до сих пор отгоняло от него почти забытое чувство покоя.

- Революционер, значит? – прошипел он сквозь зубы, пока Электроник думал, что еще бы ему рассказать. И судя по тому, что здесь таким людям ставят памятники, революция победила, причем довольно давно. Конечно, более благоприятное место для человека, когда-то топившего подобные события в крови, подобрать очень сложно.

- Ну да, – кивнул Электроник, – Великий человек, потому ему и памятник поставили. Другим не ставят… – он просто пытался забить паузы в их диалоге белым шумом непрерывной болтовни, что получалось с успехом, но заметив тяжелый взгляд своего собеседника, сбился с прежде сверх позитивного настроя, – Пошли, я тебе еще столовую покажу, тебе туда точно стоит дорогу запомнить, иначе никак, помрешь с голоду, – и сам заулыбался от собственной шутки.

Столовая обнаружилась на противоположном конце площади, одноэтажное здание из серого кирпича с вынесенными наружу коробами системы вентиляции, вытянувшееся на десяток с лишним метров, и большим и широким крыльцом, где под общим навесом кто-то расставил еще и скамейки для отдыха пионеров после сытного обеда.

- Это у нас столовая! – гордо провозгласил Электроник, широким жестом попытавшись обхватить все здание, – тут мы…

- Получаем пищу, – кивнул Эдвард, пытаясь посчитать в уме, сколько же пионеров может там поместиться, если верить увиденным габаритам, но быстро отказался от такой идеи, поскольку его восторженный гид неожиданно резко сбавил обороты, увидев на крыльце девичью фигуру уже знакомого бунтарского вида.

- А это Алиса Двачевская, – сказал почти шепотом, словно боясь, что будет подслушивать, – Она, конечно, девчонка, только никогда не называй ее ДваЧе… – он не успел закончить фразу, как с крыльца раздался окрик.

- Что ты сказал?! – девушка слетела с крыльца и понеслась к ним навстречу, чем окончательно вывела Электроника из состояния душевного равновесия. Успев только добавить к общим впечатлениям Эдварда что-то вроде пожелания удачи, его неудавшийся экскурсовод опрометью бросился в ту сторону, откуда только что пришли. Не совсем понимая, что происходит, Эдвард оставался на месте, когда Алиса подбежала к нему и притормозила рядом.

- А ты что тут стоишь? – бросила она, задержавшись на секунду, тем более что Электроник бегал явно медленнее, пусть уже и сверкал пятками где-то в районе площади.

- И я тоже очень рад тебя видеть, – кивнул Эдвард, искренне улыбаясь, без особого беспокойства так же переходя на «ты». Кажется, здесь не возникало особых проблем с этим моментом этикета, – Может быть, ты и не в курсе, но только что спугнула моего гида… И, кажется, теперь мне его уже и не догнать.

- И что мне теперь делать? – усмехнулась Алиса, уперев руки в бедра, – Предлагаешь мне догнать его и вернуть сюда? – она тоже заулыбалась, представив себе, как это будет выглядеть.

- Не думаю, что выглядеть это будет адекватно, – пожал плечами Эдвард, – хотя, конечно, ты можешь его заменить… – он пожал плечами с самым невинным видом, но Алиса от такого неожиданного предложения немного смутилась, нахальная улыбка почти сразу же исчезла с лица, оставив лишь большие янтарные глаза, какими пыталась заглянуть ему сразу в душу и узнать, соврал он или это было действительное предложение. Странно было наблюдать такую быструю смену настроений, происходящую на ее лице, так что даже возникало чувство, будто далеко не все эмоции, какие открыто показывает людям, на деле являются настоящими, равно как и то, что на самом деле она чувствует, редко когда кому-то демонстрирует. Такое Эдвард видел далеко не в первый раз, в политической жизни его родины подобная игра в эмоции встречается постоянно, да так тесно переплетается с реальностью, что порой люди сами забывают, какие эмоции у них настоящие, а какие выдумка. Алиса, в этом деле, кажется, была новичком, в отличие от ее собеседника.

- В любом случае, не смею больше задерживать, – Эдвард, выдержав театральную паузу, но так и не получив вразумительно ответа, отошел чуть в сторону, освобождая ей дорожку, – Кажется, наш общий друг побежал в сторону площади…

- Да ну его, – снова приняла свой обычный залихватский вид рыжая девушка, – все равно уже убежал… – она оглянулась, словно раздумывала, что делать дальше, но ничего не нашла, в результате чего опять внимательно посмотрела на Эдварда, – А что так одет странно? Без формы…

- Мне еще не выдали, – Эдвард пожал плечами, – Только сегодня прибыл. А по поводу одежды… Что ж, скажем так, что собирался я в спешке и этот костюм оказался ближе всего. Там, где живу, в них ничего удивительного нет.

- Ну да, конечно, – кажется, она не поверила, но все равно кивнула головой. А потом на ее лице неожиданно проступила заговорщическая улыбка, – Слушай! Пошли! Только быстрее!

- И куда же? – поинтересовался Эдвард, когда его снова схватили за руку и потащили куда-то в сторону от столовой.

- Так ты хотел, чтобы я тебе экскурсию устроила? Вот и устраиваю, так что не задавай лишних вопросов! – она снова улыбнулась, явно что-то задумав. От нее, конечно, вряд ли стоило ожидать ямы с гадюками, но в этом мире все еще оставался новичком, а потому следовало готовиться к самому плохому. И все же, Эдварду самому было интересно, что хотят ему показать, а потому и не стал упираться.

====== Осознание. Глава 3. ======

Глава 3.

Они вдвоем довольно быстро вышли к тому месту, где размеченная дорожка, выложенная старой плиткой, заканчивается, плавно переходя в хорошо протоптанную тропинку по подлеску, и здесь Эдвард резко остановился, задержав и свою рыжеволосую спутницу, удивленно на него посмотревшую.

- Мы куда сейчас направляемся? – спросил Алису, все еще не понимавшую причину их остановки. Этот мир постоянно приносил все новые и новые сюрпризы, но вот отсутствие периметра вокруг населенного пункта, как такового, его не просто удивило, но даже и напугало. Никакой защиты, охраны или даже самой примитивной колючей проволоки здесь не было, просто лагерь заканчивался на опушке леса, а дальше шли лишь древесные стволы, и чем дальше, тем больше их становилось. Для Эдварда, прежде видевшего настоящие живые деревья только в оранжереях, закрытых несколькими слоями стекла и пластитека, зрелище, конечно, грандиозное, но по его мировоззрению, здесь, по меньшей мере, должна быть стена, разделяющая лес и лагерь. Однако, вопреки всем привычным для него законам логики и здравого смысла, ничего подобного и в намеках не было. Получалось, в лагерь мог пробраться кто угодно и в каком угодно количестве, появившись среди неподготовленных пионеров совершенно неожиданно. Достаточно своры диких мутантов, и здесь камня на камне не останется, но до остальных такой очевидный факт не доходил совершенно.

- Тут недалеко, – усмехнулась Алиса, снова потянув его за руку, – Или ты боишься в лесу заблудиться? – она рассмеялась, но Эдварда не успокоила.

- Мы уже вышли за черту лагеря? – оглянулся он, надеясь, что девушка хоть немного просветит его, – Или внешние укрепления просто еще дальше проходят?