– Давайте разберемся, – кивнула Рита.

– Ты представляешь, иду я мимо, а эта деваха со мной вдруг здоровается… Я с ней тоже поздоровалась на всякий случай – думаю, может, просто какая-то знакомая… – всхлипывая и пошатываясь в руках мужа зачастила Элла.

– Ложь, – вздрогнула Рита. – Вы сами подошли ко мне, дама. Если тут есть где-то видеокамера на здании, то она должна этот момент зафиксировать. Очень жалею, что не сразу стала снимать всё это безобразие. Вы подошли и стали оскорблять меня.

– Элла? – Евдоким слегка встряхнул за плечи свою жену.

– Да она врет всё! Пусти… Ты сам посмотри, она в меня мороженым швырнула, в кого она меня превратила!

– Только после того, как вы, гражданка, меня назвали «горой жира». А до того самым бесцеремонным образом распекали – как я могу есть мороженое при моем весе… И дали неутешительный прогноз на мое будущее и на мою личную жизнь… Только тогда я и кинула в вас мороженым, – с холодной яростью произнесла Рита. – Вы просто удивительного мастерства провокаторша!

– Я ничего вам не сделала, а вы… – Элла с легкостью опять перешла с «ты» на «вы». Повернула голову к мужу: – Послушай, у нас ведь есть все основания засудить эту хулиганку? Она должна заплатить за испорченную одежду, за моральный ущерб, в конце концов?

И тут случилось нечто странное.

Вместо того чтобы поддержать свою жену, бородатый Евдоким вдруг потянул ее в сторону, к выходу.

– Что ты делаешь? – затрепетала в его руках нахальная блондинка.

– Элла, мы не будем ни с кем судиться.

– И мы оставим всё вот так?!

– Пожалуйста, я тебя прошу, детка… – Бородатый Евдоким наконец дотащил Эллу до своей машины, запихнул жену в салон. Хлопнула дверца, и машина сорвалась с места…

Рита еще пару минут стояла посреди летнего кафе, растерянная и ошеломленная. Она не могла понять, что именно сейчас произошло, как относиться к этому скандалу, случившемуся вдруг, на пустом месте, и так же стремительно закончившемуся.

– Ладно… – наконец махнула она рукой и побрела к выходу. У киоска с газетами остановилась, посмотрела на свое отражение в стекле.

Не худышка совсем, да. Но и не гора жира, как только что Риту назвали! «Муж вас бросит», – безапелляционно заявила Элла Рите. «А разве худых не бросают? Разве не бросают умных, красивых, успешных?» – мысленно возразила своей противнице Рита.

Она повернулась, оценивающе оглядела себя сбоку. Талия есть, есть и высокая грудь, и вот еще сзади выдающаяся часть… Все эти соблазнительные формы упакованы в цветастое длинное платье, а образ завершают задорные светлые кудряшки. Словом, симпатичная девушка сейчас смотрела на Риту в отражении. Пожалуй, немного пышка, надо честно признать. Но именно пышка, а не толстуха. Или все-таки окружающие видят в Рите толстуху?

Рядом раздался автомобильный сигнал. Рита вздрогнула, оглянулась – из черной машины, остановившейся напротив, вылез тот самый бородач, муж Эллы. Как его… Евдоким. К счастью, Эллы в салоне авто не наблюдалось. Вероятно, мужчина где-то уже успел высадить свою скандальную супругу.

– Подождите, – решительно произнес Евдоким.

– Что? – нахмурилась Рита, невольно отшатнувшись.

– Да не пугайтесь вы так. Инцидент исчерпан. Я не затем, чтобы дальше выяснять отношения. Просто… Вы, пожалуйста, не показывайте никому эту запись на телефоне.

Мужчина говорил спокойно, разгневанным не выглядел. Скорее очень уставшим, даже измученным.

– Не буду. Я и не думала, – вздохнула Рита. – Я… и сама не понимаю, что такое сейчас произошло. Себя не узнаю, вот что плохо. Странное ощущение… Будто со мной что-то сделали, насильно. Нет, нет, я не собираюсь сбрасывать с себя ответственность, но я действительно виновата. Простите. И у Эллы, супруги вашей, попросите за меня прощения. Нашло на меня что-то!

– Верю. Да и не похожи вы на хулиганку, – усмехнулся Евдоким.

– Самое ужасное, что я действительно первой заговорила с вашей супругой! – Рита схватилась за голову. – Она ничего не придумывала… но… Но как это было? Она прошла мимо, посмотрела на меня. Потом вернулась и встала напротив. Я ем мороженое, у меня сейчас обеденный перерыв, а она стоит и смотрит. Стоит и смотрит прямо на меня в упор! И да, я с ней поздоровалась, я с ней первая заговорила. Но не могла же я молчать, я спросила ее, не знакомы ли мы. А она, ваша жена, говорит, что нет. И потом начинает: что я не имею права есть мороженое, потому что я толстая, что я никогда не выйду замуж… А я ей тогда: «Как не выйду, у меня скоро свадьба!» А она мне: «Муж все равно вас бросит, потому что невозможно жить рядом… рядом… с горой жира». Вот я и кинула в вашу Эллочку мороженым, – шепотом закончила свой бессвязный монолог Рита.

Евдоким прикрыл глаза. Опять вздохнул. Затем спросил устало:

– Вас подвезти, может?

– Что? – опешила Рита. – Нет, я тут работаю, рядом. Нет, нет, спасибо, – Рита махнула рукой.

– Погодите. Как вас по имени, я не знаю, извините…

– Маргарита.

– Маргарита, очень приятно. Меня Евдоким зовут, вы уже знаете. – Мужчина едва заметно улыбнулся. – Вы вот что, Маргарита… Не берите ничего в голову. Вы прекрасная и замечательная, и дай вам бог счастья в супружеской жизни. Дело в том, что моя жена… она иногда чересчур эмоциональная. Лезет куда не надо. – Он взъерошил волосы у себя надо лбом. – Я ее сейчас домой отвез и сразу назад, хотел извиниться перед вами.

– Но в чем-то она права, – с горечью произнесла Рита. – Я правда толстая. И лучше мне не покупать мороженого. Но я же его один раз в год ем, один раз! Да… и я не должна была кидаться им в вашу супругу, Евдоким.

– Так, мороженое. Вы так и не успели им насладиться? Своим любимым лакомством? Давайте как-нибудь встретимся, и я угощу вас мороженым, хорошо? – Евдоким протянул Рите визитку.

– Ой… нет. Но спасибо… – Рита машинально, по привычке сложила визитку Евдокима к себе в сумочку, вытянула – тоже на автомате – свою и протянула ее Евдокиму. – Всего доброго, мне пора!

– До свидания, – вежливо произнес мужчина.

– До свидания! – крикнула Рита. Она перебежала дорогу и зашагала вдоль ограды ботанического сада (кованой, старинной, очень красивой) по направлению к главному входу. Рита надеялась найти Марину там.

По дороге Рита размышляла: «Возможно, жена Евдокима сумасшедшая. Да, точно, Элла не в себе. И Евдоким это, конечно, знает. Поэтому он сразу встал на мою сторону. Он, верно, уже давно пытается как-то усмирить свою супругу, привык сглаживать все конфликты, которые та затевает. Не в первый раз скандал случился. Элла, наверное, ко многим приставала и до меня. Она просто больной, несчастный человек. Но тогда я совсем скверно поступила… В бедную больную женщину мороженым швырнула, как нехорошо! Поэтому на будущее надо в любой, в любой ситуации держать себя в руках, что бы ни случилось, как бы ни оскорбляли, ни выводили из себя…»

Рита свернула за угол, на центральную улицу. Именно там находился главный вход в ботанический сад «Эдем», который являлся бывшей усадьбой князей Терлецких. Когда-то давно, лет триста назад, князь Андрей Терлецкий, ботаник-любитель, принялся разводить в своей усадьбе диковинные растения. Это занятие продолжили и поддержали его потомки.

После революции усадьбу национализировали, оставшиеся из рода Терлецких уехали за границу. Не сразу сад превратился в городской парк, любимое место отдыха всех местных жителей. За экспозицией редких растений бережно ухаживали, и даже в тяжелые годы войны сотрудники ботанического сада сумели отстоять эти живые «богатства».

Но в девяностые годы у бывшей усадьбы опять начался тяжелый период… Денег не было, уникальная экспозиция гибла. Вдруг, словно из небытия, появилась женщина – княгиня Наина Игоревна Терлецкая, гражданка Франции. Она сумела доказать свою причастность к родовой усадьбе и вернула ее себе. Все свои личные средства княгиня бросила на восстановление «Эдема».

Так поменялся статус ботанического сада-музея – он теперь стал частным, хотя, как и прежде, туда мог попасть любой желающий.