– Часть души Тёмного Лорда чудесным образом оказалась заключена в теле его ручной змеи. Мы смогли отыскать заклинание, позволившее на время трансформировать её телесную оболочку и передать бразды правления разумом и телом в руки Волдеморта. Безусловно, такое положение дел его не устроило. Прошли недели, прежде чем Беллатриса нашла способ вернуть его привычную оболочку.

– Видимо, не очень хороший способ, – осторожно подмечаю, взглянув на мгновенно помрачневшего Снейпа.

– Ты, Гарри, должен был принимать косвенное участие в процессе возрождения Тёмного Лорда.

Я быстро моргаю в неверии.

– То есть?

– Кровь заклятого врага. Угадай, кто должен был раздобыть её.

Почти сразу я догадываюсь. Рот сам собой приоткрывается и наверняка принимает форму буквы «о», когда профессор многозначительно разводит руками и откидывается на спинку кресла. Его голос немного повышается, в нём отчётливо слышатся нотки раздражения:

– Я пытался отговорить их всеми мыслимыми и немыслимыми способами. В ход шли убеждения, что это слишком рискованно, и ты сразу же догадаешься, в чём дело, что я потеряю значимость в Ордене, что, в конце концов, мы не просто так захватили Министерство Магии и оттуда распускаем ложные слухи о собственном «бездействии». Однако мои доводы показались остальным неубедительными, а Тёмный Лорд был слишком нетерпелив. Он всем своим видом демонстрировал, что не намерен больше ждать, ведь на поиски другого варианта могут уйти недели, а то и месяцы. Я оттягивал время, как мог, но всё тщетно: терпение Волдеморта лопнуло, последствия вспышки его ярости ты смог подсмотреть. У меня было два варианта: либо я возвращаюсь в Хогвартс и совершаю то, что он ждёт от меня, либо исчезаю. На раздумья было не больше пары минут.

– И вы исчезли… – шепчу, буквально ощущая, как разрозненные части мозаики в моей голове постепенно складываются в цельную картину.

– Именно. Спрятался в одном очень надёжном месте, оградил себя всевозможными чарами и заклинаниями. Я прекрасно осознавал, что от этого Тёмный Лорд пришёл в ещё большее бешенство, потому что был вынужден смириться со вторым вариантом: искать другой способ.

– Но как вы не побоялись? Ведь вы не из тех людей, которые залегают на дно, наверняка Волдеморт это осознавал.

Я притягиваю колени к груди и во все глаза смотрю на ухмыльнувшегося Снейпа.

– Ты меня недооцениваешь. Представь себе положение Тёмного Лорда: для ритуала есть всё, кроме твоей крови. Единственный человек, который может попасть в Хогвартс и без труда раздобыть недостающий ингредиент, – это я. Моя пропажа сродни катастрофе. Хогвартс очень хорошо защищён, а ближайшим днём, когда ты покинешь его пределы, является…

– Канун Рождества, – заканчиваю за профессора и забываю, как дышать.

Его лицо мгновенно разглаживается.

– В чём дело? – тихо, но требовательно спрашивает он.

Я втягиваю нижнюю губу и перебираю край покрывала, но отвечать не спешу. Снейп одним движением перемещается с кресла на край кровати. Он повторяет вопрос и легко касается моего плеча, тем самым привлекая внимание.

Как будто очнувшись, вскидываю распахнутые глаза и замечаю, как крепко он сжимает челюсть.

– Когда наш поезд прибыл на Кингс-Кросс, я по случайности отстал от друзей и столкнулся с Барти Краучем-младшим. Он не собирался причинять мне вред, но предупредил, что Волдеморт разгадал тайну моего спасения и теперь знает, как убить меня. Ещё он пригрозил, чтобы я никому не рассказывал об этом разговоре, и я молчал до этого момента…

Снейп долго и внимательно смотрит мне в глаза, а во мне словно образовывается неприятная пустота, но вот он отводит взгляд и немного устало произносит:

– Они планировали похитить тебя именно на вокзале Кингс-Кросс. Им нужна была твоя кровь, но Тёмный Лорд не знал, что она могла принести ему не только возрождение, но и защиту от тебя самого.

– Защиту? От меня? – я даже отклоняюсь назад, чтобы вопросительно взглянуть на невозмутимого профессора.

Он коротко кивает и скрещивает руки на груди, продолжая ровным тоном:

– Лили подарила тебе идеальную защиту от любого, кто попытается посягнуть на твою жизнь. Это кровная магия, Гарри. Используй Волдеморт хоть каплю твоей крови в ритуале, часть защиты автоматически распространилась бы на него и он смог бы убить тебя.

Второй раз за ночь я изумлённо раскрываю рот, а профессор лишь пожимает плечами.

– Я не мог допустить подобного, но долго скрываться тоже не мог. Поэтому я появился за неделю до Рождества с новым ритуалом в кармане.

– То есть именно вы нашли, как вернуть Реддла к жизни?

Я не могу избавиться от расстроенной нотки в дрогнувшем голосе, чем зарабатываю долгий возмущённый взгляд.

– Поттер, твоё недоверие просто возмутительно, – раздражённо бросает профессор и вцепляется в мои плечи. Ему приходится слегка ссутулиться, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Волосы падают на его лицо, закрывая высокие скулы, уголок рта дёргается, а мне на долю секунды хочется самому себе отвесить крепкий подзатыльник.

– У меня не было выбора, дурная твоя голова! Либо твоя кровь и беспроигрышный шанс отправиться на тот свет, либо иной способ и твоё спасение.

Я втягиваю голову в плечи, дышу быстро и поверхностно, а голая кожа на плечах внезапно начинает гореть под его прохладными ладонями.

– Понимаю, простите меня…

– Оставь свои извинения, пригодятся для кого-нибудь другого, – отрезает Снейп и убирает руки, а я неосознанно обнимаю себя за плечи и кошусь на его строгий профиль.

– Что вы сказали ему в своё оправдание? Где вы пропадали всё это время?

– Залечивал рану и искал другой, не столь трудоёмкий способ возрождения. Скрытность была нужна для дезориентации Ордена, – хмыкает профессор так, как если бы говорил об элементарных вещах.

– И Добби действительно носил вам зелья и еду? – не удерживаюсь.

Снейп искоса смотрит на меня.

– Твоё письмо он тоже мне принёс.

Мгновенно вспыхиваю и спешу спрятать лицо в ладонях.

– Если бы я знал, что к Рождеству вы вернётесь, ни за что не написал бы его.

Повисшая тишина ещё сильнее угнетает, как вдруг матрац справа тихонько скрипит.

– Откуда такая уверенность, что я собирался возвращаться к Рождеству?

– Как откуда, вы же сами сказали, что… – отвечаю в ладони, но внезапно осекаюсь.

Снейп действительно этого не говорил. Он мог и дальше скрываться от всех нас, незримо оберегая мою жизнь. Найти новый способ оживить Волдеморта и не появляться ещё неизвестно сколько времени.

Убрав руки от лица, я медленно поднимаю голову. Он совсем не поменял своего положения, продолжая сидеть боком ко мне, только голова повёрнута и слегка наклонена – так обычно делают, когда хотят заглянуть в самую душу. Волосы заправлены за ухо, открывая щёку и бледную шею, от носа и надбровных дуг падает густая тень, так что мне сложно понять его взгляд. Мерлин, но он сейчас так близко и настолько реален, не собирается исчезать или растворяться в воздухе, стоит мне моргнуть, что устоять перед собственными слабостями просто нереально.

Меня хватает только на то, чтобы качнуться вбок и приземлиться на его грудь, уткнуться в неё носом, спрятав между нашими телами свои ладони, и вновь ощутить тот сладкий вакуум в животе, когда его пальцы решают утонуть в вихрах на моей макушке.

Некоторое время проходит в тишине, лишь раз прерванной негромким уханьем Хедвиг, пока Снейп не произносит недрогнувшим голосом:

– Ты должен осознавать, что моё исчезновение никоим образом не отразилось на принятом решении.

Я почему-то шмыгаю носом и медленно возвращаюсь в привычное положение.

Он непреклонен, конечно же. Никто не сомневался.

– Скоро рассвет, тебе надо хоть немного поспать, – роняет он будто между делом, одновременно поднимаясь с кровати.

Зябко поджимая пальцы на ногах, я в тягостном молчании провожаю взглядом фигуру профессора, отчего-то задержавшись на его ладонях, сцепленных за спиной. Волнительные мысли не умещаются в голове, вызывая неоднозначные реакции организма, который бросает в холод, как от страха, а в следующий миг обдаёт жаром.