Тот кивнул, и все трое, вместе с афроамериканцем направились в сторону двери, а я – к столу. У кресел для посетителей, мы с темнокожим парнем не смогли разойтись, переступая из стороны в сторону. Он остановился и галантно пропустил меня вперед, при этом улыбаясь.

– Спасибо, – сказала я и улыбнулась в ответ.

Когда они покинули кабинет, мы с босом остались одни и начали разговор:

– Извините, за эту ситуацию. Обычно я не забываю о назначенных встречах, но сами понимаете — клиенты... – начал оправдываться он и представился — Меня зовут Стивен Грей, я — владелец этого бедлама. – Конечно, понимаю, – ответила и улыбнулась. – Я изучил Ваше резюме и увидел в Вас весьма недурственный потенциал. Нам сейчас, ой как нужны, специалисты, способные мыслить неординарно и подходить к решению задач творчески, – начал нахваливать он меня. – Вас не смущает, что я консультировала ФБР, по вопросам информационной безопасности? – решила я расставить все точки над «i». – О, что Вы! В этом даже есть свои плюсы. Насколько я знаю, ни один уважающий себя талантливый программист в Вашем возрасте, не стал бы это делать добровольно, за редким исключением — фанатичного патриотизма и безумной страсти к справедливости, – ответил он, многозначительно посмотрев на меня, и продолжил, – И судя по вашему резюме — Вы к таким не относитесь. Кроме того я получил весьма убедительные рекомендации от Дэниэла Смита, – и улыбнулся.

Я расслабилась и предложила:

– Тогда, давайте обсудим условия!

Минут пятнадцать мы обговаривали график работы, который оказался весьма свободным, вплоть до возможности работы из дома, зарплату и медицинскую страховку. После этого он рассказал, чем они занимаются. Организация оказалась субподрядчиком крупных корпораций по разработке и поддержке сайтов. Они брались за все: как за разработку небольших одно- страничных сайтов для частных лиц, так и за проекты многомиллионных компаний.

«Что ж, совсем не дурно для начала карьеры» – подумала я.

– Когда Вы готовы преступить? – спросил он. – Да, хоть прямо сейчас! И можно на «ты» – ответила я. – Тогда я – не мистер Грей, а Стивен. И не торопись, сначала оформись в отделе кадров, – сказал он, улыбаясь, – Давай, с завтрашнего утра. Я сегодня посмотрю, какой проект тебе поручить. – Ок, – ответила я и, совсем уж потеряв всякую скромность, спросила, – А что Вы так бурно обсуждали с этими двоими?

Он переменился в лице, усталость и мука отразились на нем:

– Это восходящие звезды шоу-бизнеса. Мы для них сайт делаем. А это сложно, когда перед тобой ставят задачи, которые идут вразрез с безопасностью и функциональностью ресурса. От этого и проблемы. – Так может я после оформления взгляну на эти задачи? – предложила я, поскольку альтернатива возвращаться в пустую квартиру меня совсем не грела. – Нет, это проект Грега, пусть он его и доделывает, раз начал, – ответил он. – Ну ладно, как хотите, – расстроилась я и отправилась в отдел кадров.

Заполнив и подписав все бумаги, я шла по коридору на выход, когда вновь услышала спор за одной из дверей. Мое любопытство взяло надо мной верх, и я вошла в кабинет. Это оказались все те же ребята и Грег, который уже покрылся пятнами и испариной от гнева.

– Да, почему нельзя это сделать? – басом кричал парень в шапке. – Да, потому что это идет вразрез с безопасностью. Мы уже пробовали сделать и, в результате, Вы же потом упрекали меня, что с сайта были украдены необработанные материалы, – почти верещал пузан.

Афроамериканец в это время молча сидел в кресле, уткнувшись в телефон. Когда я вошла, он поднял на меня глаза и улыбнулся белоснежной улыбкой. А эти двое, даже не заметив моего вторжения, продолжали орать друг на друга.

Я решила прекратить этот деструктивный разговор.

– А ну заткнитесь, горячие техасские парни! – громко крикнула я.

От неожиданности они оба замолчали.

– Ты, – указала я на басистого парня, – Что вы хотите сделать?

Он начал объяснять. Прикинув, что да как, обратилась к пузану:

– Покажи сайт и исходники, – приказным тоном сказала я.

От безысходности и в порыве доказать свою правоту, он указал мне на кресло у компьютера, поклацал по кнопкам и показал требуемое. Пробежав глазами по экрану, я принялась исправлять скрипты. «Святой фаэрфокс, кто тебя учил программированию, бегемот? Я в восемнадцать лучше могла написать», – думала я, стуча по клавишам. Завершив свое дело, запустила тест и: «О, чудо!» – все заработало.

Все трое уставились на меня:

– Как ты это сделала? – удивленно посмотрел на меня Грег, согнал с места и принялся изучать мою работу.

Я отошла в сторону. Парень в шапочке изучал меня удивленными глазами, потом обратился к экрану и спросил:

– Она сделала то, что требовалось? – Да, хотя и весьма оригинальным способом, – задумчиво пробубнил Грег, все еще проверяя, что я сделала.

Парень в шапочке расплылся в улыбке и протянул мне руку для рукопожатия:

– Авриэль Каплан. Вы здесь работаете? – Нет, – вместо меня ответил пузан из-за компьютера. – Да! Нэтали Лоуренс,- перебила его я, потрясла бумагами с логотипом компании и пожала руку Авриэлю, – И можно на «ты».

Афроамериканец поднялся из кресла, шагнул в мою сторону, протянул открытую ладонь мне.

– Кевин Олусола, – и нежно прикоснулся губами к моей руке. – Очень приятно познакомиться, – сказала я.

Тут в дверь вошел Стивен, и Авриэль накинулся на него:

– Почему, вы прятали от нас свои лучшие кадры? Она за пять минут решила вопрос, на который мы потратили неделю.

Стивен уставился на меня:

– Грег, это правда? – Ну да... Мне просто в голову не пришло воспользоваться этим приемом, – смущенно ответил пузан. – Мы хотим работать с ней. Или обратимся к другим разработчикам, – заявил Авриэль.

Тут запротестовал Грег:

– Стив, я два месяца с ними бьюсь. Почти все готово. Если хочет — пусть поможет, но проект я не отдам. – Что скажешь? – обратился он ко мне. – Я бы все переделала. То что есть неэффективно и слишком сложно. Можно сделать проще, – безразлично сказала я, хотя в душе ликовала.

Стив задумался на минуту и сказал:

– Грег, я передаю проект ей!

Пузан потерял дар речи и, как рыба, открывал и закрывал рот, а потом решительным шагом направился к двери и, остановившись рядом со Стивом, прошипел:

– Я умываю руки! Ты сам меня уговорил взять их. Если что – вся ответственность на тебе, – и вышел вон. – Не подведи, – сказал Стивен и поспешил за обиженным Грегом. – Ну что ж, приступим, – сказала я — Сразу предупреждаю, все будет переделываться с самого начала, поскольку это, – показала на монитор, – прошлый век. Так что давайте обсудим ваши пожелания.

Мы сели, и ребята начали излагать, что бы они хотели видеть. Я, сверяясь с уже созданным сайтом, делала пометки, что исправить. Так прошло часа три.

– Пока это все, – заявил Авриэль и взглянул на часы, – Предлагаю отметить сотрудничество чем-нибудь вкусненьким, тем более, что время обеда прошло, и у меня в животе уже черная дыра образовалась. – Поддерживаю, – присоединился к нему Кевин и уставился на меня. – Почему бы и нет, – ответила я, тем более, что даже позавтракать сегодня не успела.

Я зашла по дороге к Стиву и сказала, что ухожу и завтра буду к девяти. Он дал добро, и мы направились в ближайшее кафе.

– Нэтали, а ты откуда? – поинтересовался Авриэль, пока мы ждали наш заказ. – Можно просто — Нэт. Из Миннесоты, а что так видно, что я не отсюда? – сказала я. – Ну, есть немного. Ты не стесняешься идти напролом и сидеть в кафе с известными людьми, – сказал Ави.

Только сейчас я обратила внимание, что половина посетителей косится в нашу строну, перешептываясь.

– В смысле с известными людьми? – совсем забыв о словах Стива, спросила я.

Ребята переглянулись и уставились на меня.

– Ты слышала о группе Пентатоникс? – спросил меня Кевин. – Нет, – честно ответила я, хотя название показалось знакомым. – Мы – а капелла группа, делаем каверы на известные песни, нас пятеро. Кевин – битбоксер, я — бас. Ты правда о нас не слышала? – сказал удивленно Авриэль. – Я просто была в определенной информационной блокаде, когда работала на правительство, – смущенно оправдывалась я, – А телевизор мне смотреть некогда было. – Потрясающе, – выдохнул Авриэль и завороженно посмотрел на меня.