- Я хочу выпить за твою жену, мелкий, - кашлянув, Гаррет приподнялся, зависая над столом. - Раз уж мы собрались совсем так и без повода, то мой тост точно пройдет фэйс-контроль. За твою прекрасную женушку Марсию, которая произвела на свет еще трех маленьких Хоуков. Надеюсь, на этой заколдованной цифре вы не остановитесь? А то тройня станет семейной традицией…

- По секрету, ведутся разработки по произведению еще одного Хоука, - серьезно сказал Карвер, обнимая Марсию свободной рукой.

Женщина очаровательно покраснела, опуская глаза, будто вовсе не понимает, что это там мелет уже захмелевший муж.

Гаррет плюхнулся на место, махом выпивая почти весь бренди.

- Между прочим, нехрамовнику высказаться можно? - вдруг заговорил Андерс.

Хоук повернулся, изумленно его разглядывая. Он и не подозревал, что его целитель вообще решится подать голос этим вечером. Вернее сказать, не надеялся.

Приподнявшись, маг оперся коленом о свой стул и повернулся к Леандре. Длинные пальцы на кубке дрогнули, но сразу же поднять его он не решился.

- Я выпью этот бр… - он с опаской посмотрел на Марсию. - … вино за хозяйку дома. За женщину, собравшую нас здесь. За женщину, благодаря которой этот дом хранит тепло и уют. Благодаря которой этот дом смог стать домом каждому из вас… из нас.

Гаррет наблюдал его снизу-вверх нечасто. Каждый раз это происходило при более интимных обстоятельствах, но и сейчас, слушая его слова, такие искренние и нужные, он чувствовал себя, по меньшей мере, героем дня.

- … за женщину, подарившую миру прекрасных детей, - продолжил Андерс, быстро глянув на Бетани, а вслед за ней на Карвера. - Подарившую…

Он опустил глаза, но на Хоука старался не смотреть, разглядывая свои руки, сжимающие кубок.

- Подарившую мне любимого человека, - его голос совсем охрип; кашлянув, он решил закончить. - За Леандру Хоук.

- Да я просто обязан выпить за это стоя, - спохватился Гаррет, поднимаясь с насиженного места.

Вначале он планировал только чокнуться с ним или, в крайнем случае, обнять.

Маг повернулся к нему раньше, даря прозрачный, но теплый поцелуй.

Пол покачнулся, а розовые бабочки в животе Хоука начали распевать оды.

Карвер закатил глаза, качая головой. Остальные улыбались. Леандра, хоть и не пила бренди, выглядела бесстыдно пьяной и счастливой.

- Сегодня определенно какой-то катастрофически удачный день, - коряво усмехнулся Гаррет прежде, чем сесть на свое место. - Уж ли к недобру это?

- Не будь параноиком, - шепнул целитель.

Его дыхание сорвалось. Он сам перенервничал от того, что только что сделал. Это настолько умилило Хоука, что он едва сдержал себя, чтобы не схватить его за ухо и не уволочь куда-нибудь в укромное место, где его можно будет зацеловать до безумия.

Мысли вернулись к теплой постели с чистым бельем, которую он скоропостижно оставил утром.

Когда Карвер предлагал после ужина перекинуться в партейку-другую в покер - наивный, он полагал, что в виду отсутствия Варрика ему улыбнется удача, - с улицы послышался грохот. Буря расходилась не на шутку. Настолько, что раскаты грома стали походить на стук. И стучало совсем близко.

- Господа, вы не сильно заняты? - спросил Бодан, заглядывая к ним с лестницы. - Извините, если я вас отвлекаю. Тут… явился какой-то юноша. Спрашивает Хоука.

- Это он удачно зашел, - хмыкнул Гаррет. - Я бы ни за что не догадался искать Хоука в имении Хоуков. Эээ… Амеллов.

- Это, наверное, меня, - Карвер сбросил салфетку с коленей и попытался приподняться. - Я предупреждал, что буду с семьей.

- А ну сидеть, мелочь, - предостерег его старший брат. - Здесь могут спрашивать только одного Хоука, все знают какого.

- Так его пустить внутрь?.. - Бодан не успел закончить, как был нагло отодвинут с прохода.

По ступеням молнией взлетел промокший насквозь эльф. Пшеничные волосы сосульками свисали на лицо, кожа блестела от воды. Тонкая рука сжимала длинный ровный посох с металлическим наконечником.

- Андрасте всемилостивая, нашел! - протараторил незнакомец. - Гаррет Хоук! Гаррет Хоук!

- Фанаты, - пожал плечами Гаррет, энергично соображая, что же такого важного может быть у этого мага, что он смеет врываться в его дом и портить вечер матушки.

Скорее всего, он каким-то образом относился к Верриме. Вот только зачем было вламываться и попадаться на глаза парочке пусть нетрезвых, но тем не менее, храмовников? Отвлекающий маневр, точно. Банда малефикаров штурмует его дом сзади!

- Гаррет Хоук, - эльф запоздало поприветствовал его, склоняясь в пояс. - Я должен с вами поговорить!

- Видели, как со мной народ знакомится, - тот отмел предположения о принадлежности гостя к Бешеным Магам Крови. - Совсем обнаглели.

Поднявшись со стула, Хоук размял плечи, подходя к эльфу вплотную. Схватив его за воротник рубахи, он обнаружил, что эльф совсем легкий и совсем не сопротивляется.

- Тебя твоя ушастая братия не учила, что без приглашения приходить нехорошо? - Гаррет подозревал, что в нем больше говорит хмель, но он был действительно раздражен. - Или, если ты можешь превращать крестьян в лягушек, тебе все можно?

- Я не… - зеленые глаза расширились, рот беспомощно открылся.

- А не ты ли это недавно из Круга сбежал? - угрожающим тоном спросил Карвер, разгневанный не меньше.

Леандра сидела на своем месте белее мела. Ее нежданный гость, в отличие от других, напугал.

- Уил, может проверить-то? - продолжил он. - Сам пришел. Скоро дойдет до того, что им можно будет повестки в Круг рассылать…

Заслушавшись брата, Хоук зря расслабился. Эльф недовольно выдернул свой воротник из его рук, отряхивая. Стоило Гаррету вновь попытаться взять его в оборот, он сделал шаг назад.

- Без меня вы отсюда не выберетесь, Гаррет Хоук, - сквозь зубы прошипел незнакомец.

Тут же, испугавшись своей наглости, эльф опустил голову, вжимая ее в плечи.

Он говорил очень странные вещи.

- Кто-нибудь что-нибудь понял? - Гаррет повернулся к столу, где Карвер уже вовсю размышлял на тему магической комиссии и метода рассылки повесток. - Вообще-то я у себя дома, эльфеныш. Ты должен знать, что это такое. Если ты не имеешь в виду что-нибудь другое.

Маг открыл рот, чтобы что-то сказать, потом глянул в ту же сторону, на стол. Хотя все делали вид, что заняты своими делами, говорили они чересчур тихо, прислушиваясь к их разговору.

- Вы должны меня выслушать, - жалобно попросил он. - Наедине. Это важно. Очень важно.

Хоук закатил глаза. Опять важно. Кто-то не хочет понимать, что даже у Великих Защитников Киркволла есть свободное время, которое они хотят посвятить своей семье, выпивке и прелюбодеяниям. Каждый думает, что у него одного самая большая на свете Проблема.

- Если в этом деле не будет по меньшей мере десятка трупов, ты пожалеешь, что прервал мой ужин, - предупредил он и кивнул в сторону кладовой. - Андерс.

Целитель поднялся, готовый следовать за ним.

- Наедине, - шепотом повторил эльф.

- У меня от него нет секретов, - Гаррет остановился в дверях. - Впрочем, как и от моей семьи. Но от него больше.

- Это очень важно, - тонкие брови гостя приподнялись, умоляя прислушаться к хозяину. - Это может знать только Защитник.

Хоук мысленно сплюнул. Надавил на самое больное.

- Андерс, - он повернулся к магу. - Развлекай маму своими тостами, они ей очень понравились. Я сейчас вернусь.

Гаррет, сам не зная зачем, притворил двери в кладовую покрепче.

Эльф, думая, что он не видит, отряхнул волосы. Капли воды разлетелись во все стороны, оседая на экземплярах бесценных книг, еще не разложенных по шкафам. Но сейчас Хоука беспокоило совсем не это.

- Что за шуточки вы опять придумали? - прошипел он, подходя ближе. - Если каждый демонов эльф будет позволять так вести себя со мной, добром это не кончится. Я не всегда спасаю вас от работорговцев.

- В рассказах вы другой, - неожиданно сказал тот. - Я думал, вы всех защищаете и со всеми добры. Вы же Защитник.