Но она остановилась.

- Я так люблю тебя, - лишь прошептала, обессиленно садясь на его колени, - Нэйт.

Хоу не смог и улыбнуться. Обхватив свою невесту за плечи, он подтащил ее к себе ближе - так близко, как только мог. Так тесно, как было нужно, чтобы уложить ее на спину и занять собою все пространство, что она могла видеть. Его глаза смотрели в ее, и она знала, что он думает только о ней.

- Я тоже тебя люблю, - уверил он, пряча улыбку под очередным поцелуем, - Бет.

Чувствуя под спиной тепло подушек, Бетани посчитала, что сбежать из Стражей это совсем не такая плохая идея.

Сапог Хоу, метко брошенный хозяином, врезался в дверь, захлопывая ее. Узкая полоска света исчезла, погружая комнату в темноту.

***

С утра за столом все клевали носом. Одна лишь Кордула выспалась, но это ее не радовало.

Хоук выглядел до неприличия счастливым, оглядывая всех лениво-удовлетворенным взглядом. Андерс рядом делал вид, что все нормально, пытаясь впихнуть в себя как можно больше каши. Он даже не заметил, что сидит рядом с Эсмильдой, и вполне вежливо попросил ее передать соль.

Что касается Натаниэля с Бетани, то они сидели напротив Гаррета, как воробьи на жердочке и сверлили его глазами, опасаясь, что он вдруг решит что-нибудь сказать. Но он ничего не говорил, лишь млея от каких-то своих мыслей.

Последним к завтраку явился Варрик. Из-за нарочито широко расправленного воротника виднелись темно-розовые пятна на шее. Гном чувствовал себя победителем - впрочем, и выглядел так же.

- Что пьем? - поинтересовался он, заглядывая к Хоу. - Так, а тут? - Варрик перегнулся через стол, исследуя содержимое кружки Хоука. - Кажется, здесь дела поинтереснее. Милая, принеси мне того же.

Ава, выглядевшая с самого утра растрепанно, но довольно, засуетилась, не уставая бросать на гнома восхищенные взгляды.

Гаррет закашлялся, уставившись на старого друга.

- А вот не надо удивляться, - Варрик аккуратно сел на лавочку, разворачиваясь таким ракурсом, чтобы не осталось тех, кто не увидел бы засосы. - Обычное дело. Я даже не старался.

Принявшись за принесенную тарелку перловки, гном с интересом стал оглядывать остальных.

- Я вижу, что сегодня радость посетила все дома в нашем дворе, - сказал Варрик и сразу же перебил себя. - А, нет - осталась парочка.

Кордула насупилась и решила не отвечать, но гном не остановился.

- Хотя постойте, - он для вида почесал подбородок. - Дэг вчера бегал за какой-то дворняжкой. Гномочка фиалковоглазая, ты осталась без любви одна!

- Я не такая, чтобы с каждым встречным и поперечным! - взвилась та. - Как эта!

Под изумленными взглядами она ткнула пальцем в Эсмильду, притихшую в углу.

- Стыд и срам, - фыркнула Кордула. - Да чтобы приличная женщина! Нет, вчера, считай, мужа схоронила, а сегодня уже с первым…

- Это не то, чем кажется, - храмовница покраснела, хмурясь. - Это старый знакомый. Мы встретились и говорили!

- Всю ночь!

- Нам было, что обсудить, - резко ответила Эсмильда.

- Храмовничьи дела! - осознав, что Андерс ее не поддерживает именно тогда, когда она решила проникнуться его идеями, гномка понуро опустила голову, но остановиться не могла. - Мелкие закомуристые делишки!

- Да, храмовничьи! - рявкнула та. - Этот человек поставлял лириум тем, кому его не доставало. Я сказала ему, что больше не нуждаюсь в его услугах. Что больше не связана со всем этим!

Хоук вспомнил, что у нее было два своих пузырька, но промолчал.

- Я никого не сдаю, если тут кто-то до сих пор сомневается в моей лояльности. И я не перед кем не обязана оправдываться!

Она закончила фразу таким тоном, что ее больше никто не захотел трогать. Даже Андерс, в обычное время заподозривший бы что-нибудь неладное, молчал, облизывая ложку. То, с каким лицом он это делал, изредка поглядывая на Гаррета, подсказывало, что в мыслях он далеко-далеко отсюда.

- Вещи уже все собрали? - спросил Натаниэль, чтобы разбавить накалившуюся атмосферу.

- Кажется, палатка совсем высохла, - кивнул маг немного погодя, отставив тарелку в сторону. - Я ее сложил, конечно. Не знаю, как нас с таким саквояжем куда-то возьмут.

- Там телега барская, - тут же ответил Варрик. - Я сам видел. А возит на ней этот шустрец какие-то горшочки глиняные, на кожу там уже меняет. Так что места вполне и со свистом. И главное, цены-то божеские, почти бесплатно!

- Варрик, ты умеешь соблазнять, - признал Хоук. Гном только улыбнулся.

Провожали их уже знакомые официантки не без грусти: за вчерашний вечер они получили столько чаевых, сколько не получали за месяц. Ава хлюпала носом и не уставала вытирать лицо грязным платком. Вчерашней девушки - хозяйской дочери, что так удачно поспособствовала вечеру Гаррета с Андерсом, - видно не было, зато три сплетницы - тут как тут. Хоук подмигнул им напоследок, улыбаясь, и они сразу же зашушукались, обсуждая, кому из них посвящался его жест внимания. Маг шутливо толкнул его в спину, пообещав заревновать его еще раз, теперь неожиданно и по-настоящему.

Под дружный разочарованный стон официанток Гаррет развернулся, целуя его в ухо.

- Я так и знала, что у него кто-то есть! - вздохнула первая.

- А ты думала, тебя будет дожидаться? Мечтай вальсом, - хохотнула вторая. - Если они у нас появятся еще разок, я обязательно надену свой лучший фартук.

Отголоски их приглушенной беседы слышались даже тогда, когда за Варриком захлопнулась дверь таверны.

========== Глава 20. И Кормик прекратил дозволенные речи ==========

Очередная выбоина в дороге, куда угодило колесо, не осталась незамеченной: телегу тряхнуло с такой силой, что Хоук, задремав на вещах, чуть не вывалился за борт.

Щурясь, он еще раз оглядел своих спутников, проверяя все ли на местах.

Беспросветно гладко выбритый Варрик раскладывал на бочонке Кордулы карты, пытаясь скоротать время немудреным гаданием. Он постоянно вытаскивал себе червовую даму, но при общем подсчете их в колоде оказалось три штуки. Гном объяснил это тем, что карты достались ему от Изабеллы, а с ее штучками он не знаком. Почему-то никто не вспомнил, что вчера в ривейнском покере Варрик собрал весь банк, предъявив каре именно с этими тремя дамами и еще какой-то мелочью.

Бетани свернулась калачиком между Андерсом и Натаниэлем и, бросив попытки выспаться, смотрела на дорогу.

Поездка нравилась только Дэггету, довольно взвизгивающему каждый раз, когда его подбрасывало от новых выбоин.

Торговцем оказался крепко сложенный, как и все гномы, довольно приятный старик. Хотя его лицо было испещрено морщинами, в седине нет-нет, да и проскакивал темный волос, оставшийся, видимо, с лучших времен. Из-под бороды виднелись узоры татуировок - гном был не самого благородного сословия. Его звали Кормик. А маленькую девочку, сначала скакавшую у него на коленях, а потом совсем осмелевшую и перебравшуюся к их спутникам - Малика. Веснушчатая и говорливая, она постоянно кого-то напоминала Гаррету. Она звала Кормика дедом, но, кажется, не была его родной внучкой.

- Она ваша? - осторожно спросила Эсмильда, сидящая ближе всех к их извозчику.

- Что ты спрашиваешь?Конечно, моя! - миролюбиво ответил гном, хотя краем глаза осмотрел храмовницу с подозрением.

- Она человек, - с нажимом напомнила она, будто он мог забыть.

- Да потише ты, - шикнул на нее Кормик, подстегивая двух захудалых кобыл, тащивших их тележку по дороге столь неосторожно.

- Это большой секрет? - Хоук перелез вперед, оставив сзади места тем, кто еще мог поспать. - Я такой секретник.

- Вы бы еще всем объявили, - буркнул гном, но в его голосе не было возмущения, только горечь. - Ну да, она человек. Она мне не кровная.

- Вы украли ее? - ужаснулась Эсмильда.

- Зачем же сразу думать плохое? - шепотом вскричал он, но зол не был ни капли. - Мне ее подбросили. А что я мог поделать? Так и живет у меня уже лет пять или больше. У меня самого никого не было, а тут хоть кто-то родной появился. Да боюсь я.