- Так ты сечешь! - гномка показала ему большой палец. - Разбирается, - пояснила она остальным.

- И у тебя уже были с кем-то отношения? - осторожно спросила Эсмильда.

Она отвела взгляд в сторону, не зная, какой ответ ее больше обрадует.

Эльф сглотнул. Он быстро схватил бутылку, на которую Варрик не обратил внимания, прислушиваясь к тому, о чем болтали Гаррет с Бетани.

- Я его так люблю, так люблю, - бормотал Хоук, спрятав лицо у сестры на груди. - А он… такое животное. С другими заигрывает.

- Ну, он и есть животное, - успокаивала его магесса. - Собака.

- Ты - животное, - подняв голову, он посмотрел на Дэггета, дремлющего рядом.

Мабари приоткрыл один глаз, вздохнул, и снова его закрыл.

- Была одна женщина, которая мне нравилась, - отпив наливки, продолжил Хаави. - Но она была… храмовницей. Поэтому у нас ничего и не… ну это. Да и я же эльф, еще и маг. Нужен я ей был больно…

Эсмильда улыбнулась. Теперь она знала, какой ответ ей бы понравился.

Она невольно подумала о том, что она, несомненно, самая падшая женщина во всем Тедасе, если допускает такие грешные мысли.

- Дэгги, Дэгги, - звал Гаррет, но пес упорно не обращал на него внимания. - Посмотри, малышка, ему же наплевать на меня.

- Собаки не плюются, - с уверенностью сказала магесса.

Они с братом переглянулись и откинулись назад, хохоча. Наверное, представляли плюющихся собак.

Мабари поднял голову.

- Мы его обидели, - догадалась Бетани. - Дэг, мы вовсе ничего такого не имели в виду.

- Он какой-то зеленый, нет? - Хоук наклонился вперед, разглядывая собаку. - Он всегда таким был?

Уши Дэггета встали торчком. Прищурившись, он внимательно смотрел на деревья перед собой. Нос мабари недоверчиво задергался.

- Ты его опять обидел, - прокомментировала магесса. - Он не зеленый, он оранжевый же…

Не успела она закончить, собака зарычала. Она поднялась на ноги, но не стала отходить от хозяина.

Оскалившись, Дэггет бросил быстрый взгляд на Хаави и вновь посмотрел на деревья.

Прислушавшись, Эсмильда различила за треском костра треск иного характера, осторожный и лесной. Он шел от того места, на которое рычал мабари.

- Вряд ли это Аристократ или Блонди, - тихо сказал Варрик, шаря рукой за спиной.

Укрытая его одеялом Бьянка благодарно ткнулась ему в пальцы. Арбалет, по глубокому убеждению гнома, не лишенный души, давно ждал хорошей встряски. Но встряски запланированной, а не из-за деревьев в то время, как Хоуки находятся в невменяемом состоянии, Натаниэль с Андерсом надолго засели под кустом, а разбойница, ведущая их через лес, совсем скрылась в тумане.

Варрик проверил наличие болтов в магазине, наблюдая за остальными боком глаза.

Храмовница, продолжая делать вид, что зверски напивается, прикладывая к губам горлышко бутылки, шарила под собой. Там, где были завернуты в ткань ее мечи. Хаави руку с посоха не убирал, его пальцы нетерпеливо постукивали по древку.

Одна Кордула шумно рылась за собой, не замечая, какой тактики придерживаются другие.

- Хоук, кажется, у нас гости, - тихо проговорила Эсмильда, наклоняясь к Гаррету.

- Тогда давайте напоим их всех настойкой пустырника! - спохватился тот. – Постойте… У нас же нет розовых сахарных плюшек, мы не можем их принять!

Осознав, что прятаться больше не имеет смысла, нежданные визитеры вышли из-за деревьев.

Впереди шел высокий мужчина, забрало его шлема было поднято. Под его носом торчали сухие рыжие усы. Прямо за ним шел еще один, коренастый и лысый, лицо которого в отличие от его командира было искажено хищной жестокостью.

Сзади остановились и другие, но из-за кустов их видно не было. Лишь один, с косыми глазами и кривым чубом, то и дело выглядывал поверх плеча второго, любопытно рассматривая Бетани, повязывающую длинные волосы у себя под подбородком наподобие бороды.

Рыжеусый держал в руках тяжелый меч на изготовке, а лысый в нетерпении пожевывал губу, играя своими кинжалами. Пришли они явно не с добрыми намерениями.

- Заглянули на пустырник? - гостеприимно поинтересовался Варрик.

Гном миролюбиво улыбался, но его тон не предвещал ничего хорошего.

Кордула невольно сощурилась от удовольствия. Таким она его помнила прекрасно. Когда была еще обыкновенной бродяжкой, мнущейся у ворот в Киркволл. Стражники не пропускали ее в город с теми деньгами, что у нее были. А один и вовсе принялся приставать. Варрик вышел как будто бы из ниоткуда, и этим же пренебрежительным тоном спросил, есть ли у них какие-то проблемы. Тогда у него не было еще своего веса, не было имени в Киркволле, а он все равно за нее вступился. Стража тоже была не ахти, они не стали связываться с решительным гномом.

Конечно, гномка в него не могла не влюбиться. Он всегда вел себя так, что на него смотрели снизу-вверх, с уважением. Если хотел, он мог заставить себя бояться. Если хотел - обожать. По крайней мере, так Кордула оправдывала свои чувства.

Он обогрел ее, приютил, помог заиметь отличное оружие. Гномка внутри надеялась, что он делает это не просто так, а из каких-нибудь чувств. И надеялась долго. Пока не застала его с другой. Разумеется, у них не было друг перед другом никаких обязательств, Варрик не обещал хранить верность и не ограничивал ее свободу. Но Кордулу это все равно задело, и она больше не могла его видеть.

Неприязнь родилась, когда она поняла, что ему все равно. Варрик ее не искал и не пытался связаться. До последних времен. Выходило, что все это время он знал о ее существовании, даже был в курсе, где она живет. А это значило, что… да ничего это не значило, в общем. Но гномка больше не могла держать на него зла.

- Уже все попили, - развел руками Хаави, сбивая Кордулу с мысли.

Эльф подыгрывал Варрику, стараясь казаться удивленным. Эсмильда же оставалась настороженной. Ее руки были под коленями, она не выпускала рукояти мечей.

Хоук хохотал над чем-то, уткнувшись лицом в свернутую накидку. Бетани смотрела на незваных гостей, моргая. Она осторожно спрятала бутылку с остатками наливки, хмурясь. Магесса не собиралась делиться.

- Поздно пришли, ребята, - процедил гном, наклоняясь вперед. - Может, в другой раз?

Рыжеусый с презрением осмотрел их всех, прицениваясь, кто и на сколько потянет.

- Тех двоих - к лорду, - он глянул на брата и сестру Хоуков. - Остальных прикончить.

- А это ты видел?

На коленях Варрика магическим образом образовалась возлюбленная Бьянка. С тонким скрипом сжалась пружина, короткое движение пальцев - и болт вылетел вперед.

То ли гном плохо прицелился, то ли рыжеусый не был его изначальной целью. Арбалетный снаряд ювелирно воткнулся в центр лба косоглазого стража с кривым чубом.

Пока остальные находились в помешательстве, они не медлили.

Гном рывком оказался перед Гарретом и Бетани, готовый отстреливаться. Кордула бросилась к нему, чтобы не подпустить рвущихся вперед мечников. Эсмильда с Хаави заняли позицию с другой стороны.

Сбросив покрывало с коротких мечей, храмовница наклонилась, защищая грудь. Клинки со свистом рассекли воздух, расходясь в разные стороны.

Эльфа еще никто не видел в бою, но его скорые действия были приятным сюрпризом. Несмотря на все его жалобы по поводу того, что его не допускали к Истязаниям, он знал, что нужно делать. Длинный посох обернулся вокруг его пальцев, описав окружность в воздухе. Основание воткнулось в землю. Хаави поднял свободную руку, исходящий от нее иссиня-фиолетовый свет ознаменовал, что он использует магию духа.

Перед ним замерцало полупрозрачное пятно, расползающееся в разные стороны. Эльф начал с щита.

Со стороны их противников первым в бой бросился обритый наголо солдат с острыми кинжалами. Обогнув Эсмильду, он подобрался к Хаави. Храмовница не успела ничего сделать - перед ней восстали сразу два воина. Оба были вооружены массивными прямоугольными щитами и изогнутыми мечами с длинными рукоятями.

Коротко выдохнув, Эсмильда отпрыгнула в сторону, уходя от первого удара.