— Вижу, включаю подготовку к старту, — ответил из динамиков чарующий женский компьютерный голос.

   Рика удивлённо уставилась в мерцающий монитор.

   — Ле-екс? Как это понима-ать?

   — Я хотел бы пока оставить в тайне своё лицо, — виновато ответил всё тот же женский голос.

   — Лицо оставляй в тайне, а голос верни, не хватало мне ещё с тёлками ездить. Всё понятно?

   — Благодарю, — отозвался теперь в планшете низкий мужской голос.

   Так их процессия – с Рикой во главе и идущим за ней босиком рабом – дошла до стоянки болидов – летающих транспортников, рассчитанных на двух – четырёх пассажиров и небольшой груз. По сути, это была летающая машина, и даже внешний вид аппарата сохранил искомые черты. Подойдя к стартовой площадке, Рика остановилась – через пару секунд к платформе приблизился каплевидный аппарат с чёрными глазами стёкол, переливающийся серебром обшивки и чёрными деталями кузова. Он был прекрасен, и у многих вызывал жгучую зависть при появлении, а почти неслышный гул двигателя и антигравитации – восторг.

   Дверь отплыла вверх и назад, открыв взору белый салон с чёрными деталями управления. Внутри звучала музыка, мигали лампочки приборов и большого монитора перед лобовым стеклом. Рика села в кресло водителя, её спутник – рядом, при этом не выказав ни малейшего интереса к окружающей красоте. Дверь закрылась, и болид плавно начал двигаться со стоянки.

   — Сообщи конечный пункт, — осведомился мужской голос, теперь шедший из динамиков болида.

   — Нам надо в больницу к Ренату. Лекс, ты рулишь, очень аккуратно – я пока занята, — выдала хозяйка болида компьютеру, не отрываясь от экрана планшета, в котором что-то искала, периодически поглядывая в сторону пассажира. Тот в свою очередь смотрел в боковое окно и никак себя не проявлял. Рику удивляла такая покорность, тогда как в инкубаторе он был крайне агрессивен. Злой и обречённый взгляд спутника отражался в окне, черты лица заострились и стали похожи на маску.

   — Могу я говорить с нашим пассажиром?

   — Да, Лекс, но не надоедай ему.

   Получив разрешение, электронный мозг обратился к Маэлту:

   — Меня зовут Лекс, я штурман этого болида. Как Вам понравился мой внешний вид?

   Ответа не последовало.

   — Какая музыка Вам нравится? Вы можете выбрать, что слушать во время нашей поездки. Также я могу рассказать про окружающую нас среду, провести экскурсию по мегаполису, показать ходовые характеристики и возможности машины…

   Тишина.

   — Возможно, Вы хотите перекусить, или выпить жидкости? — предложил Лекс в качестве подкупа. — В баре есть большой выбор, Маэлт.

   При звуке имени парень опять вздрогнул, но ничего не сказал.

   Дальнейшие попытки вступить в контакт с треском провалились. Тем временем прибыли к госпиталю, и Лекс, выпустив пассажиров на пороге больницы, плавно поплыл на парковку, скрытую в соседней стене здания. Купив в холле три стакана супа, булочки с салатом и большую плитку шоколада, процессия из двух человек вошла в лифт. Поднялись на тридцать пятый этаж, в диагностику и личную вотчину доктора Рената Бэлонса, встретившего их у стойки регистратуры.

   — Ты как всегда заботлива, — улыбнулся Ренат, протягивая руки к стакану с супом и булочке.

   Жуя всё это на ходу, он повёл за собой посетителей в огромную залу, напичканную медицинской техникой. При всём этом жевал Ренат еду тщательно и не разговаривал, пока не съел всё и не проглотил последний кусок.

   — Ну, так что мы имеем? — протирая руки антисептиком, поинтересовался доктор, враз став внимательным и собранным.

 — Как Вас зовут, молодой человек? — поинтересовался врач, жестом приглашая Маэлта встать в центр круга, над которым мерцал колпак, и большой обруч медленно вращался по часовой стрелке. Как только пациент занял своё место, аппарат загудел, обруч пополз вниз, вращаясь и скользя по телу зелёным лучом.

   Пациент молчал и не обращал внимания на действия врача. Ренат, не придавая значения тишине в ответ на вопрос, начал вслух озвучивать данные, выдаваемые сканером:

   — Молодой человек, предположительно двадцати трёх лет, рост 176 сантиметров, вес сейчас пятьдесят килограмм, в средней степени истощения. Внутренних повреждений или болезней нет, кости в норме. Недостаток мышечной массы – что говорит о продолжительном обезвоживании организма. Подкожного жира нет вообще, кожа тонкая, с большим содержанием коллагеновых волокон, также с нехваткой жидкости в структуре, не восприимчива к накоплению витамина D.

   Подняв глаза на Рику, сидевшую на диванчике и внимательно слушавшую отчёт диагноста, Ренат удивлённо сообщил:

   — Ему нельзя загорать, он получит ожог от ультрафиолета. Ты где его откопала? У него необычные характеристики, он не совсем человек, много мутаций для одного случая, а я не верю в совпадения.

   — Ренат, я жду результатов, а ты можешь не раскатывать губу – подопытную крысу ты не получишь, — ответила Рика.

   — У него сильное истощение и обезвоживание, лечение ему особо не требуется, только еда, вода и сон, а это ты ему сама обеспечишь, причём с большим комфортом, чем в больнице. Пока не используй его по прямому назначению, дай недельку на восстановление. У тебя есть противозачаточные таблетки? — спросил доктор, отключая прибор и разрешая парню сойти с площадки диагноста.

   — Я не собираюсь его «использовать», Ренат. Таблетки у меня есть, и очень прошу не распространяться о его уникальности, хорошо?

   — Как скажешь, для тебя всё, что попросишь! — улыбнулся молодой врач и, обращаясь уже к пациенту, спросил:

   — Может, есть какие-то жалобы или вопросы?

   Молчание было красноречивым ответом.

   В этот момент открылась дверь, и милая девушка в одежде медсестры сообщила:

   — Доктор Бэлонс, здесь курьер доставил заказ Вашим посетителям, что ему ответить?

   — Принесите сюда всё, что он доставил, — попросила Рика. — Это одежда для него, — пояснила она уже Ренату. — Нельзя же его ТАК гонять?

   Из принесённой сумки извлекли футболку, мягкий спортивный костюм чёрно-синей расцветки, носки и мягкие мокасины. Ренат проводил за ширму пациента и, присев на диван к Рике, спросил шёпотом:

   — Ты справишься? Может, дать тебе понижающие агрессию лекарства для него? Я опасаюсь за тебя.

   — На нём ошейник, который бьёт током при попытке навредить кому-нибудь или себе. Снимут лишь через три месяца, и то за хорошее поведение. Тебе не надо беспокоиться, Бэлонс, — глядя в серые глаза, доверительно сообщила девушка. — Он нормальный, не думай о нём плохо.

   Из–за ширмы вышел Маэлт, закрыв голову капюшоном и неся робу под мышкой. Остановился перед сидящими и замер.

   — Сядь, съешь свой суп и поедем домой, на сегодня хватит приключений, — мягко попросила Рика.

   Парень не двинулся.

   — Может, воды?

   Реакции вновь не последовало.

   — Ладно, Ренат, мы пойдём. Спасибо за заботу и выделенное время, — попрощалась Рика, отдавая врачу нетронутую еду и целуя его в щёку. — Это тебе, пожуй на досуге.

   Проследив за ними печальным взглядом, доктор Бэлонс покачал головой и, откусывая большой кусок от плитки шоколада, подумал: «Дурак, не ведающий своего счастья».

   Путь до машины повторился по старому сценарию: Рика впереди, раб за ней, не отрывая глаз от пола. Их процессия не привлекала внимания окружающих: слишком обыденным это стало для них.

   Всю дорогу до дома Лекс не унимался и периодически вновь пытался разговорить гостя. Когда девушке надоели его потуги, она оборвала его:

   — Лекс, уймись, поговоришь после. Не упрямился бы и пошёл с нами, глядишь, веселее было бы всем. Не надумал ещё?

   — Нет, Рика, в Дом я не пойду. Какие будут указания?

   — Заправь все баки, смени продукты и жди распоряжений.

====== Глава 3 Знакомство ======

Рика жила в высотном здании на окраине района Служб, за их домом высотой в 115 этажей начинались «малоэтажные районы» магазинов, кафе, салонов и ботанических садов. Вид с 50-го этажа на всё это великолепие, переливающееся красками, звуками и огнями, просто завораживал. Был вечер. Закатные светила окрашивали всё оттенками красного, медленно опускаясь за неровный горизонт. Болид мягко подкатил к платформе лифта и, выпустив пассажиров, скрылся в недрах парковки. Шагнув в открывшиеся двери лифта, Рика локтём задела Маэлта, от этого прикосновения он снова шарахнулся, и девушка успела заметить гримасу боли, мелькнувшую на лице.