- Командор Тирандэль наш гость и чувствует себя прекрасно. Кстати! Во время их атаки Вы пострадали. Вы ранены? – спохватилась Рика.

- Всё хорошо, это всего лишь царапина, я порезалась об осколки вазы, люди Тиранда здесь ни при чём, – поднимая край рукава и показывая перемотанную выше кисти руку, заверила Амина.

- Я рада, что всё в порядке. Не беспокойтесь за нашего “гостя”, обижать его мы не намерены.

- Благодарю, госпожа Рика, – поклонившись, едва слышно прошептала принцесса.

- За что, Амина?

- За великодушие.

- Вы мне льстите, принцесса. Благодарю Вас за уделённое мне время, – вставая с подушек, собралась уходить Рика.

- Не за что, времени у меня много, можно хоть всё отдать, – поражала фоалинэ Амина.

При их первом знакомстве и последующем противостоянии девушка не производила впечатление болтушки, сейчас же она спокойно беседовала с давешней соперницей и рьяно защищала невиновного.

- Отчего так?

- Моё время ничем не занято, госпожа Рика, так о чём жалеть?

- Вы меня удивляете, принцесса. Вы же не в тюрьме! Пошлите кого-нибудь из слуг в свой дворец за вещами, пускай принесут Ваш инструмент или ещё что.

- Спасибо.

- Не за что, и, прошу Вас, переоденьтесь! Смотреть на Ваши балахоны выше моих сил! Я скажу девушкам, они подберут для Вас что-нибудь из моего гардероба.

- Не стоит, вещи принесут из нашей резиденции, – слабо сопротивлялась Амина.

- Если такие же, как те, что на Вас, то я против!

- Нет, другие, – опуская взгляд и улыбаясь, уверила Рику красавица.

- Ну если они не столь мрачны и бесформенны… До встречи, Амина.

- До встречи, госпожа Рика.

Дойдя до любимого шезлонга и присев отдохнуть, Элен размышляла. Вскоре показался и Дар. Молча усевшись рядом и устремив умоляющий взгляд на жену, поднял к лицу ладонь. Невысказанная просьба была очевидна: за всё то время, что кипели страсти, не нашлось возможности сделать маникюр на отросших когтях дракона, чем с радостью и занялась молодая супруга, тогда как муж с блаженным видом улёгся к ней на колени. По окончании процедуры маэлт скрылся в кухне. Рика шепнула пару слов охраннику, и тот умчался по поручению. Вернулся скоро, ведя перед собой кано Тиранда. Кивнув на шезлонг напротив, приглашая мужчину присесть, фоалинэ вытянулась на своём ложе. Напрягшийся в ожидании допроса пленник недоумённо выгнул бровь, но промолчал и сел на предложенное место. Спустя полчаса, устав ждать, мужчина вздохнул и расслабился. Виэли улыбалась уголками губ. От нечего делать кано рассматривал свои руки, не заметив такого же интереса со стороны Рики. Девушка тихо наклонилась к мужчине, осторожно беря его кисть в свою. Мозолистая мужская ладонь с выступающими венками и сухожилиями была крупнее ладони девушки, а крепкие ногти явно не знали ухода. Вдобавок на указательном пальце правой руки ноготь был явно сломан. Присев рядом с Тирандэлем и подтянув ближе сумку с инструментами, Рика принялась срезать мешающее богатство, а попытавшийся отобрать руку пленник наткнулся на невинный взгляд девушки, заставивший сидеть смирно. Увлечённая процессом фоалинэ, по обыкновению, закончила маникюр раскрашиванием ноготков: бордово-чёрная гамма походила на ножны небезызвестного ятагана.

Изощрённая пытка закончилась без единого звука, и Тирандэля проводили назад, в комнату.

И вот, лёжа в постели, чистый, сытый и морально измученный Тиранд обдумывал свои ощущения. Он был зол, растерян, но больше всего ему было обидно. Обидно от непонимания действий его пленителей, от странностей их поведения и той лёгкости, с которой фоалинэ находила его слабые места. Закинув руки за голову, кано неосознанно вслушивался в звуки, наполняющие засыпающий дворец. Журчащий ручейком голос принцессы Амины, разговаривающей со своей компаньонкой, низкие голоса слуг-мужчин, препирающихся по поводу распределения утренней работы, шум воды в душевой маэлта. Вскоре все звуки смолкли, и в почти полной тишине едва различались голоса из спальни маэлта.

- Как прошёл день, мой принц?

- Неоднозначно.

- Оригинальное определение.

- Как есть.

- Что Вас тревожит?

- Много чего… я всё хочу спросить: почему ты стала выкать мне, даже когда мы не на людях?

- Тебе это не нравится?

- Скорее, задевает.

- Расслабьтесь, маэлт, это всего лишь игра. Выкаю я, когда хочу напомнить Вам о высоком положении, ну или если разозлюсь. А ещё я просто уважаю Вас, миэлле.

- Что это за слово?

- Любимый.

- Эльфийский?

- Да…

- Так, может, мы плотнее займёмся этой «миэллей»? М?

- Лишни-ие ушки-и, Вы забыли, маэлт.

- Что, опять?

- А что изменилось?

- А мы тихонько…

- Пожелайте всем спокойной ночи, мой принц, и про “гостя” не забудьте.

- Хочешь сказать, он нас слышит?

- И очень хорошо.

- Да? Ну тогда… тогда давайте спать, виэли Рика, а то я за себя не ручаюсь. Спокойной всем ночи! – последняя фраза маэлта была явно рассчитана на слушателей, вольных или невольных.

- Спокойной ночи, Тирандэль, – тише и немного насмешливей прозвучал голос фоалинэ.

Послышалось копошение, и вскоре дворец со всеми своими обитателями заснул. Поражённый таким обращением воин, уставший удивляться за последние сутки, провалился в беспокойный сон.

Утро принесло новые сюрпризы. Тирандэля вновь привели на завтрак к столу, правда, несколько раньше вчерашнего. Уже без уговоров фоалинэ, он принялся за еду, когда во время их трапезы появился гость.

- Приятного дня, маэлт Дарниэль, фоалинэ Рика, кано Тиранд.

- И Вам того же… – сдержанно отозвался маэлт, ожидая, пока посетитель представится.

- Капитан Нарид, к вашим услугам.

- О! Мы ведь встречались? Вы были в охране ворот, когда мы приехали, ведь так? – оживилась фоалинэ.

- Всё верно, виэли, это я, – склонился в галантном поклоне голубоглазый капитан, ещё с того времени импонировавший Рике.

- Чему обязаны визитом, капитан? – строгое от Дарниэля.

- Если позволите, я к кано Тиранду.

- Конечно-конечно, присоединяйтесь! Лим, ещё приборы. Какие-то проблемы, требующие внимания нашего “гостя”? – снижала градус девушка, не позволяя двум остроухим перейти на повышенный тон.

- Нет, всё прекрасно. Я хотел лишь передать личные вещи и узнать, как дела.

- Заботитесь о командире? Похвально.

Со светской галантностью мужчина уселся в предложенное кресло и принялся за чай. Лёгкие доспехи позвякивали железными частями, кобура на боку была пуста, а свою саблю капитан положил у ног, сняв ремень с ножнами. Рика разглядывала визитёра. Он был чем-то похож на Тиранда – тот же разворот плеч, рост, загар. Открытое лицо с весьма мужественными чертами смягчалось озорными кудряшками не по-военному длинной причёски и гипнотически притягательными голубыми глазами с тёмным ободком по краю радужки. Длинные и сильные пальцы в мозолях от оружия с изяществом держали тонкий фарфор чашки.

- Вы позволите навещать вас чаще, маэлт Дарниэль, виэли?

- Когда угодно, капитан. Мы ж не звери запрещать Вам общаться с командиром.

- Может, вам нужна помощь в охране дворца? Всё-таки важных особ здесь прибавилось, – делая глоток из чашки, между прочим поинтересовался капитан Нарид.

- А Вы хитрец, капитан. Змей – это Ваше прозвище?

- Да, совершенно верно, виэли, – сама галантность в лице визитёра.

- У Вас есть возражения, маэлт? Парочка воинов лишней не будет, пускай охраняют совместно с нашими ребятами, обстановка-то и впрямь неспокойная.

- Я не против, – с напускным безразличием отозвался Дарниэль.

- Ну вот и хорошо. Кано Тиранд, Вы не против? Молчание – знак согласия. Ис, оповести всех наших, капитан Нарид, не смею задерживать.

Склонившись в поклоне и подняв саблю с пола террасы, визитёр удалился. Не прошло и часа, как появился патруль из десяти воинов, рассредоточившихся по периметру, а слугам передали сумку с вещами для “гостившего” командира. Форма мужчине удивительно шла: в крое были отражены национальные традиции, но сшита из современных тканей, сочетая в себе тёмно-зелёный и чёрный цвет с элементами металла в отделке. Таким Тиранд предстал перед царственной парой в обед. Накрытый на террасе стол, молчаливые слуги, а злой маэлт и задумчивая фоалинэ вновь удивляли его своим поведением. Но молчать всё время не получилось.