- Ваше, ваше, – отозвался Лекс.

До дворца долетели быстро. Проигнорировав главный вход, подлетели к террасе. И снова заботливые руки юноши подхватили девичье тело – легко, не напрягаясь. Тихо млея от почёсываний за острым ушком, маэлт направился внутрь здания.

- Обожаю, когда ты так делаешь, – промурчал Дар, уткнувшись в висок фоалинэ.

- Обожаю так делать, мой эльф.

- Хоть ёжик, хоть гадёныш, только не переставай… м-м-м...

- Ни-за-что, – выдохнули в ухо.

- Ангел… о-ох, дверь откроешь? – подойдя к дверным створкам, спросил маэлт.

И, перешагнув порог, не сразу заметил в полумраке комнаты сидящих полукругом на полу старейшин. Только не «своих», а местных во главе с Делхин Цагаашем. Мгновение спустя Дар напрягся, а Рика на его руках замерла в нерешительности.

- Приветствуем вас, молодые. Присаживайтесь, разговор будет, – напевно изрёк дедуля-мудрец, не подняв, однако, взгляд на стоящих.

- Фоалинэ Рике нельзя сидеть, и я не желаю вести с вами диалогов, – отрезал маэлт, разворачиваясь в сторону их комнат. Но нежная ручка на его груди чуть погладила, и он замер.

- О чём вы хотели поговорить, уважаемые? Слушаем вас. Здравствуйте, – спокойно, подражая напеву спрашивающего, ответила Рика.

- Последние события не прошли бесследно ни для кого. Мы испытываем скорбь, ведь теперь будущее всех нас туманно. Маэлт Дарниэль имел полное право на поступок сей, и никто не посмеет его обвинять. Оставившие нас сами избрали свой путь. Но теперь нет выбора… – повисла недосказанность. Мужчина замолчал.

- Что говорят законы? – задала наводящий вопрос Рика и чуть надавила на плечо кавалера. Её поняли без слов и, опустившись на пол, уложили на подушки. Голова при этом покоилась на коленях наследника.

- Законы просят выждать время, дабы новые претенденты могли объявиться. До полной луны будем ждать и лишь после решение примем.

- Две недели, – пробормотала Рика.

- Это всё? – подал голос Дар. – Уходите.

- Завтра у храма ждём тебя, Дитя Бога. Испытания не окончены, хоть и соперников нет, – продолжал вещать мужчина, не видя фиолетовых глаз.

- Спасибо, хорошего дня, уважаемые, – поглаживая руку, удерживающую её, закончила беседу Рика.

Больше не дожидаясь дозволения, молодой маэлт встал и, подняв свою ношу, скрылся в спальне. Соваться к паре никто не стал – поостереглись.

Зато ночью плохо спали все, у кого слишком чуткий сон. Дарниэль ещё в госпитале заметил, что во сне Рика стала вспоминать минувшие тяжёлые события, заново прокручивая их в подсознании, и часто вскрикивала, бормотала или металась на кровати, так и не просыпаясь. Во дворце всё это не исчезло, девушка продолжала мучиться в своих кошмарах, мешая спать окружающим. Аэтан сделал для себя некоторые выводы, настоятель храма едва слышно молился о возвращении покоя к девушке, а слуги просто не выспались.

====== Глава 95 Должники ======

Утро началось так же, как и многие дни до этого. Маэлт в своём защитном костюме вышел на тренировку. Аэтан вёл себя как ни в чём не бывало, а вот охрана пряталась по кустам после промывки мозгов Мастером. Спустя пару часов прервались на завтрак и подготовку к походу к храму. Дарниэль вышел из апартаментов полностью одетый, неся на руках Рику. Он бережно уложил её в шезлонг под кронами деревьев и, поправляя одеяло, в который раз за утро начал:

- Ты уверена, что справишься? Я мог бы остаться с тобой…

- Всё будет нормально, иди, – нежно гладя скулу синеглазого, прошептала Рика.

Бросив умоляющий взгляд на фоалинэ и получив в ответ лишь насмешливо-хмурую гримасу, маэлт со вздохом пошёл прочь. Он хищным прищуром оглядел ближайшие кусты и, встретившись взглядом с капитаном охраны, жестами пояснил, что он сделает с нерадивыми охранниками. Цензуру жесты не прошли, а побледневший под взглядом фиолетовых глаз мужчина принялся быстро-быстро кивать, клятвенно заверяя наследника в своей компетенции. Тот не прочувствовал искренности мотивов и, напоследок положив ладонь на рукоять катаны, скрылся за поворотом дорожки. Все ближайшие кусты выдохнули с облегчением, после чего с хрустом выпустили из себя половину всего охранного состава, тут же рассредоточившегося по периметру.

Элен из-под ресниц наблюдала за этим фарсом, слегка улыбаясь, пока эту улыбку не стёрла с лица память, услужливо подкинувшая причину такого поведения воинов. Отогнав дурные мысли, девушка погрузилась в дрёму, открыв глаза лишь на шорох, с которым слуги принесли завтрак. После полудня к шезлонгу фоалинэ осторожно приблизилась печально известная троица. Провинившиеся охранники стояли неподалёку, опасаясь разбудить девушку и озираясь, боясь узреть маэлта. Эти мытарства пресекла сама Рика.

- Подойдите ближе, я не кусаюсь. Пока. Вы что-то хотели?

- Виэли Рика, мы пришли сюда отдать долг крови. По нашей вине случилось несчастье, мы готовы понести наказание.

- Как интересно, – прикрыв глаза и недолго помолчав, продолжила: – И как вы это собираетесь сделать?

- Вам решать, какое наказание нам назначить, мы лишь примем его, – продолжал вещать самый старший из них.

- Завидная солидарность, и все согласны с такой формулировкой? – Играя желваками, все трое нестройно закивали. – Ну что ж, будем смывать кровью ваши грехи. Принесите Призраков.

Спустя пару минут к ней на колени лёг пояс с ножнами стилетов. Вынув тот, что с янтарём, Рика хлёстко приказала:

- На колени, и протяните ладони.

Вся троица бухнулась где стояла и вытянула вперёд руки.

- Я не могу встать. Ближе. И мне нужна лишь ваша левая ладонь. Раскрытая.

Недоумённо переглянувшись между собой, они подползли ближе и, встав по разные стороны шезлонга, исполнили требование, понурив головы.

Остриём стилета Элеонора ткнула в середину ладони каждого, отирая каждый раз лезвие о салфетку. После сунула Тень Дня в ножны и прикрыла глаза.

Удивлённые мужчины продолжали стоять, только озираясь на сослуживцев.

- А-а-а… э-э-э… и всё? – наконец выдал самый младший.

- А что? Надо залить тут всё вашей кровью, развесить кишки по веткам и станцевать на костях? Я не держу на вас зла, ещё неизвестно, что было бы, если бы вы вмешались. Я говорила уже это, но повторюсь: самое страшное наказание придумываем себе мы сами. Простите СЕБЯ.

- Я хочу и дальше охранять Вас, если позволите, виэли, – очнулся молодой. Вейл. Он крепко сжимал повреждённую ладонь в кулак, по которому сбегали капли крови.

- И я, – присоединился второй. Оор.

- И я, – подал голос старший. Ис.

- Ну так приступайте! И уберите от меня руки – плед обкапаете, маэлта же удар хватит, – забурчала девушка, а окружающие, расплывшись в совершенно идиотских улыбках, встали на караул вокруг шезлонга. Не дальше пяти метров, спиной к охраняемой.

Побурчав ещё о том, что ей свет, воздух и вид загораживают, Рика заснула. Проснулась по вполне понятным телесным нуждам, но так как ходить было нельзя, подозвала могучего Оора и, ухватив его за шею, скомандовала:

- Теперь-то я на ваших шеях покатаюсь. Неси меня в апартаменты, и найдите кого-нибудь из девушек-слуг.

Их колоритная процессия ненадолго скрылась в резиденции, чтобы через десять минут выйти в обратном направлении и нарваться на возвращающегося маэлта. Он успел заметить пустующий шезлонг и уже было собрался убивать виновных, как из-за угла здания вышла тройка охраны с Рикой на руках. Бросившись к ним и перехватив девушку, Дар уже зрительно принялся за расчленёнку виновных, умело скрывающихся до сего момента, как от груди раздалось:

- И не думай трогать мою личную охрану. Я сама буду над ними издеваться, не смей отбирать развлечение.

- Личную? И когда это они приобрели этот статус? – ядовито поддел Дар, опуская на шезлонг свою ношу.

- Да вот недавно, должна же я отомстить им за халатность. А кто, как не капризная женщина, может отравить жизнь мужчине? Вот стараюсь.

- Ну-ну. Если не будешь справляться – свистни, – опускаясь рядом и жестом позволяя накрыть стол, заметил маэлт.