- Неправда. Ведь ты стремишься к совершенству, учишься – уже одно это достойно уважения. К тому же ты только начал приобретать опыт. У тебя всё получится. Верь в свои силы. И уж, если говорить начистоту, – подходя к юноше вплотную и положив руки ему на бёдра, – тебе есть чем гордиться. Природа не обделила тебя достоинством.

Чмокнув юношу в губы, Ри отошла, а Дар, придя в себя и просияв, подхватил её на руки и закружил. Поставив на ноги девушку, он заговорщицки спросил:

- А что лежит в нижнем ящике комода?

- А ты злопамятный! – усмехнулась она. – Пойдем покажу.

Открыв нижний ящик, маэлт долго смотрел на вроде бы обычные предметы и не понимал, зачем они. Взяв моток красной ленты, он задумчиво заметил:

- У меня осталась такая чёрная, с того раза.

- Разве она не напоминает тебе об унижении? – осторожно спросила Рика.

- Странно, но нет. Уже тогда я не считал твои действия оскорбительными, но определить для себя, что я чувствую, не смог.

- Так, может, попробуем повторить опыт с лентой, но только с согласия? – предложила она.

- Бить не будешь? – щуря глаза, уточнил Дар.

- Только если попросишь, – игриво заметила Ри.

- Разве можно просить о боли?

- Можно, но больно не будет, хоть у тебя и есть склонность к мазохизму.

- Я не представляю себе, как можно бить не больно, – озадаченно пробормотал Дар.

- Идём. Покажу. И ещё, если ты захочешь остановиться, скажи слово «фарээ», и я перестану. Запомнил?

- Фарээ.

- Правильно.

Дальше стало тихо, точнее, говорить они перестали, а начали вздыхать, стонать и издавать прочие звуки увлечённых любовью людей.

Неделя промелькнула незаметно, и Рика с Дарниэлем вновь спешила в Этнос. Вечером – болтовня с Лексом и флирт, ночью – любовь и голод.

Утром тренировка была необычной. Впервые против Дарниэля выставили соперников. Новых. Они дрались в рукопашную и с оружием, было трудно, но Дар сиял. Рика появилась в дверях зала рано. Она была серьёзна и собрана. Подозвав Дара ближе, она сказала:

- Мне надо уехать. Вернусь к вечеру.

- Я буду ждать, – сказал он ей вслед. Элен обернулась. Вернувшись к нему, она взяла в ладони его лицо, поцеловала в лоб и прошептала:

- Amin melli lle.*

- Я сам могу защитить себя.

- Я знаю. Я скоро вернусь. – И, не оборачиваясь, ушла. На улице уже ждал болид.

Рики не было весь день. Даже занятый тренировками, готовкой и общением с Мастером Дарниэль ощущал её отсутствие. Было одиноко. Как когда-то очень давно. Он успел забыть это чувство, пока был с госпожой. Теперь оно нахлынуло с новой силой. Маэлт ждал её на террасе, когда серебристая машина неслышно опустилась с небес. Выпустив госпожу, болид скрылся в ангаре. В темноте сумерек она осторожно ступала по гравию, стараясь не шуметь. Дар пошёл навстречу. У первой колонны их пути пересеклись. С силой сжав хрупкое тело в объятиях, юноша выдохнул с болью:

- Я соскучился!

- Нас могут увидеть! – заволновалась девушка.

- Пусть. – Прижав её к колонне, он стал жадно целовать губы, лицо, шею, шаря по телу госпожи руками.

- Я грязная, – попыталась сопротивляться Рика.

- Мне всё равно.

Не сдержавшись, она начала отвечать на ласку и, обхватив шею Дара руками, обвила ногами его бёдра.

- Я хочу тебя, – прошептала Ри.

Он шумно вздохнул и, ухватив её сильнее, понёс в апартаменты. Дверь и ставни Лекс закрыл мгновенно, едва пара скрылась внутри.

Жизнь изменилась. Теперь каждую ночь Рика и Дарниэль проводили вдвоём, наслаждаясь любовью и обществом друг друга. Близнецы не прекратили выпытывать у Дара подробности, а он молчал как рыба, лишь ехидно улыбаясь. Он изменился. В теле появилась расслабленность, а взгляд стал загадочнее. Рика тоже не отставала. Грация довольной кошки, игривый взгляд и… худоба. Девушка похудела, что не преминул заметить Дарниэль и принялся откармливать её с удвоенной силой. Теперь госпожа редко уезжала, лишь иногда задерживаясь после работы. Дар злился. И ревновал. Пока она не заходила в дом, он готов был растерзать девушку и, лишь увидев её улыбку, забывал обо всём.

В один из выходных, греясь под лучами светил, Рика морщила носик оттого, что Мастер давал новые знания маэлту и это было очень шумно. Каждую минуту синеглазый с грохотом падал на пол, но вставал и продолжал повторять отражение атаки. Понаблюдав за мужчинами из-под ресниц, госпожа вздохнула, и после очередного падения встала, и пошла к тренирующимся.

- Давайте Вы ненадолго прервётесь, уважаемый Ящер, попьёте чайку, а мы с маэлтом пошушукаемся, – устало попросила Ри.

- О чём? – уточнил Дар.

- О твоих падениях. Ты вроде ненамного тяжелее меня, а грохот как от тираннозавра.

- Это кто?

- Семитонный доисторический ящер.

- Приласкала, – съехидничал юноша.

- Как могу. Ты совершенно не умеешь падать. На тебе и так вскоре проявится куча синяков, мне не улыбается перспектива воздержания.

- Чего?

- Поясняю, – терпеливо говорила Рика, в то время как Мастер присел в сторонке, – твой мУчитель будет гонять тебя до тех пор, пока ты своим умом не дойдёшь, как получать меньше увечий в процессе, и не имеет значения, сколько понадобится для этого времени и синяков. Мне же не улыбается перспектива вынужденного воздержания, пока твоя… гм… филейная часть отходит от синяков. Она мне без них больше нравится, поэтому мы будем учиться падать.

- Не вижу смысла, – усмехнулся Дар, – падать по-любому больно.

- Не скажи, разница есть. Смотри.

И Рика сорвалась на бег. Зал был просторным, но остроухому показалось, что помещение сжалось до размеров небольшой кладовки. Девушка отбежала к противоположной стене, забежав по инерции на неё, а потом с разворота… упала, прокатившись по полу. В следующее мгновение Ри подпрыгнула, и сделала сальто вокруг себя, и снова упала. Так продолжалось долго. Она прыгала, спотыкалась, кувыркалась и неизменно поднималась. Дар был поражён. Вдруг Ри обернулась к нему и с разбега оступилась, подкатываясь ему под ноги. Боясь шелохнуться, он ждал. Из-под руки выглянул лукавый зелёный глаз, взмахнули реснички, а в следующее мгновение девушка вальяжно перекатилась на бок и, глядя на маэлта озорными очами, игриво заметила, подставляя ладонь под голову:

- И заметь, синяков не будет! К тому же всегда удобней быть во всеоружии и быстро принимать боевую стойку, а не вздыхать и охать, в попытке собрать свои косточки.

- Где ты этому научилась? – ошарашенно поинтересовался Дар.

- Много где, – отмахнулась она, – когда часто падаешь, поневоле станешь думать о последствиях. Ну что? Начнём?

И они начали. Усатый аптекарь не пытался скрыть насмешливых улыбок, наблюдая за этой парочкой. Они вдвоём скакали и падали, кувыркались и поднимались вновь. Она была толковым учителем, он – хорошим учеником. Вскоре стало получаться, и зала им показалось мало. Они вышли на улицу. Продолжили кувырки там. Лестницы, уступы, неровности рельефа – падая из разных положений, молодёжь веселилась. За парочкой летал шар с глазками камер и музыкой. Оба смеялись, окружающие их свидетели – тоже. Глаза обоих светились азартом, Рика и Дар, подкалывая шуточками или хваля за особо удачный кульбит, так и скакали по саду. К обеду устали, и, запрыгивая на террасу, Рика сказала:

- Хватит на сегодня.

- Давай ещё, у меня стало получаться, – лучился энергией Дар.

- Не стОит слишком усердствовать, повторишь завтра для закрепления эффекта.

- Тогда я сам, – упирался он.

- С первого раза не запомнишь, сейчас ты на волне эйфории от успеха. Вот когда ты сможешь делать это на уровне рефлексов, тогда считай, что получилось, – терпеливо говорила Элен.

- И всё же я бы ещё потренировался. Почему ты решила, что я сразу не запомню то, чему ты научила?

- Жизненный опыт, – лучась загадочной улыбкой, мурлыкнула Рика.

- И всё же?

- Дар, я знаю. – настойчиво доказывала она.

- Сомневаюсь, – бурчал он.

- Поверь.