Дар не стал дожидаться на улице, а смело шагнул в холл, где, на втором этаже, не дойдя до эскалатора несколько шагов, стояли Рика и высокий накачанный служащий в форме космопорта. Смотря на Элеонору пустым взглядом, он нудно вещал о своем видении сортировки кораблей. Пытаясь отделаться от надоедливого мужчины, Рика пятилась и не смотрела под ноги, за что и поплатилась. Каблук её туфли попал в щель механизма эскалатора, нога подвернулась, и с тихим вздохом девушка осела на ещё неподвижные перила, разуваясь и стараясь не кричать. Неожиданно перед ней оказались мужские ноги в белых джинсах и кроссовках, на пол, у её ног, лёг букет цветов, а вкрадчивый голос поинтересовался:

- Ты в порядке?

Подняв голову, Ри встретилась со знакомым блеском синих глаз и выдохнула:

- Почти.

- Скажи, пожалуйста, он может тобой командовать? – спросил Дар, указывая на амбала за спиной, продолжающего нудить как ни в чём не бывало.

- Да какое там! Он никто, работник ангара. У него мания учить координаторов работе, вот и сейчас меня поймал и распыляется! – с раздражением воскликнула Рика, потирая пострадавшую ногу.

- Посиди пока.

Дар встал, обернулся к здоровяку, шея которого была толще талии юноши, и, вскинув руку, ухватил за нос обидчика. Тот взвыл. Притянув к себе высокую фигуру и выкручивая нос, черноволосый, чеканя слова и глядя в поросячьи глазки мужчины, сказал:

- Ещё хоть раз потревожишь госпожу Рику своей болтовнёй, и я оторву твой нос, который ты суёшь не в своё дело. Понял?

Нечленораздельное мычание жертвы и попытки попятиться от маленького, но опасного типа Дар понял как согласие и отпустил порядком покрасневший нос.

- Больно? – вновь присев перед госпожой, участливо поинтересовался Дарниэль.

- Не очень, сейчас отдохну – и пойдём, – морщась и пытаясь улыбнуться, ответила Рика.

- Держи, это тебе, – протягивая букет девушке, сказал Дар.

- За что? – удивилась Элен.

- Лекс сказал, что у тебя сегодня праздник, что-то вроде второго дня рождения.

- Спасибо, очень красиво, – растерянно пробормотала Ри.

- Можешь подняться?

- Да.

Помогая госпоже встать на ноги, Дар сам остался на коленях перед ней, а, когда она встала, он подхватил одной рукой слетевшую туфлю, второй обхватывая ноги Ри под коленями и усаживая девушку на правое плечо. Рика даже охнуть не успела, когда он поднял её и, сняв со второй ноги туфельку, уверенно понёс госпожу к выходу. Их колоритную парочку провожали взглядом все работники, не успевшие покинуть холл. Вид был ещё тот: на плече стройного юноши, одетого в белые одежды, сидела девушка, босая, в короткой юбочке, едва закрывающей колени, с букетом цветов и красная от смущения. Лицо её кавалера было абсолютно спокойно, он нёс её не напрягаясь, держа в другой руке пару туфель. Когда они дошли до болида, Дар бережно поставил Рику на мягкую обивку салона, придержав за талию, чтобы не упала, затем обошёл машину и сел на место водителя. Они грациозно взлетели, осветив за собой след огнями дюз.

- Спасибо, что помог, но не стоило носить меня – я тяжёлая, – перебирая цветы в букете, смущённо пробормотала Ри, когда болид уже почти подлетел к посадочной площадке дома.

- Не тяжёлая, и я донесу тебя до квартиры, чтобы не наступала на ногу, да и босиком будет неудобно.

- Жаль туфлю, она безнадёжно испорчена, – переводя разговор в другое русло, заметила Рика.

- Купи новые, – пожимая плечами, ответил Дар.

- Придётся, последнее время у меня много одежды просто-таки взрывается. Даже странно.

- Почему странно?

- Я аккуратно ношу вещи, поэтому и редко нуждаюсь в обновлении гардероба, а если прибавить сюда равнодушие к модным веяниям, то и вовсе сплошная экономия. С тех пор, как ты появился, вещи не выдерживают натиска. Такое впечатление, что твой огонь их сжигает. Даже карнавальный костюм после всего одной ночи уже не подлежит дальнейшей эксплуатации! – рассмеялась Рика. – Только не принимай это за оскорбление, пожалуйста, – осеклась она.

- И не собирался, зато теперь ты обновишь гардероб. Во всём надо искать плюсы, – сосредоточенно паркуя Лекс, заметил Дар.

- Странно слышать это от тебя, но чертовски приятно! – глядя из-под опущенных ресниц, глубокомысленно сказала Рика.

Выйдя из болида и подойдя к пассажирской двери, Дар пресёк попытки госпожи самостоятельно выбраться из машины, сказав:

- Я донесу, не наступай на ногу. – И вновь присел на колени перед девушкой.

- Ну, может, хотя бы не на плече? – взмолилась она и, глядя в поднятые на неё в немом вопросе синие очи, пояснила: – Потолки в лифте низкие – мы не поместимся. К тому же так безопасней, – обнимая одной рукой юношу, а другой держа букет и планшет.

- В смысле? – неся свою госпожу к лифту, не понял Дар.

- Падать ближе! – весело заметила она.

- Я бы не уронил, – улыбаясь и нежно глядя на девушку, заметил он.

Повисшую неловкость прервал лифт, добравшийся до этажа. В квартире кавалер опустил даму на диван, а сам пошёл за аптечкой, маршрут уже был известен. Печально известен. Обрызгав ногу спреем и после замотав её бинтом, Дар принялся за ужин, изредка комментируя события на экране, где шёл забавный мультик. Рика хохотала то над репликами персонажей, то над замечаниями Дарниэля. Поужинав и досмотрев мультфильм, Ри встала и медленно пошла за вазой для букета, который всё это время лежал рядом с ней.

Занятая наливанием воды и обустройством цветов в вазе, Элен не заметила, как рядом оказался Дар, убирающий остатки еды в холодильник и составляющий посуду в мойку. Стоя плечом к плечу в полутёмной кухне и занятые каждый своим делом, они молчали. Юноша потянулся за чашкой, наклонившись к самой щеке девушки. Ри стояла не шелохнувшись, замерев в этой неудобной позе. Дарниэль коснулся своей щекой её. Закрыв глаза, оба наслаждались моментом, потом Дар осторожно повернул голову, и нежная кожа щеки сменилась мягкостью губ. Всё так же не открывая глаз, он касался щеки госпожи, осторожно продвигаясь к губам. Рика начала отвечать – робко, боясь спугнуть. Губы едва касались друг друга, носы тоже соприкоснулись, и оба замерли. Только тяжёлое дыхание нарушало тишину. Внезапно Дар задержал вдох, а в следующее мгновение отпрянул, возвращаясь к посуде. Рика, неслышно вздохнув, пошла к спальне, по дороге прошептав:

- Спасибо за приятный вечер.

Ответа не было. Трясущимися руками Рика стянула с себя одежду и легла в кровать. Всё тело горело. Низ живота сводило до боли. Пытаясь успокоиться и заснуть, девушка обхватила плечи руками и дышала через раз. Голова закружилась от недостатка кислорода, и это отвлекло от навязчивой идеи. Губы горели огнём. Покувыркавшись ещё с час, Ри не выдержала и сказала чуть слышно:

- Лекс, понизь на часик температуру и давление в комнате, потом верни в норму и добавь озона на четверть.

Едва различимо зашумели кондиционер и генератор давления, спустя десять минут девушка спала.

- Дарниэль, ты не спишь? – раздался голос Лекса.

- Нет, в чём дело? – отрывая голову от подушки, спросил Дар.

- Я не понимаю, что происходит в комнате Рики. Она изменила параметры комфорта, я так понимаю, чтобы уснуть, но сейчас что-то не так. У меня нет физического доступа в комнату, а через дверь недостаточно информации.

БЭС говорил быстро, стараясь поскорее закончить. Дар поднялся с постели, на которой последний час лежал как убитый. Он всё возвращался к инциденту в кухне, юношу сильно испугала собственная реакция на мимолётное прикосновение. Он не испытывал такого раньше. До Рики. А с ней стоило замереть лишь на мгновение, как в голове взрывался фонтан чувств, из которого Дарниэль пытался выбраться, чтобы не захлебнуться эмоциями. Да ещё и реакция собственного тела озадачивала. И сейчас маэлт шёл в комнату госпожи, боясь себя.

Однако опасения БЭСа были обоснованы. Уже в гостиной Дар различил стоны. Тихо отворив дверь и впустив луч яркого света в комнату девушки, юноша посмотрел на кровать. Элен, одетая в короткую маечку и шорты, полуприкрытая одеялом, лежала на спине, раскинув руки и ноги. Глаза под веками быстро двигались, пальчики на руках вздрагивали, из приоткрытого рта вырывались тихие стоны и тяжёлое дыхание, грудь высоко вздымалась. Рика ритмично выгибала спину. Дар смотрел. На лице госпожи отражались мука и наслаждение. Странное сочетание.