Вечером к Снейпу подошел еще один будущий Пожиратель — Регулус Блэк. Он долго надоедал Гарри своими рассуждениями о домашнем задании по гербологии, а потом, наконец, перешел к главному.
— Снейп, а ты случайно не знаешь, за что Сир… Блэка и Поттера наказали до конца года?
— Случайно знаю… — Снейп полюбовался изнывающим от любопытства Регулусом и добавил: — Но не скажу!
— Но…
— Поверь, это не моя тайна… — Снейп сделал страшные глаза. — А сильно их наказали?
— Очень… у них теперь ежедневные отработки у Филча.
Снейп помрачнел. Наверное, он, как и Гарри, считал такое наказание слишком… несоответствующим проступку.
— А Люпина случайно не наказали? Допустим, мытьем пробирок в Больничном Крыле?
— Нет! А он, что ли, с ними был?
— Но они же всегда вместе таскаются… мародеры херовы…
— Значит, не скажешь?
— Не могу… — Снейп потер запястье, намекая на магическую клятву.
— Понятно… а как тебе удалось узнать, что они натворили?
— Я тоже там был… как свидетель.
Поняв, что так ничего и не добьется, Регулус ушел, оставив Снейпа тоскливо таращиться на полог собственной кровати. Он сбросил ботинки и улегся поверх покрывала, устраивая на животе единственное существо, которое делило его горести. Гарри стало невероятно жалко Снейпа, чью жизнь оценили в три месяца отработок. Конечно, Гарри понимал, что история так и не стала трагедией, но всё же… всё же… он забрался под рубашку и потерся своей колючей шеей о живот Снейпа. Тот едва слышно засмеялся:
— Такая вот хрень, Дракон… только ты меня понимаешь… только ты… и как хорошо, что ты у меня есть…
Гарри прижался к Снейпу, соглашаясь, что отлично его понимает и полностью разделяет его эмоции. Ему самому всегда не хватало кого-то, кому можно было бы излить душу. Друзья, конечно, хорошо, но всегда существовала вероятность, что они не поймут… не примут… осудят. Как когда-то Рон… неужели то, чего он хочет — это так много? Всего лишь, чтобы выслушали и поддержали вне зависимости от того, как это выглядит со стороны… всего лишь…
— Такая вот хрень…
И как с ним не согласиться?
========== 9 ==========
Жизнь постепенно входила в свою колею, но идей, как вернуть свой облик, у Гарри не появлялось. Он мог только рассчитывать на то, что до роковых событий у него еще есть время… ни Дамблдор, ни Кеттлбёрн не заподозрили в нем анимага, и Гарри уже и сам начал сомневаться в своей сущности и в том, что его изменения обратимы. Радовало только то, что Снейп не оставлял его одного, и даже когда выяснилось, что фамильяра надо прогревать, он устраивал тепловые процедуры в своём убежище. Теперь, когда Снейп читал или что-то писал на пергаментах, Гарри сидел в гамаке под Согревающими чарами и в приятной дремоте размышлял о том, как ему наладить общение со Снейпом. Он уже совсем отвык от преследовавших его кошмаров своего времени, когда вдруг прошлое снова напомнило о себе.
Гарри вновь был на Астрономической Башне в ту страшную ночь. Он также стоял обездвиженный под мантией-невидимкой и точно знал то, что сейчас произойдет.
— Северус, пожалуйста…
— Авада Кедавра!
Гарри задыхался. Почему-то сейчас он вдруг подумал, что Дамблдор не стал бы молить о пощаде. Только не Дамблдор! Сердце бешено колотилось… сейчас, когда Снейп перестал восприниматься исчадием ада, в голову пришла совершенно сумасшедшая мысль: Дамблдор просил о смерти. Причём просил так, как близкого человека просят о милости…
— Дракон, ты чего?
Сказал бы он, чего! Стоило только предположить, что Снейп не гад, как рушились все стройные теории. Вполне возможно, что эти два легиллимента мысленно общались друг с другом, и Дамблдор, понимая, что ему не спастись, раздавал последние указания. А ведь потом… у Снейпа была такая шикарная возможность захватить его и отнести прямо в руки Волдеморту, но ведь он же этого не сделал! И еще пытался учить: «Отбито и будет отбиваться, пока вы не научитесь…» И никому не позволил его схватить… Тутошний Снейп взял на руки потерявшегося в собственных предположениях Гарри и ласково погладил ему шею.
— Ты случайно не заболел? Надо бы показать тебя Кеттлбёрну… а может, у тебя гон? — Снейп задумчиво гладил губы, явно что-то прикидывая. — Что если я тебе трансфигурирую самочку? Я, конечно…
Как бы Гарри ржал, если бы был человеком! Снейп очень старался… у него даже получилось нечто похожее на Гарри, только черного цвета. И это нечто шевелилось…
— Смотри, Дракон, какая замечательная девочка… попробуй…
Гарри фыркнул и обошел снейпово детище по большой дуге. Вместо того чтобы рассматривать не пойми что, он вскарабкался по Снейпу, устроился на его плече и потерся головой о его шею. Снейп поёжился:
— Не нравится? Или тебе мальчик нужен?
Дальнейшие эксперименты по осчастливливанию Гарри были прерваны появлением возмущенной Лили. Она вихрем ворвалась в убежище Снейпа и прямо с порога набросилась на ничего непонимающего друга, который едва успел убрать Гаррину партнершу по спаррингу.
— Твой Мальсибер — подлец!
— Чего это вдруг?
— Ты уже знаешь, как он подшутил над Мэри?!
— Какой Мэри?
— Макдональд!
— Нет…
— Ах, нет!..
— Да что случилось-то, Лилс?
— И ты ещё спрашиваешь! Как ты можешь с таким…
Снейп сразу же взвился:
— А вот так и могу! Тебе рассказать как?! И мне это нравится!
Гарри чуть с плеча не свалился. Нравится ему… то-то всё бегает от этого Мальсибера… Чёрт! Только сейчас Гарри понял, что Снейп всё врал про свой первый опыт. Начитался, наверное, книг, да и примерил на себя.
— Вот правильно говорят, что вы, мальчишки, можете думать только какой-то одной головой, а ты сейчас думаешь не той!
А Лили-то, оказывается, может ввернуть похлеще Гермионы… однако Снейп пропустил оскорбление мимо ушей:
— Да чего такого он сделал-то?
— Применил какое-то подчиняющее заклятье!
— И что заставил…
Гарри с ужасом представил себе оргию, в которую оказалась втянута эта Мэри.
— Заставил взять в руки ужа!
— И только-то?
— Это ты у нас любишь всякую экзотику, а Мэри их до смерти боится. А Мальсибер заставил её взять ужа и накормить его новорожденными мышатами. Её два часа рвало!
— Лилс, но по сравнению с тем, как шутят мародеры, это просто детский лепет…
— Да что ты говоришь?! Это не тебя заставляли делать жуткие вещи и глумились при этом! И никто не накладывал на тебя заклятия подвластья!
— Да-да-да! И никто не нападал из-за угла… и в ловушку тоже не заманивал, чтобы убить…
— Да Джеймс бы никогда!
— И Блэк бы никогда?!
Они кричали друг на друга, как могут кричать только друзья, не задумываясь о словах и не выбирая выражений.
— Снейп, ты — дурак! А твой Мальсибер — моральный урод! Он использует Тёмную магию!
— Конечно, Эванс! Мальсибер — мировое зло, а твой Поттер — рыцарь без страха и упрека… особенно когда выходит помародёрствовать!
— Только не надо валить всё на Джеймса! Он не…
— Он «не», а вот я «да»! И какого чёрта ты тогда со мной общаешься?
— Могу и не общаться! Больно надо!
Разъяренная Лили выскочила из комнатки, на прощанье так хлопнув дверью, что отвалился огромный кусок штукатурки. Снейп от злости испепелил колченогий стул.
— Ты видел, Дракон?! Я — дурак, а Поттер — святой! Значит, если эта дура Макдональд покормила ужа — это просто ужас, что такое, а то, что они меня чуть оборотню не скормили — милая шалость…
Гарри хотел сказать, что Лили об этом не знает, но смог только потереться о шею Снейпа, отвлекая от обиды, пытаясь утешить…
Тщетно. Снейп от души шарахнул кулаком по закрывшейся двери и уселся на пол, обхватывая колени руками.
— Вот оно как, Дракон… никому я на хер не нужен… а какая-то там Мэри…
Гарри вспомнил, как ведут себя в таких случаях кошки, и от души потерся о щеку Снейпа, оставляя царапины. Вот ведь гадство какое эти колючки! Но Снейп только безучастно дотронулся до лица, размазывая кровь, и прошептал:
