- Простите, мистер Дамианос, но Вы… Вы тоже вампир? – вместо ответа осмелилась поинтересоваться я, поняв, по его словам, что он в курсе, к тому же, обычный человек едва ли так спокойно наблюдал бы за моим «ужином».
- Да, я «тоже», - дернул уголком губ мужчина. - Но, в отличие от Вас, я древний вампир. И, должен признаться, мне всегда неприятно видеть своих потомков в столь неподобающем положении, – он некоторое время помолчал, задумчиво потирая подбородок, а мне становилось все более неуютно под его испытывающим взглядом.
– Скажу Вам честно, Мэри-Нэлл, обычно я убиваю тех молодых и необученных, кто столько демонстративно ставит под удар факт нашего существования. Не потому, что я неоправданно жесток, хотя и этого не отнять, у меня есть на то свои причины. Ваше неразумное поведение не только привлекло внимание людей, напуганных появлением искусанных трупов в округе, но может вызвать интерес еще одной персоны, встреча с которой для вас точно будет фатальной, а также весьма нежелательна для меня. Поэтому…
Я слушала его спокойный и приятный голос, говорящий мне такие вещи, от которых буквально кровь в жилах стыла. Кажется, это и есть мой конец, я погибну от руки этого величественного господина, как жалкая мышка от когтей кота. И он совершенно прав, так мне и надо, я, несомненно, заслужила свою участь. Пусть лучше так, чем влачить жалкое существование, стать угрозой городу и пугалом для мирных жителей. Даже геенна огненная меня больше не страшила. К тому моменту, как он подошел к вердикту, я вновь почти смирилась с неизбежной смертью.
- Поэтому, я хотел бы предложить Вам отужинать со мной сегодня, – закончил Дамианос свою речь, и в его холодных глазах заплясали смешинки. – Мне весьма интересно послушать Ваш рассказ.
- Поужинать, в смысле… ? - уточнила я, не понимая, что вообще происходит. Я совершенно запуталась и, кажется, устала бояться.
- В смысле, сходить в приличный ресторан, - снисходительно пояснил Дамианос, протягивая мне руку. – Жажду свою Вы уже утолили, так почему бы не пообщаться и не перекусить в тепле и комфорте?
Предложение прозвучало совершенно неожиданно. Во-первых, я была уверена, что мое время истекло. А во-вторых, все эти безумные ночи я питалась исключительно кровью, даже не задумываясь, что может быть иное, забыв, что такое горячий ужин и ароматный чай. В Гринвуде я избегала Троя, поэтому видела лишь, что он пил коньяк. Впрочем, воду из реки я тоже пила. И сейчас я поняла, насколько соскучилась по стряпне нашей кухарки, да что там, даже по столовой в пансионе.
- Да, но я… мой вид… - в растерянности я снова опустила взгляд на полинявшую заляпанную юбку, а потом невольно залюбовалась его изысканным вечерним костюмом под небрежно накинутым плащом. – Боюсь, я поставлю Вас в неловкое положение, мистер Дамианос.
- Это не проблема, пойдемте, - и, словно зачарованная, я последовала за ним.
Я смотрела на этого ослепительного мужчину, умом понимая и не сомневаясь, что он тоже вампир, то есть, по сути, такой же кровопийца, как я или Трой, но сейчас он казался мне кем-то вроде сказочной феи. Словно очнувшись от тяжкого кошмара, впервые со дня своей смерти я могла думать о чем-то другом, кроме безумной жажды или не сходить с ума от угрызений совести.
По вечернему парку мы быстро прошли к самому центру города и остановились у двери магазина дамского платья. Настойчиво разбуженная и сонная хозяйка без малейших возражений быстро обслужила нас, полностью обновив мой гардероб, а также обеспечив необходимыми женскими аксессуарами. Мне даже некогда было задуматься, имею ли я право принимать столь щедрые подарки от незнакомого мужчины. Прилично ли это? В ином положении, в том обществе, где я выросла, подобное считалось бы недопустимым. Но сейчас казалось совершенно естественным, будто я только и ждала все это время, что придет кто-то, кто позаботится обо мне, поэтому и не думала возражать или отказываться. Потом в лучшей гостинице города Дамианос снял для меня номер, приказал приготовить ванну и дал время привести себя в порядок, пообещав, что будет ждать в гостиничном ресторане.
Испытывая неземное блаженство, я застонала от удовольствия, погрузившись по шею в горячую воду. Впервые за свое бродяжничество я тщательно вымылась. С трудом раздирая спутанные волосы, высушила их у камина и аккуратно уложила, а также привела в порядок ногти. Получив возможность внимательно разглядеть себя в большом зеркале, осталась довольна увиденным. Поразительно, но обращение в вампира определенно пошло на пользу внешности. Чистые волосы были необычно пышными и шелковисто блестели, а на гладкой коже не оказалось ни одного прыщика или царапинки. Немного косметики, капелька духов - и я сама собой залюбовалась. Надеюсь, что и Дамианос приятно удивился произошедшей перемене. Возможно, впервые после встречи с Марко на балу, мне захотелось произвести впечатление на другого мужчину.
- Прекрасно, Мэри-Нэлл, - одобрительно улыбнулся он, подавая мне руку. - Я сразу понял, что ты красавица, и сейчас вижу, что не ошибся, ведь леди не спрятать даже под рубищем, – благосклонно произнес он, пролив бальзам на мою истерзанную самооценку.
Стояла глубокая ночь, и ресторан на первом этаже отеля закрывался. Тем не менее, для моего спутника беспрекословно сервировали столик в уютном кабинете, приняли заказ, и я узнала то, что, похоже, не было новостью для других созданий тьмы. Оказывается, не стоит беспокоиться из-за того, что нет денег или каких-то документов - для решения этой и множества других проблем у вампиров существует внушение. Мы всегда может вести удобную и комфортную жизнь, выполнять любые свои желания, ни в чем себе не отказывать.
Также, я открыла для себя, с аппетитом поглощая стейк из говядины со спаржей, что человеческая пища нам не только не противопоказана, но и желательна. Она снижает раздражительность и на некоторое время притупляет жажду. Очень приятная новость.
Встретив такого опытного и мудрого вампира, мне хотелось задать ему массу вопросов, я даже не могла выбрать, что важнее, ведь сегодня мне неслыханно повезло, а я не знала, чем обязана такой милости.
- Мистер Дамианос, Вы не знаете, почему я не могу появляться на солнце, а мой кузен свободно выходил днем? И как с этим обстоит у других вампиров? – выбрав приоритет, поинтересовалась я. – Он говорил о какой-то защите, но я не успела ее получить.
Благодушно-насмешливый взгляд моего собеседника внезапно стал острым и колючим.
- Как зовут твоего кузена? – довольно резко задал он вопрос.
- Трой Санторо, сэр, - удивилась я подобному интересу. Неужели я умудрилась попасть на какую-то запретную тему и мой вопрос недопустим?
Мужчина нахмурился, а у меня по спине побежали мурашки, настолько опасным он мне показался в этот момент. Почти осязаемо повеяло ледяным холодом.
- Я не знаю вампира с таким именем, - задумчиво произнес он. - И ты утверждаешь, что он имеет какую-то защиту от солнца? Это очень важная информация. Вообще-то, до недавнего времени такой возможностью обладали только изначальные, первые, такие, как я. Видимо, ведьмы нашли-таки способ, знаю, давно искали. Что ж, неплохо, это мне пригодится, - настроение у него снова улучшилось, и он вернулся к моей истории. - Так что же у тебя произошло? Почему кузен, я так понимаю - твой создатель, тебя оставил? – продолжил он свои расспросы. - Ничему тебя не научил, не объяснил, а сама ты учиться не захотела. В нашем сообществе это считается нежелательным. В Америке, стране огромных просторов и неиссякаемых возможностей, конечно, проще и свободней на этот счет. Будь мы в Европе, тебя давно бы растерзали другие вампиры, что и я намеревался сделать нынче.
Мне очень хотелось продолжить свои, по сути, жизненно важные расспросы, но пришлось вначале, по его просьбе, поведать горестную историю своего обращения.
- Что же, довольно забавно, – хмыкнул Дамианос.
Непонятно, что забавного он нашел в моей трагедии, но не мне судить.
Наверняка, он слышал множество подобных жалоб. Невежливо было бы с моей стороны не поинтересоваться в свою очередь его историей, учитывая, что он является одним из древнейших представителей нашего вида. Едва ли мне еще доведется в ближайшем будущем познакомиться с кем-то подобным. К тому же, он назвал меня своим потомком. Как же это может быть? Сомневаюсь, что мы с ним в родстве. И главное, когда и каким образом вообще появились на земле первые вампиры, оказавшись не страшной сказкой и не вымыслом?
