========== Пролог. ======

“Любовь подобна молнии: кто может знать заранее, куда она ударит?”

“Henri Lacordaire”

“Ночь любви — это на одну прочитанную книгу меньше” (Оноре де Бальзак)

“Но порой за эту ночь не жаль отдать и жизнь...” (“Прости за любовь”)

“Достаточно одного воспоминания, чтобы пелена перед глазами рассеялась. Достаточно какой-то мелочи, чтобы понять, где ты совершил ошибку, и тогда ты примешь решение, что тебе делать дальше с твоей жизнью.”

— Пообещай мне одну вещь!

— Какую?

— Которую я сейчас загадала.

— ... Обещаю, любовь моя!

Фильм “Прости за любовь”

“Истинная любовь похожа на привидение: все о ней говорят, но мало кто её видел”.

Франсуа Ларушфуко

====== Часть 1. Глава 1. Эмма. ======

Жизнь меняется всегда, когда приходит время!

Я живу в Лос-Анджелесе, городе, который славится своими звёздами, в городе, в котором очень много пальм и постоянная температура всегда находится в плюсе. Мне 18 лет, и я прожила здесь всю свою жизнь. Но городская суета так надоедает, что хочется получить глоток спокойствия и умиротворённости где-нибудь в дальних странах, а лучше переехать куда-нибудь в свой собственный домик с видом на водопад или на горы. Эх, мечты-мечты...

Но стоит вернуться из страны грёз, и реальность тебя разочаровывает: на улице первое сентября, а значит, пора идти на учёбу. Я поступила в педагогический колледж, на первый курс дошкольного отделения. Моя жизнь круто изменилась, когда в девятом классе мне довелось прийти сюда на подготовительные курсы. Это было довольно внезапно: моя мама нашла этот колледж недалеко от дома, и, честно говоря, я пошла туда учиться только по её инициативе. Колледж находится в городе Санта-Моника, совсем недалеко от моего дома. Я чаще всего езжу с папой на машине, но если папа не может, то я езжу на трёх автобусах и метро – часа мне вполне хватает, даже остаётся время, чтобы пообщаться с подругами.

Здесь я встретила много новых друзей и получила новые знания на курсах по английскому языку. У меня появилась подруга Мила. Она живёт около Скид Роу, в одной стороне со мной, только я живу рядом с улицей Крокер, недалеко от Даунтауна, а подруга – в самом центре Скид Роу. Она садится на автобус, а меня забирает отец, но не всегда. Мила очень хорошая подруга. Хоть мы и знакомы от силы полгода, я уже могу доверить ей свои секреты.

Совсем недавно я рассталась со своим парнем. Было много причин, но главная — это то, что я не поступила в вуз, где он учится уже на третьем курсе. Сначала мне было плохо, но теперь всё позади. Ведь прошло уже довольно много времени — почти четыре месяца, да и отношениями это было не назвать. Так, первая мимолетная влюблённость.

Девочки с подготовительных курсов изменили мою жизнь к лучшему, но когда я возвращалась в школу, мне приходилось терпеть то обращение, которое там было. Из-за того, что была серой мышкой, я нормально общалась лишь с несколькими людьми. И, по сути, меня никто не замечал. Никто, кроме него...

Тайлер моя первая любовь ещё с начальной школы. Она продлилась до тех пор, пока я не встретила своего парня в восьмом классе. Тай был особенным. На уроке английского языка я сначала сидела с Анной – моей подругой, но потом учителю надоело, что Тай с его другом Лукасом постоянно болтали и отвлекались, и она пересадила Тайлера ко мне. Он был отличником и, наверное, этим меня и привлёк. Мы иногда разговаривали на уроках. А когда учитель давал задание выучить что-то к концу занятия, мы постоянно смеялись, потому что я не могла запомнить текст. Он меня смешил. И так, с шестого по девятый класс, я сидела с ним на уроке английского языка. Я иногда его била, потому что он толкался. Но он помогал мне с дежурством по школе и с домашним заданием. В общем, мне казалось, что я люблю его, но, когда он начал встречаться с Мари, новенькой в нашем классе и группе по английскому, когда они целовались при мне, я не чувствовала ничего. Совершенно ничего! И, наверное, тогда стало понятно, что для меня он только друг. Может быть, лучший друг.

Моего парня звали Михаэлем. Слишком пафосное имя. Мы встречались около двух лет. Это было весело и даже в какой-то мере странно, но наши отношения были какими-то сухими и ненормальными. Даже вспоминать не хочется.

Расставание со школой мне далось нелегко, но всё же лучше, чем поступление в колледж. Вступать в новую жизнь всегда тяжело, особенно, когда понятия не имеешь, что с тобой будет происходить, и каким местом к тебе повернётся жизнь на этом жизненном этапе.

====== Глава 2. Эмма. ======

Боже, это он!

Колледж, в который я поступила, представлял собой большое здание. Внутри всё было украшено к празднику знаний: везде шарики, двери украшены совами и книгами. Декоративными, конечно.

Я встретила свою подругу Софи. Мы вместе ходили на подготовительные курсы. Она милая, забавная, у неё чёрные волосы, и с ней очень легко в общении. У нас сейчас распределение по группам, это всегда так: в первый день собирают два потока и распределяют на две группы. Так волнительно ожидать, в какой ты группе будешь, и надеяться на то, что твои друзья будут учится вместе с тобой.

«Пожалуйста, пусть Софи и остальные девчонки с курсов будут со мной, пожалуйста!» — умоляло моё сознание. Мы сидели вместе на третьей парте в центре класса. Мы поступили на факультет психологии, отделение дошкольной психологии и педагогики. Будем изучать всё, что связано с этим направлением. Сначала нам рассказывали про дошкольное отделение, потом началось...

Миссис Белгольц – наш учитель географии, она же ответственная за все четыре курса дошкольного отделения. Ещё на ней новый поток, группа ПДО-13. Как нам позже объяснили, ПДО – это психология дополнительного образования. Никто толком не знает, чем они занимаются, но при поступлении нам сказали, что выпускники этого отделения занимаются подростками в детских домах Америки. Оказалось, что в эту группу поступили три человека, которых я знала. Тим — друг Эн, с которой я общалась на курсах, и Элла с Ириной — девочки, с которыми мы вечно отрывались на биологии и раскручивали миссис Белгольц на рассказы о её жизни.

О, кажется, очередь доходит до меня.

Я себя чувствую, как на распределении жизненного пути – в каком направлении меня, так скажем, пнут.

— Эмма Коулман? — услышала я голос миссис Белгольц.

— Да, — проговорила я и подняла руку.

— Д-11, — ответила она. Я глянула на подругу. Мила мне улыбнулась, и я ей тоже. Я рада, что она будет ходить на занятия со мной.

Теперь я учусь в одной группе почти со всеми девочками, которые ходили на курсы со мной.

— Тина Кроуфорд?

— Да, — подняла руку Тина. Девушка с очень длинными ровными волосами чёрного цвета, похожая на Леди Гагу, только поскромнее. И волосы длиннее. Тина одевается в очень короткие юбки и облегающие кофты, хотя фигуру ей лучше скрывать, потому что она очень худая.

— Д-11, — проговорила учитель, и девушка улыбнулась.

— Поздравляю, — говорю я, оборачиваясь назад.

Она ответила мне улыбкой, и уголки моих губ тоже поднялись вверх. Тина Дариэл Кроуфорд тоже ходила с нами на курсы по биологии и психологии. Мы часто с ней и Милой выходили, только нас с Тиной забирали отцы, а Мила была вынуждена ехать домой одна, но иногда мы с папой её подвозили.

— Софи Шелест, — называет миссис Белгольц имя подруги, и соседка по парте поднимает руку.

«Пожалуйста, пожалуйста, ну пожалуйста!» – молюсь я, закрыв глаза и скрестив пальцы.

— Д-11, — говорит она, и я чуть ли не кричу от радости.

— Поздравляю, вы и Мэри с нами. Я рада, — мы с Софи улыбаемся. Сегодня действительно радостный день! Точно приду домой и устрою радостные пляски.

После распределения по группам нас забирают классные руководители. Моей стала Дженни Лейт. На вид ей лет двадцать восемь, может быть, меньше. Девушка среднего телосложения, и я бы даже сказала, что она танцует, может, профессионально – у неё очень натренированное тело.