Зайдя в домик и оглядевшись, первое, что заметила это большой очаг недалеко от входа. Это было просто замечательно, так как я сильно продрогла за день. Дождик хоть и еле капал, но промокнуть местами я все же успела.

Дом был, как принято у кадаров, каменный, но внутри оббит деревом. Только здесь дерево не было закрыто тканью и на таком же деревянном полу не было ковров. Зато лежали две огромных шкуры, что тоже придавало помещению своеобразный уют.

У стены напротив входа стоял грубоватый массивный стол, рядом с ним четыре таких же стула. Налево от входа, у самой дальней стены стояли по углам две широкие низкие кровати, накрытые шкурами. Еще небольшая лавка возле стены, вот и вся мебель. Но сейчас, я была рада и этому. С удовольствием залезу под шкуру и усну. Даже есть не так уж и хочется.

Сандар принялся таскать в дом сумки, снятые с седел, а Уршен стал разжигать очаг, подкладывая в него дрова сложенные рядом и которые я поначалу не заметила. А я села на лавку, не зная, что мне делать. Мне стало неловко оттого, что я сижу, в то время как мужчины заняты делом, но встать с лавки было выше моих сил.

Как только Сандар закончил переносить сумки и устраивать на ночь лошадей, он подошел ко мне и рывком поднял меня на ноги. Я даже вскрикнула от неожиданности.

- Сандар, что ты делаешь? - неосознанно вырвался у меня вопрос.

- О-о-о, ты все-таки решила поговорить со мной? - спросил он, развязывая и снимая с меня промокший плащ.

Я не стала отвечать, смутившись от неожиданной заботы. Вот почему он так себя ведет? Не все ли равно ему, в чем там я сижу? Мокрая или нет? И вообще сижу я или стою? Хотя все верно. Ему ведь нужно довезти меня живой и здоровой. Потому и возится теперь. Ну и пусть! Все равно сил, чтобы сопротивляться, у меня нет.

Кадар следом за плащом снял с меня куртку и, усадив обратно на лавку, опустился на колени, чтобы снять сапоги. Я смотрела сверху вниз на этого гордого вождя, снимающего мою обувь, стоя на коленях, чувствовала его нежные руки на своих щиколотках, и сердце щемило от нежности и обиды. Ну почему он продолжает играть роль влюбленного мужчины? Неужели еще не понял, что игре конец? Что уже не нужно ничего изображать, ведь мы так близки к цели? К его цели!

Мои мысли прервал звук открывающейся двери. Вошел Уршен, неся в руках шкуры. Я даже не заметила, как он их собирал и как ушел, чтобы вытряхнуть. Он постелил одну шкуру прямо возле очага и тут же Сандар подхватил меня на руки и посадил на нее.

- Грейся, пока мы будем готовить ужин, - сказал он и, посмотрев на меня долгим непонятным взглядом, отошел.

В очаге горел огонь, разгонявший ночную темноту в комнате. Протянув к нему руки, отогревала замерзшие пальцы. Расправила подол платья, чтобы подсушить его. Коснувшись свисающей с плеча косы, поморщилась, ощутив неприятную влажность волос. Дотянувшись до сумки с моими вещами, лежавшей недалеко от меня, достала гребень и, распустив косы, стала аккуратно прочесывать спутавшиеся от влажности пряди. Мои рыжие волосы горели пламенем и отливали золотом в отблесках огня в очаге. Чуть подсохнув, они стали завиваться сильнее, чем обычно и окутывали меня волнистым красным облаком.

Ощутив на себе чей-то взгляд, повернула голову и увидела стоявшего на пороге Сандара. Он не шевелился, двигались лишь глаза, осматривая меня всю.

- Ты как огненная дева из наших сказок. Притягиваешь, но обжигаешь, - наконец произнес он и подсел рядом, чтобы дотронутся до моих волос. - Она ожесточилась после предательства любимого и с тех пор сжигала любого мужчину, осмелившегося подойти к ней, - рассказывал Сандар, наматывая локон на палец. - Я не хочу, чтобы ты обозлилась на всех, Анита.

Он придвинулся ближе ко мне и попытался поцеловать меня. Но... я отвернулась.

Если поддамся сейчас, то потом не смогу себя уважать. Надо держать себя в руках. По крайней мере, нужно постараться.

Глава 26

Сижу на шкуре возле очага и прекрасно понимаю, что это сон. Я помню как, поужинав, отправилась спать. А сейчас одна, на том же месте, что и накануне. Это сон! Определенно!

Сейчас придет Иргилия, я чувствую. Хорошо, что на этот раз мы встретимся в теплом помещении, а не как в прошлый раз, на краю скалы, обдуваемой всеми ветрами.

- Здравствуй, Анита. Я рада, что ты впустила меня, - сказала вошедшая в домик ведьма.

- А я могла не впустить? - удивилась я.

- Прошлой ночью не пустила, - нахмурилась Иргилия. - Я знаю, что произошло, Анита. И мне все это очень не нравится. Ты не должна была об этом узнать. По крайне мере не сейчас. Да и не от того человека.... Но раз уж все так получилось, давай я покажу тебе как все было на самом деле.

Она подошла ко мне ближе, а я отодвинулась дальше.

- Не думаю, что мне нужно это. Стой там и ответь на мои вопросы. Зачем тебе я и моя кровь. Ответь, я хочу знать, - спросила я твердым голосом, поднявшись со шкуры.

- Но, Анита, мне не нужна твоя кровь. Ты нужна, но не для того, чтобы причинить тебе вред. Послушай, милая, ты вообще могла бы всего не узнать, так как это касается лишь Сандара. Это его испытание, которое он должен пройти. Но ты все равно должна была оказаться здесь. Поэтому я лишь связала эти два события - испытание вождя и твое появление здесь. Никто не собирался навредить тебе, и я в последнюю очередь. Я ведь уже говорила тебе, что я не враг. Да и с тобой мы могли бы встретиться намного позже. Завтра, в первую очередь, мне нужно будет поговорить с Сандаром. После этого мы поговорим с тобой обо всем, что тебя беспокоит. А пока мы не встретились, давай, я покажу, как все было на самом деле. Может быть тебе станут понятнее причины моих действий.

- Подожди, подожди. Я совсем ничего не понимаю. Если ты говоришь правду и не желаешь мне зла, то значит и Сандар тоже не желает? - спросила я о том, что больше всего меня волнует.

- Это мы узнаем завтра, Анита. А пока смотри, с чего это началось.

Иргилия практически подскочила ко мне и схватила меня за плечи:

- Смотри мне в глаза, Анита.

Мир закружился, все потемнело и вот я уже вижу какое-то незнакомое помещение, но слишком расплывчато, чтобы увидеть все в подробностях. Вижу Сандара, он подошел к Иргилии, сидевшей в большом темном кресле и, опустившись на одно колено и слегка склонив голову, поприветствовал ведьму:

- Здравствуй, Великая Мать! Я, вождь кадаров, пришел к тебе с просьбой. Согласишься ли ты выслушать меня?

- Здравствуй, Сандар. Но давай обойдемся без церемоний. Я слушаю тебя. Чего ты хочешь? - спросила она.

- Ты знаешь о моем проклятии. О том давнем предсказании, что камнем висит надо мной, готовым упасть в любое мгновенье.

- Знаю, Сандар. Но чего же ты хочешь? Ведь я уже говорила, что не могу ничего изменить.

- Я помню об этом. Но ты же должна понимать, что угроза есть не только для меня, но и для моих близких. А самое главное - для моего народа. Как я смогу стать Великим Вождем, если не смогу позаботиться о людях? Что их ждет, если мне, согласно предсказанному, придется отдать власть кому-то, кто приведет их к упадку?

- Сказано было не так! - возмутилась Иргилия.

- Да, но как мы можем быть уверенны, что это не будет именно так? Хотя, ты же все знаешь! Все знаешь и не хочешь помочь! Возможно, ты только и ждешь, чтобы наши земли перешли во власть кого-то другого. Кого же? Может, ты сама хочешь править кадарами? Единолично, - уже почти кричал Сандар.

- Прекрати нести чушь! - Иргилия поднялась с кресла и стала говорить громче. - Не забывай, с кем ты разговариваешь, мальчишка! Если бы я хотела одна править кадарами, я придушила бы тебя еще в колыбели. Как видишь, этого не случилось. Хотя, наверное, надо было. Тогда бы я не выслушивала все эти гадости.

- Что еще я должен думать, если ты даже не пытаешься помочь. Я же на все пошел бы, чтобы сохранить свой народ. Если бы только была возможность... - говорил Сандар, повернувшись спиной к ведьме.